魏豹早闻神相许负曾说薄姬之子可为天子，今既嫁给自己，自是大喜，深信不疑，因而背叛汉王，先持中立，继而又与项羽讲和。
未料汉王派曹参等人来伐，只交锋对垒一个回合，便即大破魏军，并俘魏王豹，将薄姬送进宫中，交至织布工房，以为宫婢。
刘邦有次在宫中闲逛，偶到织布工房中巡视，见薄姬很有姿色，便令纳入后宫，封为夫人。薄姬由此一步登天，其后不久便为高祖生下一子，取名刘恒，后为汉惠帝。
闪回结束，薄姬便随儿子刘恒出京，前往代郡封国。
吕后赶走代王及薄姬母子，忽又想起高祖当初宠爱戚姬，几乎罢废自己母子之位。于是恨从心头起，恶向胆边生，令将戚夫人幽禁永巷，剃发束颈，穿囚徒红衣，舂米为役。
戚夫人乃是个才女，文学出众。当在永巷舂米之时，一面涕泣不止，一面不忘作歌。
戚姬：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝！
宫人闻此歌谣，不敢隐瞒，抄报太后。
吕雉观其歌辞，惊惧兼且痛恨，怒道：此是欲得传信之人，使令赵王起兵造反也！
乃命天子惠帝下诏，遣使前往邯郸，往召赵王如意，前来都城。
使者往返数次，赵相建平侯周昌坚决抵制，不奉诏命，并对吕后所派使者说道：先帝将赵王托付与我，为臣当忠陛下之托。我闻太后怨恨戚夫人，是欲将赵王召去杀死，故不敢遣送赵王，使其自投虎口。况且赵王有病，不能奉诏前往，你可以此还报太后。
使者还报，吕后大怒，复请惠帝下诏，派人征召赵相周昌，前来都城拜贺新君继位。
周昌此番再无托辞，只得奉诏，前往长安。吕后闻报周昌已经启程，复派人再去邯郸，往召赵王。如意不敢抗旨，只得离开赵国，随同天使前往长安。
孝惠帝刘盈为人仁慈，知道太后三番两次征召赵王，必要加害；于是亲到霸上，迎接兄弟如意，与其一起还宫，饮食起居以共，早晚形影不离。
太后想要杀害赵王，苦于找不到机会，由此大恨亲生之子。
惠帝元年十二月，刘盈晨起，将要出城射猎。想要叫上兄弟赵王同行，因见其年幼贪睡，不能早起，便任其自睡，自率兵马出都，前往围场。
未料吕后一心一意要害赵王，早就在天子身侧安排间谍，和以通风报信。于是惠帝前脚刚走，内侍便飞奔内宫，来报太后：皇帝陛下今晨出宫，只留赵王如意一人在家。
吕后闻报大喜，急派人于早餐粥中下毒，进献赵王为食。
将近午时，惠帝出猎回宫，便见赵王七窍流血，已经死在榻上。天子悲怒不胜，因打听到是内侍告密，便命将内侍勒死，又擒献粥官奴至宫，亲命腰斩，太后终究不知其事。
太后既杀如意，便徙淮阳王刘友为赵王。并将戚夫人自永巷提出，施以酷刑。
吕后：你这贱人！先帝在世之时，便专以狐媚惑主，欲废当今皇帝太子之位。及至先帝殡天，又复口出大逆不道之言，欲令人传信逆子赵王，使其反叛。图谋叛逆，罪不容诛！
戚姬：先帝尸骨未寒，你这恶妇便欲诛其根苗。我到地府见到先帝，也必告你！
吕后：既是如此，便休怪我意狠心毒。来人，将此贱婢斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目；再以药将其毒哑，抛入茅厕。使为人彘，我看你还何能去见先帝，再下蛊惑之辞！
于是下令施刑，惨不忍睹，酷不忍闻。宫人依令施为，吕雉犹不解恨，竟使人将儿子惠帝刘盈唤至厕中，命其观看人彘。
刘盈见有一物，在厕中蠕蠕而动，问道：此是何物？
吕雉：此乃赵王之母戚姬，手脚皆除，双耳双目尽废，又被毒哑，名为人彘。
刘盈闻此，啊呀一声，昏死过去。众人急救还宫，用艾草熏醒。
惠帝悠悠醒转，放声哭道：戚姬何罪，落此下场？
吕后冷笑道：其欲置我母子于死地，你不知乎？此乃忤我者之下场也。
众人闻此，无不脊背生寒。吕后稍坐片刻，见儿子已经无事，便即起身，还于内宫。
惠帝痛哭多时，终于收泪，对左右侍臣说道：此等残酷非刑，绝非人之所为也。我为太后之子，此后则将以何面对众臣，高居九五，以治理天下哉！
内侍听罢，皆都不发一言。有个小黄门胆大，低声劝慰：陛下且休如此，嗔怪圣母太后。戚夫人获此下场，实乃由其《舂米歌》引起，亦是自寻死路也。
孝惠帝二年，元旦新春，楚元王刘交、齐悼惠王刘肥来京朝见。因为一个是嫡亲皇叔，一个是至亲兄弟，惠帝刘盈故命在太后宫内设宴相待。
安排座次之时，惠帝不按君臣尊卑，只依家规而论，因使叔父坐于太后下首；复因刘肥年长于己，就奉其位居自己之上。刘肥以为帝命难违，也未谦让，便即入座。
吕雉见此，不由大怒。酒过三巡，遂暗命宫人斟下两杯鸩酒，奉于刘肥，使其祝酒。
刘肥未知其中缘故，奉命起身，为太后贺寿。说罢祝辞，便端起其中一杯，欲饮毒酒。未料天子刘盈闻说为母后祝寿，也便随之站起，拿起另一杯毒酒，欲与兄长同饮。
吕雉见此，大为惊恐，急忙起身，作谦让之状，趁势装作失手，打翻刘盈手中酒杯。
刘肥觉得奇怪，便不敢饮杯中之酒，托醉拜别天子以及太后，跌跌撞撞离去。
回到馆舍之后，从人方敢报说：适才宫人奉给大王者，其实乃是鸩酒也！
刘肥恐惧非常，乃问内史田士：母后既未得手，必不罢休，我等何能从长安脱身？
田士：臣有一计，可从鲁元长公主身上，想出脱身之计。
刘肥：未知其计如何？
田士：太后只生一子一女，乃是当今皇帝陛下，以及鲁元公主。对于此位长公主，太后极为宠爱，当初先帝欲以其和亲匈奴，太后便即痛哭不舍。
刘肥：太后不舍公主，则与我何干？
田士：今大王拥有七十余城，而鲁元公主只有食邑数县，此乃太后所不喜者。如殿下肯献一郡，以为公主汤沐之邑，则太后必定喜甚，我等皆无忧矣。
刘肥：原来如此，真乃善策，只是说得啰嗦，使我空自着急。
当即便写奏表，次日呈递入宫，愿献出城阳郡以为公主沐邑，并尊鲁元公主为王。
太后吕雉览奏，果然大喜。于是再次赐宴刘肥，使其安全离京，回到齐国封地。
齐王前脚刚刚离开长安，忽见一队人马，押着一辆槛连入城。槛车之中囚押一人，正是大将军、左丞相、舞阳侯樊哙；押解之人，却是右丞相、曲逆侯陈平。
陈平押解囚车入城，因见城内军民皆都挂孝，不由大惊，急令随从：你等速去问明，此是为何人挂孝？
随从应命而去，不一时奔回：报侯爷，乃是先帝陛下驾崩，故此全城挂孝！
陈平闻罢，大叫一声，卧倒车中。众人急驰还府，七手八脚，将家主唤醒。陈平更不怠慢，急换孝服，光头跣足，跑入宫中，直奔高祖灵前，痛哭流涕。
吕后闻说陈平还朝，急命人召至后宫，亲自问道：丞相不在朝中，此是由何而来？
陈平：臣奉先帝诏旨，与周勃前往军营之中，执行斩决樊哙。今才事毕还都，回朝缴旨还报。争奈陛下西行何速，不待臣再见圣驾一面耶！
吕后：你待怎讲？舞阳侯樊哙，已被卿所斩乎！
陈平：臣不敢轻易处置大臣，今已将樊哙押解回来，听凭陛下与太后处置。
吕后：先帝因何命卿处决樊哙，其又因何不死？我丝毫不知其事，卿可详细奏来。
镜头闪回，叙说刘邦命斩樊哙之事。
高祖刘邦击败英布叛军，班师归来，因闻燕王卢绾叛变，就派樊哙率军，前去讨伐。
樊哙走后，却有宫内近侍之臣，对高祖私下进言：舞阳侯樊哙因为皇亲，早跟吕后串通一气，欲待皇上百年之后图谋不轨，弑杀赵王如意。陛下宜早提防，岂可再使樊侯掌兵？
高祖对吕后干预朝政早已不满，闻言大悟。于是急宣陈平入宫，付以密诏：卿乃朕之心腹，故此委以重任，不许皇后及其同党得知。
陈平：臣蒙陛下信任，敢不尽心竭力！未知所为何事？
刘邦：着你前往樊哙军中传诏，以其营中副将周勃代替统帅三军，并立斩樊哙回报。
陈平：却是为何？
刘邦：不可多问，着即执行。卿不肯为乎？
陈平：为臣不敢。即请诏旨，并尚方宝剑，这便动身。
高祖甚为嘉慰，于是便从其请，给付密旨，并赐尚方宝剑，便宜行事，不必再奏。
陈平当即动身，趁夜率引禁军出城，往北而行。离开长安即远，却在途中暗自寻思：樊哙乃是天子发小，况又是吕后妹夫，皇亲国戚，位高爵显。皇帝万一他日后悔，或是吕后姐妹二人，在皇帝身旁搬弄是非，某便休矣。除非智擒以归，任由天子处置，方保无虞。
由是意决，先派心腹到至军营，暗与周勃通气，计议已定；复命人于营前筑起高台，派人持节前往大营，去宣大将军樊哙，告以前来拜接密旨。
樊哙并无疑惑，立即单骑出离大营，赶来御使营前，登台接诏。
陈平见樊哙中计，暗道侥幸，于是面南而立，命道：大将军樊哙接旨。
樊哙闻此，急忙跪叩唱贺：臣樊哙接旨，恭领圣谕。
不料正在此时，台后忽然转出周勃，喝令卫士：将叛臣樊哙拿下，钉入囚车！
樊哙：我有何罪？因何拿我！
陈平：奉皇帝陛下密旨，舞阳侯樊哙通谋内宫，欲图叛逆；钦赐曲逆侯陈平尚方宝剑，立命诛却，不许耽延。念在同殿称臣多年，我不杀你，只带将军回转长安，请天子处置。
樊哙闻此，便即无语，只得认命。
周勃立即赶到中军大帐，以天子圣旨为凭，尽收樊哙兵符将印，代领三军。
陈平见未造成动乱，乃舒一口长气，便命押解囚车回师，返回长安。
闪回结束，陈平返回长安，入宫奔丧，复接受吕后讯问。
陈平叙述前情已罢，不由骇出一身冷汗，暗自心道：好险，好险！侥幸，侥幸！今天子驾崩，幸亏先前未斩樊哙，不至得罪吕后姐妹也。
吕后听说樊哙没死，果然大喜，松口长气。
陈平奏报樊哙之事已毕，知道再无性命之忧，复又痛哭先帝，固请宿卫宫中，为先帝守灵百日。其实乃是自保妙策，以使外部谗言，不能入于内宫。
太后闻奏，慰其忠心难得，乃允其请，并下诏命：以陈平为郎中令，并为太傅，使教导惠帝儒家经典，以及治国之策。
陈平既然值宿宫中，更为天子之师，由是满朝谗言再不得行，更增自身保险。
吕后立命赦免樊哙，恢复官爵封邑。
樊哙知道高祖是命陈平将自己当场斩杀，提头还报，未料其竟违旨相救。此番既脱大难，由是大为感激，便以救命恩公相待。因此陈平终其吕后一朝，荣宠不衰，尊盛无匹。
汉孝惠帝二年春正月，癸酉，陇西发大地震；至夏，天下大旱，酂侯萧何病危。
惠帝高盈闻报，亲临相府探视，因问：君即百岁之后，谁可代为相国者？
萧何答道：先帝生前已有定论，万岁亦是明见千里，老臣再无他辞。
惠帝便问：曹参何如？
萧何顿首：万岁此言，可谓得人，臣死不恨！
秋七月辛未，萧何薨逝。为相十载，冠绝百官，自此寿终正寝，留名青史。惠帝大为悲悼，诏命厚葬，立为百官楷模。又遣使前往齐国，调曹参进京，拜为相国。
当时曹参相齐，辅保齐王刘肥九年，举国安定，人皆赞为贤相。
这日，曹参忽闻丞相萧何去世消息，乃告诉门客：速速整理行装，我将要入朝矣。
门客闻此，皆以为怪。不过数日，朝廷使者果然到至，来召曹参入都拜相。
曹参于是启程入朝，参加惠帝及吕后，拜为相国。此后一切军政大事，皆遵萧何之法，无所变更。又从各郡及诸侯国中，拣选质朴不善文辞者，召来命为丞相属官；对言语文字苛求细微末节，一味追求声誉之人，皆斥退之。若见人有小过，总为隐瞒遮盖。
卿大夫以下官吏，因见曹参无所事事，皆欲进言劝谏。曹参辄以醇酒相待，不令其开口；凡于席间欲有所言，必以酒劝饮，将来客灌醉使去，终不得进言，习以为常。
时间既久，便有忧国忧民众卿，将相国如此行为，渐渐告知天子。
惠帝怒道：相国如此怠政，莫非因朕年少，轻视我耶！
忽环视众臣，见到中大夫曹窋，乃是曹参之子。
惠帝：曹窋，你且回府，私问卿父曹参，身为国相，不理国政者为何？
曹窋领命出殿，还至家中，便以天子此言问其父亲。
曹参闻听儿子如此相问，竟至大怒，先令家仆请出家法，重笞曹窋二百。然后喝道：速还金殿，入侍陛下。天下大事，非是你小子所当言者！
曹窋不敢还口，狼狈而逃，还报天子。惠帝闻之，愈加恼怒。
过不数日，时逢朝会，相国领班上朝，率文武群臣，拜舞阶下。
惠帝便趁此机，当众责备曹参道：向者我使曹窋回家谏君，何故重笞斥之也？
曹参闻此大惊，急免冠伏地：此子出言谏我是实，但未曾明言，乃是奉陛下之命也。臣若知是天子之意，不恭且是死罪，又岂敢以家法笞之哉！
惠帝：既是如此，不知者不怪，贤卿平身。
曹参：臣谢主隆恩，实在惶愧！
惠帝：朕虽不以责子之事罪卿，但卿为相国，平素不理政事，却是为何？
曹参闻此，却即归于从容，不答反问：陛下自察，圣武聪智，孰与高帝更强？
惠帝不悦：朕安敢望比先帝！
曹参下拜，起身又问：陛下观臣，治国之才，孰与故相萧何贤能？
惠帝哼道：我看相公，亦似不及萧相。
曹参再拜，口中称贺：陛下英明果断，言之是也。则高祖皇帝与贤相萧何，平定天下，法令既明。今陛下垂拱，臣等守职，遵而勿失，不亦可乎？
惠帝这才恍然大悟，赞道：此言甚善！朝中之事，任卿所为，孤不再问可也。
于是曹参为相三年，国中大治。长安百姓甚为称赞，并作歌谣颂之。其歌辞曰：
萧何为法，较若画一；曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。
汉孝惠帝三年，吕后命征民夫，重新修筑长安城，三年竣工。其后孝惠帝逐渐成年，太后乃为其迎娶鲁元公主之女张氏，却是甥舅成婚，有乖纲常。
天子大婚之后，吕后又代替皇帝作主，册立外孙女张氏为皇后。当时张氏年仅十一岁，不通人事，又是血亲，故此惠帝刘盈极为不满，但又无可奈何。（本集完）