刘牢之心急：“都督快讲，张文远何以败吴！”
谢玄眼观寿阳城，手指八公山，道：“世事沧桑，如出一辙。张辽妙用疑兵之计，虚张声势。不过疑兵不在八公山上，却在寿阳城内。张辽心知北上许昌求援业已不及，于是散尽家财，征集义兵。百姓闻之，攘袖而来，未及半日，便筹得义军数千——”
胡彬道：未料钱物如此管用！”
谢玄道：“若如此想时，却又大错特错。但见百姓涌来署外，不取财币，只抢长枪短剑，赌咒发誓愿为官署效命。得道者多助，民心必然乐为其用。张文远善治淮南，此谓当之无愧。追本溯源，与他体恤百姓、施政仁厚不无关故。又有老弱病残，相继投来署中，愿为效命。张辽寻思义军再多，不过乌合之众，哪堪与孙吴精兵一碰？遂筛选建壮千余，临时编成行伍，其余人等，婉言辞去。又口授密计，将千余义军伏于城内，自引八百疲兵出城战吴，佯于滩头列阵，耀武扬威，旁若无人。孙权早知对岸军少，见张辽装模作要，笑其技穷，不以为然。舟成之后，孙权亲登楼船，按剑临风，亲来督战，令大将吕范强渡淝水，攻过对岸，先陷寿阳，再擒张辽。十万吴军聚集于淝水东岸，半在渡河，半在观战，皆以为手到擒来，志在必得，全不想万一失利，如何自保，早作准备。孙权未到对岸，吴军已攻上滩头，与八百魏军展开厮杀。敌我悬殊，张辽果然不堪一战，方才相遇，便已败去。张辽亲自断后，且战且走，撤来寿阳城口。吕范步步进逼，追来城下，见城门大开，乘势攻入。行未数武，吕范忽感不妥：寿阳城兵微将寡，哪能大开城门，莫非延敌深入？思忖犹豫，忽然大悟，分明曹氏援兵已到，城中设伏，诱敌入城。正在犹豫，果闻喧哗四起，呼声响震，眼见得旗号摇动、人影游走，官署里涌出军旅，急登城楼，又见张辽挺刀杀回，寒气逼人。吕范连称‘中计’，大呼‘撤退’，奈何城门不宽、吊桥狭窄，前冲后撤，挤于一处，顿时乱成一片。眨眼间张辽赶到，手起刀落，阵杀吕范。八百士兵奋勇争先，无不一以当十。吴军败退出城，孙权不知，已于逍遥津登岸。御前卫正从楼船上抬下辇舆，请孙权登乘。前军逃来津口，手指口说，皆称寿阳城伏兵大出。孙权犹未相信，忽见张辽策马横刀，向津口一路杀来，果然胸有成竹，毫无惧色。孙权大惊，深信曹魏援兵已至，慌令‘撤退’，亏御前卫拼死力保，方才重登楼船，退向河东。船方离岸，张辽挥刀杀到，孙权胡须眉痣清晰可辨，可惜只差一步，咫尺之遥，隔水兴叹。吴军见主帅已死、国主逃去，皆将保命当作头等大事，谁还有心恋战？登舟不及，只好以身投水，浮去对岸，方才半渡，便力竭难渡，淹死者不计其数。此役惨处，乃在战死者甚少，淹死者不计其数！人谋不如天算，张文远之败孙仲谋，当算千古一例！只此一役，孙权魂胆俱丧，但闻张辽仍在淮南，便不敢再次来犯。”
刘牢之长叹：“都督若不谈古，淝水河畔，牢之如何得知这许多巧战？以少战多，以弱敌强，古今之势，何其相似！”
谢玄道：“斗转星移，时空轮替，吴魏争战已成往事，书生义气也已是千古话题，讲谈不尽。以少胜多，前事未远；以弱胜强，也有前例。如今轮到我等抗秦保晋，举动言止皆关社稷存亡、朝廷振兴，重谈往事，诸将独无求胜之心？”
刘牢之吼道：“退不可退，牢之甘心以死效命！”