二十年前，李莫愁被人挟持下山。十八年前，李莫愁从绑匪手中逃脱，并直赴大理。李莫愁到大理后，与陆展元相遇并相恋。十四年前，陆展元突然单方面决定与李莫愁保持距离并迎娶何沅君为妻。
何沅君是武三通的义女，武三通夫妇对何沅君甚是怜爱。后来何沅君结识陆展元，双方情投意合，要结为夫妇。武三通是大理人，陆展元却是江南人，武三通不愿何沅君远嫁，不肯答允陆展元的提亲，何沅君却与陆展元私奔而去。
陆展元和何沅君成亲之日，武三通与李莫愁同时去与新夫妇为难，幸好参加婚礼的有一位大理天龙寺的高僧，出手镇住二人，要他们冲着他的面子，保陆展元和何沅君十年平安。武三通和李莫愁当时被迫答应十年内不与陆展元和何沅君为难。
婚礼过后，武三通激愤过甚，此后就一直疯疯癫癫，无论他的师友和妻子怎么相劝，总是不能开解。李莫愁则返回古墓请师父林雪出手替自己抢回陆展元，被林雪拒绝。林雪反而劝说李莫愁留在古墓中终老，李莫愁怒而下山。
李莫愁负气下山后，在江湖上传出消息：某年某月某日，活死人墓中的小龙女要比武招亲。若是有谁能胜得了小龙女，不但小龙女委身相嫁，而且墓中的奇珍异宝、武功秘籍也尽数相赠。
江湖中本无人知晓小龙女是何等人物，李莫愁则四下宣扬，说小龙女的容貌远甚于他，又说墓中珍宝堆积如山，又有不少武功秘本，如“降龙十八掌”的掌谱，“一阳指”的指法等等无不齐备。
李莫愁的姿色世上少有，武林中有许多人都对李莫愁着迷。只是李莫愁对谁都不加青眯，有谁稍为无礼，她便立施毒手。现在听说她另有一个师妹，容貌更美，而且还公然比武招亲。又想到只要进入古墓，总能分润一些好处，都大为心动。