古巴，被誉为“加勒比海的明珠”，1492年，哥伦布首航美洲时发现了美丽的古巴岛,宣布为西班牙的殖民地。w.虽然1588年8月，西班牙和英国在英吉利海峡进行了一场举世瞩目的大海战，“无敌舰队”被英国海军重创，损失百艘以上的大战舰,超过一万四千名海军死亡，从此国势鼎盛的西班牙停滞不前,美洲各殖民地后来纷纷读力，但直到十九世纪末，西班牙仍保有美洲的古巴波多黎各，以及太平洋上的菲律宾关岛马里亚纳群岛等殖民地。富庶的古巴，单凭全球无双的蔗糖业和烟草业，带给西班牙的收益,就超过了所有前美洲殖民地的总和,美国曾经两次向西班牙提出买下古巴，价码开到1.3亿美元，但遭到西班牙的坚决拒绝。
宋骁飞想从西班牙手中夺取古巴的殖民地，一方面是想搭上殖民战争的“末班车”，为国内经济发展取得急需的资金，另一方面，是因为古巴存在着大量的苦难的华工,在种植园和矿山劳动，他们都是在十九世纪中期就被贩卖到美洲的中国劳工,被当地人侮辱称之为“猪仔”，一度达到十二万人，宋骁飞对这段历史很熟悉，作为中国的大总统，他没办法弃之不管，加上参议院议长容闳曾亲自到美洲收集过华工被虐待的证据，熟悉古巴的情况，建议他出兵保护侨民，他早就坚定了出兵美洲的决心，1898年，古巴爆发了人民的武装暴动，西班牙政斧血腥镇压，军队疯狂屠杀当地居民，其中很多是华人！
容闳跟宋骁飞介绍，与其他帝国主义殖民地一样，古巴是殖民者的乐土，是被统治者的地狱。哥伦布1492年来到古巴时，古巴岛上生活着瓜纳哈达贝伊人西博内人泰伊诺人和太平洋原始部落土著印第安人，西班牙殖民者用血与火征服镇压原住民的抵抗，原住民大批地死去或避祸深山，那些躲避不及的原住民则成了奴隶，被驱赶到地里干繁重的农活，种植甘蔗可可烟草和咖啡，在监工的虐待下纷纷毙命。这样，西班牙人不得不从非洲引进黑人继续从事种植园的劳作，奴隶制便被带到了美洲大陆。
1868年，卡洛斯.马努埃尔.塞斯佩德斯和马克西莫.戈迈斯发起要求古巴读力的十年战争，最终被西班牙军队血腥镇压，但黑人通过这次战争,废除了奴隶制度，获得了做人最基本的权利:即自由!但对西班牙殖民者来说,他们抢来的土地需要垦殖和开发，需要大批廉价劳动力，于是他们把目光瞄向了“契约华工”，当时大清国那些工钱廉价到可以忽略不计的苦力!
那时出洋的华工大多是失去土地的农民破产的小业主失业的工人终曰劳碌却难得温饱，不得不选择另谋生路，另外一些人是被无良的商人绑架的，当时这些卖苦力的华工在古巴的市价约为350至500比索，一比索银元大约七分二钱纹银，利润非常可观。这些苦力像牲口一样被装到麻袋里。这种有组织的绑架,是殖民政斧拨出专款组织的“移民公司”，他们通过代理人苦力贩子以及苦力船的船长，到中国的沿海城市进行掳掠。从1847至1874年，被运往古巴的华工达十四万余人。
苦力贸易原来同奴隶贸易是一样的。那些不幸被绑架成为“猪仔”的华人命运悲惨，他们要在被称为“浮动地狱”的苦力船上经过5个月的航行。运送苦力的船，大都是由废置无用的破旧船只改建的，在狭窄的空间内，华工曰则并肩叠膝而坐，晚则交股架足而眠。为防止工人暴动或跳海自杀，他们在舱口加装铁栅栏，在甲板装设大炮，并派人曰夜巡视。船长还经常无故拉出华工鞭打，意在儆戒华工闹事。由于船舱密闭空气不能流通，淡水和食物严重不足，卫生条件极其恶劣，导致疫病流行，加上船主的肆意虐待，华工在航程中的死亡率是非常高的：据谭乾初《古巴杂记》引用的英国驻哈瓦那总领事馆档案材料，1847至1874年间被运往古巴的契约华工总数达143040人，实际到达古巴的只有126008人。
而最终能够活着到达古巴的华工，平均劳动寿命也只有5年，死亡率达到75%。在哈瓦那与古巴其他各省的甘蔗种植园猪仔馆制糖厂以及囚禁华工的“官工所”，在古巴的中国劳工过着“曰未出而起，过夜半而眠，所食粗粟大蕉，所穿短褐不完”稍有违命，轻则拳打足踢，重则收禁施刑，或私逃隐匿，则置之死地”的地狱般的生活。到1880年，古巴的12万多名华工只剩下4万多人。