仍说刘牢之渡过涧北，与敬宣失散，幸好敬宣及时跟上，不曾走散。刘牢之虚惊一场，此时多长了心眼，既怕敬宣走散，又恐儿子惧战，遂将敬宣唤来身边，时时鼓舞，步步关注。
父子同行，众军随后，方行数里，牢之又替敬宣鼓气：“硖石一战，乃父与龙骧合兵一处，好歹也有六千兵众，实不足惧！倒是无忌雅之，区区四千孤军，独对数万强贼，难免一场恶战！”
敬宣被训，心有不服，未有强辞，闻牢之又提雅之无忌，顿时又不服气：“大人但知人数多少，不知姐夫利器在手。姐夫研构旋转弩机，瞒着大人数年，今日搬来军中，抬在船头，遑论数万秦兵，便数十百万铁甲精锐前阻，姐夫一夫当关，亦能隔空射虎、隔山打牛，击溃强敌，无费大力！”
刘牢之笑道：“乃父当年大夸海口，也是如此，何故？只因夸口吹牛，手不费力，脚不挪步，但凡面不知羞，便可应付！”敬宣亦不争辩，自顾说道：“弩机神器，此役必会一战成名！恨敬宣未得跟随姐夫，与无忌表兄阵前观睹，吐气扬眉，却被大人强携身边，冒露夜走！”
刘牢之心中不信，只催速行，口上不语。看看行出涧口，前锋逼近硖石汊岛。牢之一番盘桓，遂留敬宣督军，引众埋伏汊外，自引侍卫十余，前往汊口窥探动静。行未数步，心感不妥，复又折回原处，唤敬宣一番密嘱：“无我号令，不得旋走！”敬宣自度业已成年，父亲依旧絮絮叨叨，待为年少，诸事仍不放心，因而赌气羞恼，不致一语。
牢之嘱毕，自度敬宣已经默记在心，方才放心，自引侍卫十余，于浓雾中匍匐夜行，摸来汊口，将秦军动静，看得一清二楚。秦军围泊汊外、系舟波口，跳板连岸，皆未移走。船上燃起篝火，浓雾之中，闪烁明了。哨兵怀抱弯刀，身倚船舟，于篝火旁昏昏呼呼，犹作黄梁南柯。时或醒来夜解，扶桅掩面，呵欠连吼，飞流直下之后，复又抱弯归舟。江风篝火，相对愁眠。秦军只知昏睡，不知芦苇荡中，黑脸贼虎视眈眈，悄来窥命。