张兴的破格提拔使吴为转向自己擅长的学术研究，却因h省政界的变动、张兴再一次破格提升，他的注意力重新聚焦到张兴身上。
自从h省的原省长出事后，一些要害岗位的官员相继落马，政界本应随之变得日渐清爽。不料，h省的高层政坛反而更深入地陷入到派系争斗、贪腐恶化、内耗严重、元气大伤、几近瘫痪的境地，七名常委班子竟有五名落马，高层为之震怒，决心对该省高层进行洗刷式清理，一些高官在这场调整中又相继落马，该省高层一度出现政治真空。上边空降了一位德高望重的书记，张兴又一升破格提升，不到一年时间就由副省长再破格提升为代省长，等来年人大开会由代表们投票决定他的政治前程。关键时刻又是那位高层领导发话了。他说，对张兴这样虽然年轻却拥有地方成功工作经验的高学历知识分子，要敢于在非常时期大胆使用，给他压担子，放在更加重要的岗位上去锻炼他，使他更快地增长才干，权当是重用高学历人才的一场政治试验，试验成功了当然一切都好，即便试验失败了也没有什么了不起，对他再进行调整就是了，何况受到不良影响损失的只是一个省的工作，而且我们还委派了一个老成的书记去把关呢。
那位高层领导养成神眼看人的功夫，撒切尔夫人看人尚需10秒钟，那位高层领导看人却只需要用目光一扫便知此人如何，不敢保证百看百准，总有十之**的准头，极少走眼看偏，只要他看中的人选，极少有杂音噪声异议更难听到反对的声音。知识社会的到来，那位高层领导把目光聚焦到高知高能的博士群体。在中国入世前夕，他亲自约请十几个经常在权威刊物上发表经济政治文化外交等领域研究论著的博士进行座谈讨论。就是在那次座谈会上，他发现了张兴。张兴针对中国改革开放以来面对的新问题，不时出现的回潮反弹，提出深开放则兴、浅开放则祸的观点。一下子吸引了他的注意力。在他看来，张兴中等个，却显得强壮魁梧，身着简朴，脑袋大，眼睛虽小却炯炯有神，似乎能看清你的内心世界。张兴所谈不只见解独特、出人意料，在发言过程中，语言简练干脆、环环相扣，没有半字半句虚言。语气谦和。那位高层领导认定他高知高能性情又极好，会后又主动约他进行了畅谈。
张兴自从政以来，一直同那位高层领导保持密切接触，经常向他汇报工作得失、自己的思考，又对领导的政治生涯发生浓厚的兴趣。从他那里汲取丰厚的政治营养。现在的张兴，已经由一个市的最高长官变成了一个省的代省长，如此短的时间完成了这样的跨越，许多关心他的人不由得都为他捏了一把汗。面向全省的行政工作，地位高了，视野开阔了，权力大了。天生适合从政的他，表现出了良好的适应性。在嫩水工作期间，因空降方式，夫妻分居，他又有意与当地干部保持不即不离的交往策略，有了大量闲暇时间。他集中阅读了政治家的传记。他经过一番阅读研究发现，性格因素在传主们政治生涯的成败得失中起着关键性的作用，甚至可以列为第一位，性格又具有极大的可塑性，在不同的历史时期面对不同的时势。需要政治家们表现出不同的性格特征，政治家们也在自己的政治实践中为自己的性格特征有意注入了主观色彩，打上了自己的性格烙印。他观察一些同僚们在官场上的得失经验，一些同僚从下一级上升到上一级岗位，看上去锦绣前程却仅仅因为性格因素铸成了无法补救挽回的失败，从而断送了自己的政治前程。吃亏就吃亏在性格。成在性格败也在性格。张兴决定调整自己做事的风格。他针对h省政坛高层派系林立、勾心斗角严重的实际，一改在嫩水市形成的大刀阔斧做事风格，把握好自身的定位，主动配合书记工作，当好配角，尊重同僚们，宽让为上，低调平和，很快赢得了好口碑。他意识到，代理省长，表明自己的政治生涯已经进入到了新的程序，只要按部就班不出事即可，而不是刷新自己的政绩。
张兴渐渐形成了自己的施政风格，虚实并举，以虚为主。他深知，自己面对的是威震一方的地市级大员们，又有大权在握、中省直自上而下自成系统的厅局级高官们，官场上又有那种浓厚的文牍主义，推诿之风盛行。他回想起自己去某部机关办事，顺便到某个副司长那里打听一些政策上的细节，坐在写字台后面座椅上的副司长见秘书领着他进门后的引荐，只是点头示意让他们坐在沙发上，几句话便把有关政策上的细节问题搞明白了，他又顺便同那位副司长谈论起行业上的一些问题，他的谈吐和学术高度、专业深度令那位副司长刮目相看，忙起身沏杯热茶端到他面前的茶几上，秘书想代劳都执意不从，一定要亲手把茶杯放到他面前。两人谈兴正浓之际，又有一个边远省的副省长走进门来，听了那位副省长的自我介绍，那位副司长居然连座位也不让，听副省长以求助的口吻讲述他所在的省经济落后请求多多关照扶持，副司长不假思索地说道，谁叫你生在那个穷地方的。那位副省长一脸尴尬不知所措地站在那里似乎在等待副司长的尊口表态。张兴见状谈兴顿时变得索然无味，忙找个由头示意秘书起身告辞离去。
在h省几乎所有的高层会议上，出现在同僚们视野中的张兴，是一个太年轻显得稚嫩的小弟弟甚至是晚辈，出台有关重大决策，他都虚心听取有关各方意见，充分吸纳合理的成分，而在务虚的场合，他却有意发挥自己的学术优长，充分发表自己的见解，同僚们渐渐发现，他的实力雄厚、见解卓越，对各项工作了如指掌，早有预谋成算，只是为了尊重大家，给大家预留发挥作用的空间，才表现得如此虚心。在同僚们的心目中，张兴渐渐地由小弟弟变成了具有高明智慧、善解人意、富有合作精神的良好合作伙伴，连老成持重的书记，也对他礼让三分。在他的影响和带动下，h省的政风在悄然改变。得到反馈的那位高层领导，终于松了口气，开始酝酿推出加快选拔培养、大胆启用重用高知高能人才的政策，并把这一政策作为反腐防腐的利器。
张兴又忙中偷闲地根据自己的施政体会，写出领导干部的性格养成一文，约请省城相关专业的大学教授、科研院所的专家学者进行了座谈，吸收了他们的智慧，对文章进行了充实完善和进一步的精炼，呈送那位高层领导，领导看了格外高兴，作出批示在内参上发表。文章的核心观点是，不同的局势会对领导干部的性格产生不同的要求，所以，作为领导干部应加强修心养性，注意应时养成合适的性格特征，使之产生良好的适应性。一般来说，领导干部的宽让、低调、谦和，会对他的知识能力产生放大倍增的作用，有助于形成人格魅力，产生亲和力、凝聚力、感召力；如果粗暴、专横、霸道，则会对知识能力发生减损作用，对组织产生破坏力、瓦解力。文章发表后产生了良好的社会影响。
张兴和唐秀芳的婚姻，被人们普遍看好是高贵帅与白富美结合的样板，却违人所愿地发生了变异。张兴在政治上的强势发展，两人长期的分居生活，心理差距在逐渐拉大，心理上的疏离感在日渐增强，不堪忍受孤独与苦恼的唐秀芳，身边不乏青睐她的男性，情感生活渐渐发生了异变，两人理智的分手已势在必然。
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