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1910年5月31日下午，英国和德国海军唯一的大战，也就是日德兰海战发生在日德兰半岛北面的斯卡格拉克海，这里靠近中立国丹麦，德国舰队和英国舰队因为丹麦的蒸汽船路过，发现了对方，随即展开了一场激战。[]
当时，海上的浓雾已经快散尽，英国海军贝蒂中将命令他的六艘战斗巡洋舰，以每小时二十四节的最高速度冲在前面，在他后面，还有四艘战列舰，炮火猛但速度慢。贝蒂的对手，是包括德国希佩尔中将的旗舰“吕佐夫”号在内的五艘战斗巡洋舰。
“吕佐夫”号是德弗林格尔级装甲战列巡洋舰，满载排水量能达到30707吨，四轴蒸汽机动力，能达到惊人的63000轴马力，最高速度突破26.5节，这时有1391德国海军在上面，武器是4座双连装50倍径12英寸口径主炮，12座单连装45倍径5.9英寸副炮，4座19.7英寸水下鱼雷管。按照这个实力，打贝蒂的战舰没有什么问题，但他遵照舍尔上将的计划，开了五六炮后，就假装逃跑，向东南方向疾驰，那里德军公海舰队的主力舰在埋伏着。
贝蒂中将因英俊的外貌而广受欢迎，1901年就娶了一个美国百万富翁的女儿。他勇敢机智而胸怀大志，显示出了超乎寻常的战术才干和领导能力，而且给的船越多。他的胆子越大。贝蒂率领六艘战斗巡洋舰追击德国希佩尔中将的五艘战列巡洋舰，很快双方就只相距二万一千码了。
德国希佩尔中将指挥“吕佐夫”号开炮还击贝蒂的旗舰“狮子号”。
“狮子”号是猎户座级战列舰的基础上减轻了装甲而设计的，在此前进行的多格尔沙洲一战中也是作为贝蒂的旗舰。此时加强了装甲，满载排水量29680吨，吨位跟“吕佐夫”号差不多，火力主要是4座双连装13.5英寸口径主炮，比“吕佐夫”号十一英寸和十二英寸口径大炮要大。
双方开始互射。德海军的射击技术，竟然胜过英国海军，“狮子”号和满载排水量35710吨的“虎号”一再被击中。
下午4时。“吕佐夫号”的一发炮弹飞来，洞穿了“狮子号”的炮塔中部，“轰隆”一声巨响。“狮子号”的炮塔爆炸了，巨大的气浪掀翻了炮塔里的英国海军。炮塔里只剩下炮塔指挥官皇家海军陆战队少校哈维幸存下来，但是，他的双腿被炸掉了。他倒在地上奄奄一息。这时。爆炸炸开了炮塔的炮闩，使火药袋着了火，大火在向弹药库蔓延，一旦弹药库被点燃，“狮子号”必定就会被炸得粉身碎骨。
哈维还存有一点意识，他摸到自己的指挥通讯设备，虚弱地向指挥塔报告：“水…往弹药库放水！”
哈维没有力气了，声音不大。接线员竟然没听清，哈维眼看着火苗往弹药库里窜去。拼尽全力吼道：“弹药库起火，放水！”
说完，他就昏迷不醒了，后来失血过多而死。最终，他的英勇挽救了这艘英国的“旗舰”。
但是，德军的炮火也很猛烈。
英海军的“玛丽女王号”战列巡洋舰，受到令人震惊的打击，这是一艘装有十三英寸半大炮的战斗巡洋舰，排水量是二万六千三百五十吨的。
德国海军穿甲炮弹一次齐射，穿过了它的九英寸厚的钢板，引起了一小阵看来像是煤灰那样的尘雾，几分钟后，“玛丽女王号”的前面冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟，弹药库爆炸了，英国海军和各种东西都被炸到高空，船迅速沉入了海底，战舰上的一千二百七十五名船员中，只有九名生还。
几分钟后，英国的“不屈号”的弹药库也爆炸了，它被从力量相等的二万一千吨的“冯.德.塔恩号”射出的两枚射弹击中。三十秒钟后，看不到烟，也看不到火，这只船一声震耳欲聋的爆炸，连同1017船员葬身海底。
贝蒂歪戴着英国海军漂亮的白色大盖帽子，在“狮子号”的舰桥上徐步，眺望海上的战斗场景，他看到被击中的英国舰只上的火焰直冲天空，炮弹飞入水中爆炸就象它们击中钢板那样，涌起百英尺高的喷泉。死鱼在水面飘浮，远至目力所能及。在它们中间上下簸动的是挣扎着的人们，血肉模糊的尸体和破船的碎片。
“玛丽女王号”和“不屈号”的沉没让他内心很痛苦，不得不接受了这样的事实：德国战舰的战斗力没他想的那么弱。英国海军除了两只舰船被击沉，除“新西兰号”外，其余的战舰也都受伤。英国贝蒂中将没有放弃，深信在他后面的四艘英国无畏级战舰不久就会赶到，他决心继续：“我们这些该死的船今天有点毛病。向左转动两个罗经点”，这个方位，是向着德国战舰开去的。
过了半个小时，英国海军少将托马斯指挥的“巴勒姆号”“马来亚号”“勇敢号”和“战仇号”四艘无畏级战列舰赶来了。他们的最高速度大约只有20.75节，所以来晚了。这时，贝蒂的舰队还在和德国希佩尔中将指挥的“吕佐夫”号等战舰开战，这意味着舍尔伏击贝蒂的方案现在已被挫败。
因为托马斯指挥四艘英国无畏级战列舰的到来，舍尔不得不命准备伏击的德国战舰出手相救，免得希佩尔的五艘战舰全军覆没。但德国公海舰队一出动，就被离“狮子号”两英里远的一艘轻巡洋舰发现，立即通知英国杰利科上将和贝蒂中将。英国杰利科上将接到消息。大喜过望，等了这么久，德国公海舰队的主力终于出动了。于是他下令英国皇家海军全力出击，朝德国公海舰队方向疾驰！
贝蒂指挥英国舰队继续按原来方向航行，直到德国主力舰队隐隐呈现在地平线上为止，然后一百八十度转弯，全速向北行进，以谋求杰利科上将的战舰大口径巨炮的保护。
但可惜，指挥英国第二分舰队四艘装备305毫米主炮战列舰的指挥官埃文.托马斯少将没有看见转向的旗号。他的战列舰成为德**舰炮火的目标，在避开德海军之前，遭受了惨重的损伤和伤亡。
英国的“巴勒姆号”和“马来亚号”被数次击中。“战仇号”的操舵装置也暂时失灵了。托马斯少将赶忙指挥战舰反击，德国“冯.德.塔恩号”的每一门炮都被扭曲成无用的残铁，希佩尔中将的旗舰“吕佐夫号”也被打残，只能勉强靠自己的蒸汽继续逃跑。
下午5时30分。德国先遣驱逐舰看到几艘英国轻型舰只从东北向它们驶来。这些舰只都是侦察舰。属于海军少将霍勒斯.胡德指挥的由三艘战斗巡洋舰组成的舰群，是杰利科上将派来加强贝蒂中队的战舰。
在短暂的交锋中，德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击，和它的大部分船员沉没了。两艘驱逐舰，即德国的v-48和英国的“鲨鱼号”同归于尽。
两艘陈旧的英国巡洋舰，一万四千六百吨的“防御号”和它的姊妹舰“勇士号”，在六千码处和希佩尔的战斗巡洋舰交战。
四分钟内，“防御号”被炸裂。它的九百零八名船员牺牲了；第二天，“勇士号”在被拖进苏格兰港口时也沉没了。到此时为止。德国的成绩是击沉对方三艘战列舰两艘战斗巡洋舰和三艘驱逐舰，自己只损失了一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。
这时，战斗才刚刚开始，英国和德国海军两支大舰队现在正互相向对方冲去，但只有英国海军知道这回事。杰利科不断和伦敦海军部通讯，那里的破译专家——被缴获的德国海军密码簿放在他们面前——截住舍尔希佩尔和柏林海军部之间往返的电讯。依靠无线电探测器和德国海军的北海平方面积海图，英国技术人员确定公海舰队正在变动中的方位。下午5时45分，杰利科接到通知，知道德国公海舰队在一小时一刻钟之前在什么地方。
英国舰队以每四艘战列舰成一行六行并列的队形向南航行前进。每行相距二千码，每只船相隔五百码。这种队形是个错误的布置，不合战斗需要，因为只有少数巨炮能向前射击；只有各舰依舷侧排成一行，容许每舰的船头炮群和船尾炮群同时瞄准，才能发挥最大限度的火力。