十二月，石星川通电响应孙中山护法运动，宣布荆州自主。w改湖北第1师为湖北靖**第1军，中央第9师师长兼襄郧镇守使黎天才和前湖北第3师师长王安澜随之宣布自主，组成湖北靖**第23两军。由于张春的牵制，他们的实力受损，待确定张春的意向后采取行动后，已经比历史上整整晚了一年。
张春给孙中山回电说：我早就宣布地方自治，无须再独立。不过同意将部队组成湖北靖**第4军。此时正是南北议和的关键期，所以孙中山大喜过望。
黎天才与石星川联军攻取了宜昌。张春的第四军负责守住后路，阻止武汉孙传芳增援宜昌。
但是实际上除了黎天才等极少数，大多数人并没有多少准备，也没准备真打。
北洋军南征第一路军吴佩孚和王占元长江上游警备总司令吴光新联手进攻靖**，石星川兵败溃退，向北洋军求和，部队解散，人也跑到了汉口，黎天才等部败走鄂西南川东，不过这部分却保住了大部分实力。
吴佩孚占领襄阳和荆门。
由于孙传芳态度**，作为第四军的沙洋一片平静。顾明在接收石星川的溃兵，周荣则瞄着荆门。
一月十六日，曹锟第一路军作为吴佩孚援军的炮团被周荣伏击，在极端的时间被火箭炮覆盖。所有的火炮和炮弹全被炸毁，前去增援的一个营也全军覆没。
周荣横扫荆门漳河以北，直接把吴佩孚在荆州的三个团的退路切断了。
顾明和张霖越不断地伏击和偷袭让吴佩孚的三个团苦不堪言。
吴佩孚一看对手攻击的方式就知道完了。因为他遇见的是完全不同的攻击方式，枪法准。善于隐藏，并不急于冲锋。火力强大，配合严密。特别是对手枪支的射程比自己远多了，自己的部队只能被动挨打。眼看着自己的防守据点被一个个不紧不慢的拔掉，失去了炮兵庇护的吴佩孚只能命令部队渡河向孙传芳靠拢。但是三个团仅仅撤出了一个团。不过他的部队败而不溃，还是相当有本事。
吴佩孚对对手奇怪的，能够被一个士兵背着走的炮非常震惊。这种炮射程不如克虏伯炮，但是它能够在短时间集中火力，给一些火力支撑点毁灭性的打击。对方的指挥员对于这种火力点判断的准确性高得惊人。所以这仗简直没法打。
周荣和顾明突袭从宜昌增援荆门的吴广新两个团，吴广新的部队和吴佩孚的部队相比差多了。基本上一触即溃。直接逃回了襄樊，连宜城都不守了。
王占元曹锟大为恐慌。但是孙传芳说，张春虽然兵精，但是人少，一下子吃不掉那么多地方。还是应该以笼络为主。
由于安陆和汉川的孙传芳一直没有动，所以张春也就停在了荆门，并不阻止曹锟南下湖南。
民国八年一月末，王占元派孙传芳前来议和，张春答应停战。议和两个字却不肯讲。说大家好好过一个春节。并对孙传芳说，北洋必然失败，不如南北议和。王占元将苏赣鄂联合条件密告南军，总统冯国璋武力统一的计划受挫。北军第二师师长王金镜战败。余部被王占元接管。受到南军和张春的威胁，急于增强实力的王占元答应日本在武汉扩大租界，与日本泰平公司订购军械合同。
由于王占元主和。孙中山又得了好处，所以没有催促张春做出攻击行动。
二月。南北议和正式在上海进行。
湖北暂时平静了下来。只是南北军都有一些小动作，和谈成功的可能性很小。