秦王手指苻融，义气满面，对众宣旨：“征南大将军向孤进言：对岸晋军不多，只有刘牢之一部，不足万军，形单势弱，一战即溃。谢玄后军未至，正可乘机进攻，先挫其锋。孤认为有理，已允所请。明日晨炊既毕，便令大军分头渡河，强渡对岸，分进合击，务必全歼刘牢之贼敌！”
徐元喜闻旨心惊，勉强撑到署议罢会，诸酋散去，转来无人之处，便迫不及待来找朱序，商议应对之路。
二人心有灵犀，一点即通，遂潜来城外自家军中，眼观对岸，私相密语。
朱序道：“淝西堤岸二百里，胡人篝火连成一片；对岸星火稀落，首尾不及十里，安能相提并论？晨起便要强渡河东，不知对岸晋军准备如何？若不早备，秦军强攻时难免措手不及。前军受挫，冲撞后军，恐要累及江东根本，后悔莫及。序拟今夜冒险东渡，告以实情，请早作准备，毋令被动败军。若能将功赎罪，洗涤前耻，便拼此残命，在所不惜！”
徐元喜更急：“使君若亲渡对岸，一旦不遂，阵中数千汉军将依何人？玉石俱碎，何益于江东百姓？何利于天子社稷？莫如遣一小军，嘱以口信，令身穿胡服连夜潜渡，先潜往八公山水面，再由山北往东折返刘牢之大营，或能避过秦军哨兵！”
朱序虽不放心，亦无他法，只好暂允。前文小军偷渡淝水，投刘牢之帐中密报军情，正是此处一节。
刘牢之闻报，喜忧参半，喜的是朱序提前来报，忧的是后军未到，情急之下，连夜传令：“众将士枕戈待旦，休要睡去。秦国大军陆续来到，天明将有动静。众军闻我号令，及时响应！”
令下各营，晋军皆惊。
刘牢之唤来敬宣、雅之、无忌三人，升帐密议对策。
漏交三鼓，梆响五更，胡彬率水师抵达寿阳北面淮水，恐与秦军猝遇，遂泊舟八公山北、淮水岸南，移步来会刘牢之。
刘牢之帐内灯烛照耀，亮如白昼。敬宣、雅之、无忌席地而坐，遥对篝火，正投石布阵、移沙调兵。刘牢之振振有词，方在言说，忽见胡彬剑盔不卸、戎装不整，风尘仆仆入来帐内。
刘牢之喜出望外，把臂问讯：“龙骧再不来时，牢之独对强秦，难免吃亏，前番胜败恐要颠倒，在下便为梁成梁云！”
三小将长揖起迎，喜形于面。
胡彬微羞，陈词谢罪：“军中向导半道逃去，水道不熟，恐与敌遇，未敢急行，是故姗姗来迟！”