王来聘，怀宁人，青少年时家境贫寒，常受人奚落，因此愤而出走，潜心习武，参加了武科会试，荣获辛未科武举殿试第一名，中国武榜有状元，是从王来聘才开始的。孔有德据登州反明，官军久攻不下，用火药攻城，城塌，官军杀入又被叛军击退。王来聘手持大刀身先士卒，再次登城拼杀，不幸受伤阵亡。
明代武举一直没有殿试，也没有设立一、二、三甲的区分和鼎甲名号，正式有武状元之设，王来聘是第一人。
明朝重文轻武的现象比较严重，明朝的武举只有乡试、会试，而无殿试。王来聘之所以在青史留名，恐怕不是因为他的战功显赫，更不是因为他的品级高低，而因为他是崇祯帝亲自挑选的第一个武状元。
大明帝国的车轮走到崇祯朝，已经岌岌可危，尽管崇祯帝励精图治，也无法挽回明朝衰落的局面。李自成、张献忠领导的农民起义如火如荼，山海关外的女真人时刻觊觑着大明江山。这时的崇祯帝深知人才的重要、人才的难得，不管是选拔文状元，还是武举人，他常常事必躬亲，甚至靠抽签祈祷神明来保佑他选出旷世之才，正是在这样的背景下，崇祯帝在京师举行了全国武举会试。以前武会试比武部分考的都是马上箭、步下箭这些老一套内容。而这次新增了考试刀石，刀分三等，自八十斤至一百二十斤，石也分三等，自二百五十斤至五百斤。
当时，能运一百斤级大刀的只有王来聘和徐彦琦两个人，但到发榜时，徐彦琦却落选了，武举子们愤愤不平，一时间闹得京城沸沸扬扬。崇祯帝闻讯大怒，把此科武举考官和监试御史全部押进大牢，又将兵部官员22人贬职，委派翰林大臣方逢年、倪元璐等重新考选，录取120人。方逢年、倪元璐将重考后前30名的表现进呈给皇帝，崇祯认真审阅后钦定王来聘为一甲第一名武状元，会元翁英为一甲第二名武榜眼，张载赓为一甲第三名武探花。崇祯皇帝降旨，此科武榜进士同文榜进士一样，举行盛大的传胪大典。崇祯皇帝要亲御金銮殿，文武百官齐集殿下，听鸿胪寺官传唱武状元、武进士的姓名，金殿传胪的第三天，还要赐恩荣宴。
三日后，崇祯帝下召新科武状元进金銮殿，对他说道：“王来聘，朕封为你山东副总兵，准你回乡报喜，五日后即刻赴任。”王来聘谢恩之后，退出金銮殿，刚走出宫门，身后有人喊道：“状元爷慢走。”王来聘回头一看，是皇上身边的一名太监，他向王来聘喊道：“皇上有样东西赐给你，请跟我来。”听说是皇上所赐，王来聘匆匆跟着他去了，不一会儿，举子们看见王来聘手里捧着个长长的匣子，满面春风地走到众人面前，王来聘打开匣子向大家展示，却是一把精钢所铸的大刀，鞘上雕花，极是名贵。比武那日，王来聘的大刀挥舞得极为精彩，皇上爱惜王来聘英武过人，特意赐给他一把宝刀，王来聘深感皇帝待己恩宠有加，心中特别高兴。
王来聘得中武状元后，立刻被破例授予副总兵的职位，这是武举及第被授予的最高官阶，也是明代前几朝武举所从未有过的殊荣，就连文举也从没享受过如此皇恩。由此可见崇祯帝急需武将替他重整河山的良苦用心，王来聘惊喜交集，上前谢恩：“皇上重武若此，臣效命疆场，不捐躯杀贼，何以报圣恩！”皇帝听了，龙心大悦。
登州孔有德发动叛乱，崇祯帝急忙调集兵力围剿孔有德，王来聘当仁不让，参加了攻打登州的战斗。孔有德被官军包围，粮食已尽，但他依仗登州水城，坚守不降，后又悄悄带着家眷和财物先逃出海，而将水城委以副将王秉忠把守。官军攻打水城不下，遂用火药攻城，果然有效，水城轰崩，将士们一拥而上，但又被王秉忠击退。王来聘见状，奋勇当先，率领部卒冲向城中，不幸身被重创，壮烈牺牲，官兵乘势攻入，俘虏千余人，叛军死者不计其数，山东叛乱遂平。
崇祯帝得知他钦点的武状元战死疆场，甚为惋惜，朝廷有人请为王来聘等记功，群臣商议，赠荫有加。