黄锦，字尚，别号龙山，河南洛阳龙虎滩人人。入宫，被选派至兴王府为世子朱厚熜伴读，朱厚熜入嗣帝位后，黄锦升为御用太监，此后又调任尚膳监、司设监、内官监太监、司礼监佥书，，掌司礼监事兼总督东厂。
黄锦，正德初年入宫，到内书堂读书，不久选派到兴王府为世子朱厚熜伴读。武宗去世，无子，朱厚熜入嗣帝位，是为世宗，因黄锦伴读有劳绩，升为御用太监，以后又先后调任尚膳监、司设监、内官监太监。《明史》评黄锦，说他虽然在嘉靖帝为藩王时，已经侍候在左右，嘉靖帝即位后，他掌管司礼监，督东厂，权势虽大，但还比较能自我约束。
明史《海瑞列传》记载：世宗朱厚熜迷恋炼丹，不理朝政，海瑞上书进谏，世宗大怒，命人将海瑞抓来，欲治罪杀头，在场大臣无人敢上前劝言。这时，黄锦在一旁对世宗说：“海瑞谏言之前，自知难逃一死，便买来一副棺材放于家中，等待朝廷治罪。”正是黄锦的一番话，救了海瑞一命。
世宗对宦官控制虽然比较严，但对黄锦非常信用，称他为“黄伴”而不叫他的名字，派他修筑生父献皇帝的陵墓显陵和旧邸的龙飞殿；三次检阅营兵；并与司法部门官员一同审判罪囚。楚世子犯大逆，亦是黄锦与勋臣及司法官员前往处理。世宗先后赐给黄锦斗牛、坐龙、飞鱼、蟒等袍服及玉带、文绮等及各种宝物，禄米积至五百石，而且准许在宫中乘马与肩舆。世宗崇信道教，晚年常住在西内，病重时，是黄锦把他请回乾清宫。
黄锦还捐资修缮了白马寺，使寺院面积扩大到62亩，以后寺院虽多次修缮，但始终保持着他修缮后的基本面貌。修建前后大殿各五楹，左右配殿各三楹，使“天王有殿”、“钟鼓有楼”，东边建礼贤堂、疱厢，西边建演法堂、庖厢，新建僧舍120间，清淳台上修建毗卢殿及左右配殿，共占地62亩，基本上奠定了今日白马寺的规模和布局。
黄锦回乡省亲，得知家乡父老无桥过河，便当即决定捐资建桥，黄锦委托其弟锦衣千户黄子铠亲自督办相关事宜，并嘱咐说：“建桥所需费用须自己筹措，不得向百姓索要分毫，尽快将桥建好，以便百姓通行。”黄子铠受命后，亲自沿河勘查，后在东关城门外选定桥址。黄子铠率领工匠，开工建桥，仅用时6个月，瀍河上便落成一座中高11.20米、宽10.26米、长77.75米的5孔石桥。
桥面用较规整的长方体青石横列平铺，两侧设有护栏，东西两岸加砌石块，以固堤岸。尽管该桥耗资巨大，但黄子铠依照黄锦的嘱托，采用“募役寓赈”的方法，并未加重百姓的负担，百姓感其济涉便民的义举，特在桥头为黄氏兄弟竖碑撰记，将此桥命名为“黄公广济桥”。
世宗去世，是黄锦与大学士徐阶等到裕邸，迎裕王朱载垕入嗣帝位，是为穆宗。因此，穆宗特荫黄锦侄一人为锦衣卫指挥同知、世袭。而在嘉靖年间，黄锦之弟黄锈，已被荫为锦衣卫正千户，后升至后军都督府都督同知，加特进。并因此，黄锦的曾祖、祖、父三代，均被赠为后军都督府都督同知，他们的配偶均被赠为一品夫人。
隆庆初年，黄锦病逝，穆宗命黄锦名下司礼监太监滕祥等经理丧事，赐祭葬等，建享堂、碑亭，赐祠额为“旌劳”。