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广州城城西，德宣街。这里有一着一大片的建筑群，房屋普通，但却全是砖石构造，墙壁也是远厚于一般民居。这里便是广东首府广州城最大的一处监狱，重点关押重刑犯人，此刻姚启圣就在其中。
姚启圣虽说是个读书人，但年轻时便好兵事，喜练武健身。但此时已经四十五岁了，呕心沥血处理香山政务六年，头发半白，再不复年轻时的勇猛。只是，他将香山治理的是县富民强，路不拾遗夜不闭户，可是临了自己不但没有得到提升，反而进了大牢。从京城直接来的旨意，自己被判了死刑，虽不是就地处决，但等到康熙亲自勾绝的判决书到来，自己便肯定是要人头落地的了。
满清入关虽然还不到三十年，但是这刑法审核却是极严。此刻的州县只有审理民事案件的自治权，刑事案件则必须上报。简略而言，对于死刑案件，州县初审后，逐级报送知府按察使督抚复审。地方各级提出定罪量刑意见，督抚如无异议，再向皇帝奏报，并抄送副本与刑部分管司。皇帝收到督抚奏报后，交三法司（刑部都察院大理寺）依律拟罪。若涉死罪，则纳入秋审程序。
这一套程序很是复杂严格，这也给了姚启圣的生命多延长了一点时间。依律秋决但尚未执行的对象必须进行死刑复核的会审就叫做秋审，秋审也被视为国家大典。这套程序之严格审议之慎重情法之持平，在中国古代历史上仅见。即使是在号称已形成“中国特色社会主义法律体系”的当代中国。死刑案件也同普通刑案一样实行两审终审制。只不过是多了一道死刑复核程序。还没有清代秋审那般繁复厚重而严格审慎的程序与制度。
秋审一般分两个阶段。前阶段为一至四月，书吏起草文案，分管事务的刑部司官（主事员外郎郎中）对文案进行增删并附判案意见，最后交由刑部堂官（尚书左右侍郎）批阅。最初的判案意见被称作“司看”，第二次为“覆看”，第三次为“总看”。司看用蓝笔，覆看用紫笔，总看用黑笔。三看之后。还有堂官的批语，可以说是慎之又慎。
后阶段为五至七月，刑部将地方督抚审案结论与刑部看语对照，再分司官为主体的“司议”与堂官为主体的“堂议”两次会议进行讨论，从而得出刑部的最终意见。随后，刑部准备好文案，由九卿科道会审，定议后向皇帝报告，而若大臣们意见不一致，则将正反观点一并上奏。由皇帝作出终极勾决：予勾就代表立即执行死刑免勾则代表暂不执行死刑。
现在姚启圣这个事情就有些麻烦，广州这边拿下了姚启圣之后。地方一审判决死刑，然后便将具体情况在禀报京城。姚启圣家里也是一方豪强，家产几十万两白银还是有的，在京城重金打点刑部司官，也只是拖延了判案的时间，迟迟没有将这桩案件审完，因此姚启圣才被关到现在，若是刑部司官早些断完，随即送到康熙面前，那姚启圣早在一月前就去见阎王了。
原先历史上，姚启圣被判决为死刑之后，拖到了第二年春天三月底，孝庄这位太皇太后生日的时候，康熙大赦天下，姚启圣得以免死，然后几经周折方得出狱。出狱之后，他便留在广东经商为生。
在吴三桂反清，耿精忠尚之信随之附和的时候，姚启圣捐资十万募兵千人，前去投效清廷急命南下浙江，指挥东南平叛军务的康亲王，被康亲王任命为诸暨知县。姚启圣那时候才发挥出自己的才能，“屡献奇谋，亲王甚器重之”。只两年便以军功升为浙江温处道佥事。
他做浙江温处道佥事的第二年，姚启圣为清军前锋。清军击败了浙江江西境内的耿精忠部队，分道入闽时，历史上的耿精忠见势不利，想降有不敢降，犹豫不决。姚启圣单骑进入福州劝降，可以说是胸藏韬略，议论恢闳。最后耿精忠瞻其风仪，深为折服，说：“是殆李抱真之流，定不欺我”，遂降。从此，福建清兵才能腾出手来全力对付郑经。姚启圣也以功升福建布政使。
再接下来的两年，姚启圣屡立战功，先后收复被郑经部占据的邵武兴化泉州和漳州等地，兵临广东潮州。后来，郑经率军反攻，福建总督郎廷相连战连败，不得已请求援兵。这个时候清廷便任命姚启圣为福建总督。他到任以后，大力笼络收复福建民心，不长时间郑经便退走台湾。为此康熙还特意降玺书褒扬。
福建总督也是他做的最大的官了，后来的收复台湾之战，他又是居功至伟，但是却没有升官。就这样一位大能人吗，现在却是被关在大牢里，掰着手指头数着自己还能多活几天。这一次的情况可是和原先历史上有了一些不同，在耿精忠这只蝴蝶翅膀的煽动下，康熙帝的态度已经有了一些变化，估计京城那边不会拖得太久了。康熙打定主意要杀一批人来杀鸡儆猴，，因此耿精忠这边营救的速度也必须加快。
此刻的姚启圣丝毫不知外面的情况，他的家人并不在广州，而是呆在了绍兴老家，家人前往京城活动营救他的事情他也不知晓。这里乃是重型监狱，看守极严，尤其是死刑犯，是不准探监的。
夜里，天上乌云盖顶，没有一丝星光。有道是月黑风高夜杀人放火天，李光地秘密安排的十五名精锐营救部队已经抵达了监狱墙头下。
“当，当当！天干物燥，小心火烛！”
“当，当当！天干物燥，小心火烛！”