阮鹗，字应荐，号峰，南直隶桐城县人。历官南京刑部主事、浙江提学副使，为明代抗倭将领，后因罪革职为民。
阮鹗，起初授南京刑部主事后，提升为御史，巡按顺天。进士王联检举中丞胡缵宗诽谤皇帝，世宗大怒，将胡缵宗革职，只有阮鹗站出来为胡缵宗明冤，结果，王联以诬告罪被处死。当其督学顺天在涿州校试诸生时，倭寇迫近京城，鹗率诸生登城助守，寇退，他奏御寇十策，皆被采纳。
歙州徐海勾结倭寇，侵占浙江沿海五岛屿，四出骚挠，为害猖獗。阮鹗督率诸生学习弓矢，练阵法，准备进剿。不多时，倭寇登陆，杭州戒严，城门紧闭，众百姓奔城下要求进城避难，城内官员怕倭寇乘机侵袭，不敢开城门接纳，数十万人在城外嚎啕大哭，阮鹗见状怒道：“为官本在为民，奈何坐视而不救，贼尚在数十里外，坐弃吾民于贼乎”即手持剑督开武林门，并陈兵于城中以备万一，令负辎重者由左，妇女老弱者由右，依次进城，毋相践踏。命兵士跑马传餐送食，难民得以全部进城，无一受害，不久寇至，阮鹗率诸生壮士出城迎击，斩杀甚众，贼溃逃走，后因依附严嵩亲信赵文华、胡宗宪，被破格升为右佥都御史，巡抚浙江。
海盗首领徐海、陈东等率寇3万余围攻乍浦，阮鹗募壮士突贼围，夜间潜兵袭贼于嘉兴临平山，解乍浦之围。贼败逃桐乡打县城，鹗已先敌驰入，与知县金燕死守，相持40余日，总兵胡宗宪得以从容布置，设计诱贼，捕斩其首领。当时，倭寇势力甚大，诸人欲以招抚了事，鹗独主张歼灭寇贼，他遂督兵从缙云直前，恢复仙居，再移兵雁门，乘雪夜登舟山重创倭寇。浙江平定，朝廷将其晋升一级，赐金币5枚。
阮鹗兼任福建巡抚时，沿海的海盗猖獗，民不聊生，为救民于水火，保障省城安全，他急率兵于洪山桥布阵，击败贼寇，俘获甚多，朝廷赏赐金币，是时闽军腐败，闻敌丧胆，临阵即溃。自浙江桐乡被倭围困以后，阮鹗为倭寇威势所压倒，转而主和，及倭寇犯福州时，阮鹗非但不战，反而以银数万两和各种布匹重贿倭寇，并用巨船六艘送倭出海。御史宋义望则弹劾阮鹗懦怯畏敌，图谋不轨，朝廷轻听谗言，将其革官下狱，因他事先贿赂严嵩说情，故未予重治，仅革职为民，阮鹗侵盗的饷银，多于胡宗宪，是时皆追还于官府，后经闽浙仕民多方营救获释。
不久，离京归里，在家乡聚生讲学不倦，著有《礼要乐则》2卷、《枫山章文懿公年谱》2卷。