却说朱序辞出署堂，只带心腹侍卫一人，乘马直奔水栅，牵马登舟，令侍者摇橹，往对岸如飞行去。船到中流，偶一回首，忽见秦王现身城头，频频招手，又闻水栅传呼，此起彼伏。朱序只装不知，遥相招手，缓缓而去。舟抵对岸，朱序与侍卫乘马弃舟，抹过山梁，转入松林，已不见西岸城头，心知晋军在东，东行或能相遇，便与侍卫放马林间，果然是“虎入山林纵身去，摇头摆尾再不回”。
道无行人，水无船舟。朱序与侍卫沿南岸行走，并不停留。山重水复，主仆二人不知行了多少行程，忽然山泉挡道，脚下断路，耳不闻淮水流声。主仆回辔再辨，到处都是参天松柏，四围几无差别，举头仰望，偶见头上斗大天空，愈辨愈发糊涂，忽连南北西东竟也失去。
主仆二人下得马来，团团乱转，如在云雾，不知如何行走。正在犹豫，忽闻林中斧响，谷中树倒，斧凿之声此起彼伏。二人竖耳辨听，料是打柴樵夫在山伐木。朱序如获至宝，茫茫树海之中，忽如抓住救命稻草，唤起心腹打马便跑，来寻樵夫为其导路。
樵夫父子，一老一少，正在潜心凿树，不料马骑奔到，吃惊不小，慌忙丢下具斧，惶惶逃去。朱序打马便追。林中藤萝牵绕，马儿难跑，未及数武，便已不及，眼见得樵夫隐入林去，再无响动。朱序无奈，只好操起南人口音，隔空遥呼，告以并无恶意，只不过前来问路。费了好大周折，耽误了半日功夫，樵夫父子方才遮遮掩掩、哆哆嗦嗦出与二人见面。
原来百姓闻胡人来袭，不敢留守，牵了猪牛鸡犬，背了粮谷细软，扶老携幼逃往京口。少许不忍离乡背井者，躲入山林，捕鱼狩猎，勉强糊口。“秦军数日前打此经过，水陆两路，骑马乘舟，皆蓝眼绿眉、披发赤臂，杀气腾腾，来势汹汹，如今泊舟硖石，屯马涧口，我等见之股簌，闻声心抖，哪敢与他共道同走？近来路无行人、水无晋舟，偶有马匹舟船打此经过，但闻南腔北调、胡言虏语，皆是胡人军旅。若不闻官爷江东口音，何敢出来山林与二位军爷谋面言语？”樵夫抖胆言语，兀自气喘吁吁。
朱序将心比心，抚慰用心，直待樵夫推信，方才探问晋军音信：“我大晋国兵马可有动静？”樵夫不再顾忌，答云：“谢北府前军已到，隔涧驻守，估摸距敌三十里远。官爷欲去，往东直走！”说话时，指松柏曰：“松柏繁盛叶茂，此为朝南缘故，北面其叶略略萧条。军爷面南背北时，左手为东，便可直走！”朱序恍然大悟，喜之不及，遂赠以金银，与樵夫辞别，叮嘱：“若有追兵，勿泄行踪。”
牵马代步，绕过山溪，往东行未多远，果然已出密林，蒿草渐稀，大道在前。主仆二人翻身上马，重新上路，心中默念樵夫所言，直往东行。行了半日，平地里忽起一阵吆喝，便见陂后跃出一彪胡骑，马蒙牛革，人罩铠甲，高举明晃晃胡人弯刀，横挡于道。朱序看时，当先一将，正是秦国中垒将军梁成。
朱序也学胡人吆喝不停，到得近前，方才招呼：“将军辛苦！”跃下马背，捧出官印节信，告以东行使命。梁成望节便拜，不敢阻拦，告道：“在下报书阳平公（苻融），乞他发兵前来，与某共攻晋国水师，不料书去无音，至今不见动静。如今谢玄北府兵赴援已到，涧东安营，敌我势均力敌。卑职未得帅命，不敢擅自用兵。今欲再灭晋人水师，虽能取胜，却又难上许多，委实可惜！”
朱序安慰道：“将军休急，陛下圣驾已来寿阳，百万雄兵，不日将至。晋军水师困守硖石，已是瓮中之鳖，焉能逃脱？两国交战，先礼后兵。大战在即，陛下遣朱序出使晋营，前往招降。晋国君臣迫于兵威，若知不敌，或能不战来降。此去若能遂愿，晋帝引众牵羊，晋军解甲来降，兵不血刃，诸事毕备，岂不胜过将军亲冒矢石，强渡淮河淝水？硖石晋军，不必过忧！”梁成道：“理虽如此，唯恐桓、谢不肯就降！”
朱序故意大言道：“若其不识天命，陛下将亲御六师，水陆并举，挥师淮南，观兵扬州，兴师于石头城外，问罪于蒋山之下，何愁晋国君臣不会胆寒？”梁成大喜，遣出铁骑五百，为朱序保驾送行。