张贵妃本心寄望佛门，岂料瞬间化为泡影。时光荏苒，弹指一挥，不觉又是半年。张贵人对镜梳妆，身倚宫门，含泪望盼，每日如出一辙，只闻前殿钟鸣鼓响，不见旧日天子身影。
昼短夜长，天凉心冷，贵人睹物皆不顺眼，哀怨呈现粉面，怒火复生于心，唬得腹心四侍，慌忙入来嘘寒问暖。
春柳、夏草、秋菊、冬梅，清暑殿四名彩女。春柳芳龄最长。张贵人未贵之时，春柳便跟随贵人出人宫署，作了侍女。贵人饮食习性、哀乐喜怒，春柳了如指掌。贵人显贵之后，帝起筑清暑殿，令贵人移居其中。贵人携三名彩奴同入，合以四季分工，名之夏草、秋菊、冬梅，令归春柳统管。三人奉春柳为姐，察言观色，步步跟从。春柳得贵人信用，不忘夸赞三女。时光不久，三人便平分秋色，与春柳皆成心腹。
这一日晚膳已毕，将用夜馐，张贵人想起身世心事，卧帐叹息，怨天尤人。春柳、夏草、秋菊、冬梅闻家主叹息，围于榻前，揉肩捶背，慰长问短。
贵人微舒长气，略启朱唇：“你四人前来依我，不曾红脸，我待汝四人情过姐妹，不分彼此。本妃常盼富贵，只图有朝一日，泽及汝四位姐妹，何尝不想入主显阳殿，登上皇后正位，牵带四姐妹同为嫔妃，共享富贵？向来帝妃，子借母宠，母以子贵。奈何天命不济，本妃辜负恩宠，至今胎息不动，难怀龙种。既无子嗣，显贵后宫，谈何容易？我今渐已年老色衰，恩宠难固，若不能生子育女，天命一改，休说入主显阳、母仪六宫，便仍作贵人勉撑宫门，此事料来也难。只说道安（释道安）大和尚降佛京师，本妃修为女弟，乞佛送子，再沐恩泽，不料襄阳一战，复将我寄望搅得一丝不剩。汝四人悄悄打探，乞福寺中是何高僧，德功几何，可否延纳女弟，带道飞升。果然命相无子，本宫便也认定，只是汝四姐妹不得带道飞升，永处微贱，着实不公！”
一语既毕，珠泪盈腮，粉面戚戚。