他的俊美是出众的，他的聪明能干也是公认的，不但从小就受到父亲孝文皇帝的宠爱，叔父也格外喜爱他，甚至连他那个用一生时间去打击亲弟兄的二哥宣武帝，对另三个弟弟或囚或杀或贬，却独独对清河王元怿一直宠信重用、另眼相看。他才华出众，却又极度内敛，宽仁容裕，平生喜怒不形于色，本是个顶天立地的伟男子。
元怿的叔叔彭城王元勰，在一群侄儿中最器重他，曾经说过这样的断语：“此儿风神外伟，黄中内润，若天假之年，比《二南》矣。”
《二南》是什么东东？是《诗经》中的《周南》、《召南》，“经国文章在二南”的“二南”，也是周公、召公的属地。
拿一个人的未来成就跟一个属地比，这似乎联不上关系。据我判断，元勰跟着哥哥孝文帝，前半辈子在平城说鲜卑话，后半辈子在洛阳搞汉化，所以学的古文似驴非马，我想他的意思是说，如果清河王元怿足够长寿的话，他可以像古代周室的摄政王周公那样，成为元魏皇室最有力的保护者及摄政王。
可惜的是，元怿三十四岁那年就死了，死于领军将军元叉发动的叛乱中，元叉要削夺灵太后的势力，他决心杀掉的第一个人就是元怿。
因为，元怿是灵太后最有力的保护者。
从她入宫生下太子之后，他就为她在宣武帝面前据理力争，让宣武帝为她废除了“留犊去母”的魏宫祖制，保全了她的性命。当宣武帝驾崩，外戚高家准备杀掉灵太后时，元怿又设计抓捕了高肇，一举扫除了高氏外戚，让灵太后走上了垂治朝政的皇位。当然灵太后也有同样的回报，她将军国大权全部交给元怿，而元怿呢？他从没有独裁过，只是像诸葛亮那样鞠躬尽瘁，竭力报效。
他们俩的关系，有些类似于后世的多尔衮和孝庄太后，并且，这感情真的生发了，他们深深地相爱。
在《魏书》中，魏收毫不犹豫地判断，英俊能干又手握重权的元怿，是被灵太后“逼幸”的。动不动就被宦官和叛党捉拿、下野数次的灵太后，居然能逼幸一个摄政王？（再说了，自古以来，女人强奸男人这事，仿佛比较罕见）灵太后一生都不曾真正对军队有调动权，这是她政治生涯的最大弊病，也是她失败被杀的根本原因。
在元怿死后，灵太后很快就迎来了末日。
元怿，是她一生的守护神。
倘若要知道元怿到底是什么样的人，只看这一段记录，就足够了：“正光元年七月，叉与刘腾逼肃宗于显阳殿，闭灵太后于后宫，囚怿于门下省。诬怿罪状，遂害之，时年三十四。朝野贵贱，知与不知，含悲丧气，惊振远近。夷人在京及归，闻怿之丧，为之劈面者数百人。”
叛乱的元叉和刘腾，在议事的显阳殿逼着灵太后之子、北魏肃宗元诩下旨，目的是对付两个人：在后宫囚禁灵太后，在门下省囚禁元怿，并迫不及待地杀了元怿。在元怿死后，无论是朝廷官员还是民间百姓，了解他的人还是不了解他的人，都感觉到悲伤惊诧。甚至连洛阳城那几百名外国使臣，都为清河王元怿的死号啕大哭（元怿还兼着北魏朝的外交部长）。
如此完美如此有人格魅力的男人，《魏书》上找不见第二个，而灵太后，她何其有幸，被这个男人深深呵护了一生。
《魏书-列传第十》
清河王怿，字宣仁。幼而敏惠，美姿貌，高祖爱之。彭城王勰甚器异之，并
曰：“此儿风神外伟，黄中内润，若天假之年，比《二南》矣。”博涉经史，兼
综群言，有文才，善谈理，宽仁容裕，喜怒不形于色。太和二十一年封。世宗初，
拜侍中，转尚书仆射。
怿才长从政，明于断决，割判众务，甚有声名。司空高肇以帝舅宠任，既擅
威权，谋去良宗，屡谮怿及愉等。愉不胜其忿怒，遂举逆冀州。因愉之逆，又构