袁四小姐，这是芹姨对袁芳的称呼。张扬氏则直接叫她四丫头。毕竟袁芳和大姐年纪相差太大，在张扬氏眼里，袁芳只是一个小姑娘。只是按照习俗，已经快十六岁的袁芳还没有婆家，这是很少见的事情。袁芳之所以答应来当张家岭大少爷的先生，很重要的一件事是她已经被媒人弄得烦不胜烦了。
常年在外地的袁芳，对于张扬氏夸得地上无天上罕见的天才张家大少爷并没有多少印象。
袁芳是袁家最小的姑娘，父亲对她宠爱有加，上武汉，下上海都带着。七岁在汉口的教会学堂启蒙，大了读的也是总督大人办的女子新学堂。袁家不是什么大家族，只是一般的米商，说白一点就是米贩子，这么费心花钱培养一个女子，可见袁芳多么讨人喜欢。
袁家的本家原本不在云龙镇，而在下游的拖船埠，一次湖匪作乱中，拖船埠被屠，才搬到了云龙镇，一部分在河对岸买了田地，一心种田，与河道上绝了关系。一部分则依靠着河道上关系继续米商的事业，这就是云龙米商袁家。
米商袁家一直人丁不旺，或者说有出息的孩子不多。袁芳这一代，男孩子中是三哥袁定国，女孩子就属袁芳了。可惜两个孩子都因为见过了世面，不想再继承半黑#道，半白道的河运贩子的角色。
袁芳能够答应张扬氏的请求，除了心烦，再就是老父亲老母亲并不反对，并对张家岭的大少爷颇有些认可。这在袁芳的印象中可不多见。
“八岁杀人持家，又得到了清河吴家的支持，这孩子培养好了，以后不得了。”
老父亲的胡子一翘一翘地，满是商人的狡黠。
河道上的事情，其实也很难说清楚。袁家能够勉力维持，很重要的一点就是靠上了吴家的势力。那可是真枪实弹，山贼湖匪也不敢随意动的。
常年跟着父亲的袁芳，一下子就明白了，父亲要给吴家掌家奶奶一个人情。
所以袁芳是带着好奇的眼光到了张家岭的土围子。
匪患过去才几个月，张家岭已经与其它地方有了很大的不同。这里除了南河边上的巨坟以外，已经看不到多少匪患的痕迹。如果不是大院里的伤残以及孤儿寡母，众多的孩子，初来此地的人们肯定以为这一定是一个乡村学堂而已。
看着八岁的张春背着丽质，对着书本在地上一笔一划教一帮萝卜头识字的时候；见到张春和那帮孩子抬起头，脸上满是阳光和希望的时候，袁芳感动了。因为就算是在汉口，在上海，在洋人的教会学堂，也没有这么灿烂，这么美丽的笑容。
也许是孩子当家的缘故，张家岭的人除了宠孩子，几乎没有任何外面的“规矩”，没人教那种三叩九拜的礼节和规矩。
后来袁芳也不想去教，因为她本人就对这个死气沉沉的规矩十分反感。
袁芳见到沙地上的第一行字就是张春写的“待人以诚，至人以真，执事以信”。笔力绵软，略有些散乱，毕竟只是一个孩子而已，但是架构错不到那里去，有着一种气势在里面。
袁芳虽然是在洋人的教会学堂启蒙，但是启蒙的约翰牧师是一个对汉学研究很深的英国人，并没有教多少英语，反而很注重汉文化，这导致袁芳在进入女子学堂后，学的不是英语，而是德语。而书法是袁芳下了功夫，也能够拿出手的一项技艺。
从张春在沙地上的几行字中，袁芳认可这个可能自己教不了的学生。
时间稍微长一点，袁芳就发现，张家大院说是张春主事，但实际上他大多数时间都在学习与和小朋友玩耍。其它的人不管是芹姨还是张秀清或者其它人，都自觉地做着自己的事情，几乎所有人都生怕杂事打扰了这个还是孩子的主子，总是抢着把事情做完。
但是事情哪里有做得完的？
所以整个大院里，所有的人都忙忙碌碌，看不到一个闲人。
就是真有事找张春，也多半是跟在一群嘻嘻哈哈奔跑的孩子们的身后，一边笑眯眯地看着张春混在孩子们中间嬉闹，一边说着事情。
最奇特的是，仿佛所有的事情，张春都没放在心上，总是随口答应或者吩咐几句，事情就有了眉目。
然后，该做事的去做事，该玩耍的继续玩耍。
这种奇怪的方式，每天都在进行，连袁芳也见怪不怪了。
张春的学习方式也非常特别。即便是玩耍，总是要弄清楚为什么玩耍，如何玩耍，玩耍中需要了解哪些知识。一草一木，一举一动，张春都力求把它解释清楚，并教给身边的孩子们。