“李家大娃子，”庭院里忽而传来含糊不清的苍老声音，女人循声回过头去，叹了口气便要上去扶，“二爷啊你又跑出来干嘛？腿脚不利索就在屋里头呆着”不待她扶，一个身躯佝偻的老爷子便撑着拐杖一步一颤地走了出来，姜川打量了他一眼，这老爷子明显左腿不利索，但腿疾丝毫不影响他老人家发挥，拖着一条腿一摇一晃往外奔的架势堪称老当益壮。
“我听说了，”老爷子一摆手，绷着脸目光炯炯，“村尾西边老乔家的儿子前段时间才见过他！”
看他一巴掌能把自己摆趴下的架势，姜川忙上前一步搀住了他：“那老爷子，您能详细说说那时候的情况吗？”
老爷子含糊的声音中气十足：“没了！”
“？”
“就说他见了，别的什么也没说就跑了。”
女人上前来半是无奈半是埋怨道：“那傻子说的话能信吗？成天就在家闲不住，瘸着个腿也要出去听人家瞎扯”她一边念着一边将老爷子扶了回去。
门前响起夏蝉的低鸣，待二人进了院子，姜川回头给姜清桐递了个眼神，姜清桐垂下眉目在笔记本上写着什么，淡漠道：“不过是乡里乡戚，点头之交的情分，不想管闲事也正常。”大槐树的影子错落而下，在风中微微颤动的，姜川回过头看了眼简陋的农房，略一点头：“估计只是心里有疑，毕竟自己的日子都不好过，谁也不想再操别人的心。”
女人再出来时连连叹气：“唉，我二爷就是这样，本身自己身体就不好，还在家闲不住，到处出去听人家说闲话，那乔家的儿子从小就是个傻子，见谁就只知道笑，现在都二十大几的人了连句话都说不全，他爹没得早，家里就一个妈，还得照顾他，娘俩就靠着门口的一块儿地吃饭，李家老大心善，时常带着妹子去看他们，送送东西，傻子喜欢和他玩，估计是这么长时间没见到才念叨起他，说胡话，说什么见过”她说着摆了摆手，“傻子的话谁信呐。”
“行，知道了，谢谢配合。”
晌午已过，二人匆匆折回去吃了午饭，一刻未停便再次赶往张周村，老爷子说乔家在村尾诚不欺人，张周村本就是长条的地形，这一个村尾几乎“尾”出了千丈镇，再加上当妈的估计是怕村里不懂事的小孩儿欺负傻子，所以带着孩子住得格外偏远。一下午差不多全奔波在了路上，当姜川和姜清桐看在路尽头的土篱笆小院时，西方几欲显露暮色。
姜川轻出口气，叹道：“我还以为要跑出千丈镇了。”
黄土砌起来的简易厢房中泛出淡淡的饭香味，姜川在小院外站住步子，看着这个篱笆门实在无从下手，最后谨慎地敲了敲扎篱笆的木桩，听闻声响，女人穿着围腰从厢房里出来走出来，有些怯懦地打量着这两个穿着考究的生面孔。
姜川带着露出八颗白牙的标准笑容，推开篱笆打了招呼。
道明来意，女人一边往锅里蓄水一边为难道：“李家老大确实是有一段时间没来了，我也不知道怎么回事，我这”她说着看了眼主屋的方向，局促地搓了搓手，“我这一天都走不开，我几乎也没去过村里”
几句交谈过后，姜川微微点头。看得出这是个很腼腆甚至很自卑的女人，她没什么文化，丈夫死了之后就没再出过远门，没见过什么外来人以至于看见姜川和姜清桐这样稍微体面的人就会面露不安——哪怕按年龄她完全算的上是长辈；照顾傻儿子就是她下半辈子唯一的任务，她没心思也没能耐去了解其他人的事。姜清桐顺着她方才的视线看向主屋，忽而开口：“您儿子在家吗？”
“在，就在屋里。”
“我们可以直接问他吗？”
女人踟躇道：“可是他连自己的事都说不清楚罢了，那你们别吓着他。”
姜川笑答：“自然。”
女人带着姜川和姜清桐进了主屋，主屋隔开了两间房，女人推开一侧的房门，温声唤道：“幺儿有人来找你”她说着迈步进了屋子，却陡然变了调子，“幺儿？！”
见势不对，姜川一手越过她撑开半掩的房门，侧身迈步进去，他神色倏尔一滞，破败的土屋中，空无一人。
女人神色一时有些慌乱：“不对啊，幺儿要出去玩都会跟我说一声”
姜川没应声，快步走到床前，伸手在草席上从前到后摸了遍，末了沉声道了句：“刚还在这儿，就几分钟。”他说着双手撑着窗框探头朝外望去，窗框上沾着块泥，看形状应该是鞋底刮上去的，姜川低头细细打量着地面，房子后面没几步就是树林，杨树叶子一茬一茬地随风荡下来，在后墙根处积了不少，几片交叠的枯叶深深地陷进泥土中，隐约可见那是一个脚印。