我思量了一下，扫了皎玉诸女一眼，向柴可然和张思扬吩咐道：“我将拜访鉴真禅师，实不便携带女眷，你二人要严加护卫，不要有半点闪失才好！”柴可然和张思扬自然知道自己的责任重大。连忙恭然应是。诸女也是明白整理的人，只得在一边默然遵嘱。安排完众人，我只带颜真卿、令狐潮二人出门而去。
一路打探，我们终于问知了龙兴寺的所在，而这时天已是暗了下来。在离龙兴寺不过四道巷口的时候，却有四、五家笙歌频传的秦楼楚馆横在眼前。我知道，扬州有三大特色传名天下——菜肴、剪纸、美妓！
在这个时代，菜肴主要风味为北食、南食、川菜和素食，而自大运河的开凿，沟通了海、黄、淮、江、钱塘五大水系。使扬州成为交通枢纽和丝绸、茶叶、瓷器、药材等百货集散地，也相应地推动了南北菜肴技艺在扬州的交流，久而久之，扬州菜为南食的主要代表之一，比如这时期扬州官府的“争春宴”就是淮扬菜的代表名宴！
而剪纸也算是源远流长了：当初隋炀帝三下扬州，恣意嘻乐，广建宫馆。而每一到冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，炀帝大为不悦，便令宫女们用彩锦剪为花叶，点缀枝条，挂于树上。同时剪成荷花、菱藕等物，去掉池中的冰块，分别排布于水上，使其有若春夏之交时艳丽的模样，以赏心悦目！时日长久，扬州倒又养成剪纸迎春的风俗，因此，扬州的剪纸在有唐一代，大是有名！
美妓在扬州更是一大特色！一则，由于大唐对性比较开明，对于官吏宿娼，不仅没有法纪的约束和舆论的非议，而且会被视为风流韵事而传为美谈，甚至被人加以仿效；二则，扬州的繁荣使流动人口增多，从而增添了临时生理上的需要；三是开元、天宝年间，玄宗皇帝设教坊、置梨园、统四万宫妓作乐，以及他和杨玉环的风流韵事传播朝野之后，文人士子们对这种作法不是排斥而是羡慕，因而更加潇洒自如地走进秦楼楚馆。所以作为世界上名列前十的大都会，扬州的声色场较别处更为精彩！
当然，有一点要分明，“妓”在我的前生指的是卖淫的女子，而此字原是从“伎”转化而来，“伎”是指专习歌舞等技艺的女艺人。在现在这个时代，“妓”既是指卖淫 女子，也是指音乐歌舞、强竿球马等女艺人，因此有时有“艺妓”之说。所以，“妓”是妓女与女妓二者的统称，二者的区别在于：妓女必然卖身，有时也要卖艺；而女妓，则必然卖艺，但不一定卖身。
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