丛兰为人沉稳，富有谋略，致力军备，屡建奇功，中都一带盗匪群起，官军守将纷纷败北，满朝文武惶惶不安。危难之际，群臣举贤，首推丛兰，正德帝遂“亟召公巡抚庐、凤、滁、和”等地。丛公到后，一边广施仁政，广济灾民，安定地方，一边加强军备，步步为营，对敌展开部署。丛兰率兵抵达凤阳，此时贼已压境，丛兰遂督吏士防遏沿河诸渡口，准备迎战。顷刻，警报至，丛兰即躬擐甲胄，身先士卒，奔走邀击。在丛公冲锋陷阵的激励下，将士人人奋勇，个个用命，直杀得天昏地暗，经过数度激战，贼寇渐渐不支，不久便全军溃败，狼狈逃窜。此役共俘斩三千余人，溺而死者数万，赈济所全活者又二万六千八百余口，抚释协从男、妇六百人。
捷报传至京城后，举朝欢庆，正德帝遂赐敕奖励，赉以金帛，等到秋天九月班师回朝时，当地老稚攀留满车，下为立生祠。王师凯旋后，正德帝出宫相迎，还朝论功，又升一级，荫一子，为太学诸生，加赐金帛羊酒。同时召集满朝文武宴于礼部，大肆庆贺。
蒙古小王子率军大举南侵，蒙军压境，边关危急，武宗加封丛兰为右都御史，并敕命其总制宣、大并山西偏头、宁武、雁门等关军务。丛兰从而成为统兵抗敌、节制边关五路兵马的总督帅，临危受命，手握重兵，深感责任重大，深恐有负圣命，即上疏请辞帅印，分减兵权，武宗不允。丛兰又再次上疏请辞，武宗又不允。
丛兰来到边关后，即四处巡视，查勘敌情，整修军备，并令内地军民各筑堡入保，亦如塞下，在整饬边备的同时，丛兰还严号令，明赏罚，从严治军，从而使边关将士，在丛兰的精心治理下，边关各镇一时众志成城固若金汤。为了消灭蒙军的有生力量，彻底根除边患，丛兰坚壁清野，固守不出，一再示弱。
在丛兰骄敌深入之计下，蒙军不可一世，疯狂入侵，一再深入，见战机已现，奋然谓诸将曰：“贼志骄矣，取威服远，机不可失也！”。在丛兰的督阵指挥下，边关将士一拥而出，东西奋击，直杀得敌军丢盔卸甲、人仰马翻，很快便溃不成军，见大势已去，敌酋小王子不敢散掠久留，忙率残部宵夜遁去。可丛兰早有部署，他分部诸将十七人，伏兵要害，遣谍者往来传报，随时准备消灭逃窜之敌。当残敌逃至北塞，又为我军乘高据险邀击前后，歼者不可胜计。其虏酋小王子，亦断右臂而走，营中痛哭声昼夜不绝”此役战果辉煌，为数十年来，虏之挫衄未有若斯之甚者也，自此后，北寇胆寒，不敢复南牧矣，捷报传至京城，天颜喜甚，复赐敕奖励。
宁王朱宸濠起兵反叛，时为江北巡抚的丛兰，即请命移镇瓜州，率兵御之。在丛公的统率指挥下，江都军民密切协作，严加防备，不久便“擒伪谍数百”，从而使叛军孤立无援，惶惶不知所向，经过一年多的围剿，终被消灭殆尽，丛公由此又为自己的军旅生涯平添了一抹浓彩。
丛兰奉旨还朝，命总督漕运，兼巡抚凤阳诸郡，漕运为古时盐铁粮秣转运的命脉所在，关系到京都供应、军备保障和社稷安定等问题，所以历朝历代对此都非常重视。丛兰受命后不敢怠慢，即全身心地投入到漕运的勘查和整治之中，惩治贪恶，革新陈规，改立条约，疏浚河道，改善河工，呕心沥血，不遗余力，从而使漕运面貌大为改观。为了总结漕务，启示世人，他还“著《漕运录》行于时，从而为后世的漕运发展，留下了宝贵的资料。
丛兰身居督抚，位高权重，商贾环绕，馈赠不绝，但他不为所动，始终洁身自好，居尘不染。作为督抚重臣，丛兰处处以江山社稷为重，处处以百姓民生为重，为此他不惜触犯皇室，毅然上疏毁佛，为民请命。宫廷为行佛事，拟遣中官刘允，征调舟船“五百余艘，役夫万余人”，以迎取西藏活佛乌斯藏。奉诏后，刘允便以迎佛使为由，巧取豪夺，沿途百姓随即陷入官府的层层盘剥之中，丛兰对此恼恨不已，他一边传令部属，一边上疏宫廷，斥责佛老无益，扰乱民生，恳请止行。刘允不知就里，督办所需，然而丛公却辞而不见，致使刘允迟迟不能成行，不日旨下，允勿遣，沿途百姓从而免遭了一场盘剥劳役之苦。
在三十多年的军旅生涯中，丛兰以其忠贞的节操、无私的奉献、杰出的功勋，赢得了朝野上下的一片赞誉，赢得了正德皇帝的高度信任，即使宠臣江彬“数有谗言”，亦不能对丛公产生丝毫影响。为了表彰功臣，丛兰以六年考满进阶资德大夫，勋正治上卿，官居一品。
长期的军国生涯，使丛兰心力交瘁，不胜烦劳，再加上人至晚年，思乡之情悠然而生，因此在得知皇上加封的喜报后，即产生了归隐的念头，不待叛军剿灭便已决退休之计。为了褒奖功臣，丛兰归休后，世宗特旨沿途驿站程程迎送，令有司岁给禄米三十六石，舆隶四人，以为常近。时大臣告老还乡，但未有如是之盛者也。为了彰显皇帝优抚老臣之德，地方仕绅特为丛兰所居堂院，取名为“优老堂”。