快马陶三一连将两个追兵打下战马，但对手仍死死地咬住他不放。在一个岔路口，陶三再次分兵，让大队朝沂州方向跑，自己带了四个铁杆护卫拐上了另一条山道。
胯下的马儿浑身淌汗，实在是支持不住剧烈的奔跑了，努力跨上一个陡坡时，力尽的马匹失了前蹄，陶三敏捷地跳下战马，拽住缰绳往起拉马儿，马儿发出悲鸣，勉强站起来，被他拽着爬上陡坡，钻进一片树林中。
“得歇歇了，马儿撑不住啦。”陶三丢开马缰绳，一屁股坐到地上，呼呼喘气。
“当家的，干脆扔掉马不行吧﹍﹍不喂精料，一时半会缓不过气来。”一个护卫说道。
战马的耐力比不上训练有素的人类，剧烈地奔跑数十里后就废了。
陶三没有理他，眯着眼从树梢去望日头，他妈的，死死地追了近三个时辰了，这帮子蒙山贼就不知道疲倦吗？
那些无马骑的步卒估计全被人家兜进了网里了，大败亏输呀。听了官府一句话，让他将山寨的本钱都蚀光了。
缺粮的山寨是必须行动的，小两千号人不能憋在山上饿死。但自那个袁老鳖的军队进驻沂州兖州，他的日子就不好过了，出山稍远一些，定会受到官军的打击。如今的官军可不是原先一冲就散的绿营兵了，一水儿的洋枪洋炮，一排子枪打过来，弟兄们就能倒下一片。自己虽然意识到世道变了，大刀长矛再也不能统治战场了。陆续收罗购买了几百支各色枪械，连老式的前装枪都不放过。但比起有武器来源的官军，真的不是对手了。
腊月里终于联系上老朋友郑诚，说可以去郑家庄干一票。连续打败袁老鳖的蒙山贼已经被招安，那个篡了蒙山寨大权的姓龙的小子带着大队上了北京，打洋人去了。老窝只剩了不足三百号人马，都是老弱病残。但却肥的很，光是朝廷给的开拔费就足有十几万，全都留在了老窝。而且。那边收成好，有他最需要的粮食。郑诚说，山寨人马打郑家庄，官军绝对不会拦阻。
这个他相信。蒙山贼就算被招安，以前结下的梁子也不是一下子能解开的。坐下去也是等死，不干是不行的。听了师爷钱文柳的建议，没有直接扑向郑家庄。而是绕了个圈子去打峄县。峄县有自己的眼线，有钱师爷的仇家，老钱的小九九他很清楚，无非就是要报仇嘛。绿林道讲究的就是快意恩仇，有仇不报非好汉，至于官府。陶三根本就没想着与官府合作。郑诚借刀杀人的诡计岂能看不清楚？陶三也不相信郑家庄有多大的油水，既然官军保证不拦阻，不利用一下简直是没天理。于是精锐尽出，不是直扑郑家庄，而是转道向南。一举打开了峄县。这样肯定得罪死了郑大公子，哈哈。得罪就得罪了，他能怎么样？陶三已经决定放弃被官军围困成死地的抱犊崮了，既然打不过袁老鳖的队伍，那就只能走了，难道困在山寨坐等人心散了？狠狠地捞一票，离开山东，到苏北那边逍遥去。
在峄县美美地吃喝玩乐了几天，陶三决定去滕县碰碰运气。峄县实在太穷了，满打满算才搜刮到七万多两银子，距离陶三的目标差远了。但滕县的守军厉害，不是缺员缺枪的巡防营，而是袁老鳖的精锐。一照面，就从密集的排枪中听出了不同，接着便是机关枪的声音。陶三及时收回了喽喽，决定撤走了。没想到官军凶得很，竟然断了南去的道路，这就等于是逼着他北上征郑家庄找蒙山贼的晦气了。既然到了门前，那就不能白来，贼不空手嘛。黑吃黑的事情很多，绿林道并不是个讲规矩的地方，何况狗日的们都降了官府呢？
接下来的过程更让陶三爷不堪回首。在赵家楼遇到轻微的抵抗，一路追着败退的蒙山贼到了陈家崖，却遭到了埋伏好的大队人马的伏击，足足有四五百支洋枪集火射击，一下子便将他打懵了。领头的坐三把交椅的王雄发阵亡后，陶三发了狠，下令屠庄为王三当家的报仇。他分开兵力，三面攻打陈家崖这个小村子，将他的王牌爆破队都派上去了，这些都是他招来的干过掏矿的工人，用炸药炸开了寨墙，总算杀进了庄子，没等陶三高兴一会儿，攻进去的人马又被人家用刺刀赶了出来，距他的护卫头子乔独眼讲，蒙山贼凶悍异常，喽喽们死伤惨重，建议别打了，撤吧。
是打是走，陶三的决定还没做出来，后路乱了，报告说足有上千人马出现在自己的后面，从峄县抢来的财货银两几乎全部损失，押后的两个队被打散，官军正朝这边杀来，其中还有不少的骑兵。陶三立即懵了，破口大骂官军不仗义，专门设了个圈套让他钻。等老子找到郑诚那个王八蛋，老子非活剐了他不可！陶三认定陈家崖里也有兖州官军了，北上不行，南下更不行，西去是滕县，只能往东，于是率领已经乱了军心的队伍往东跑，始终无法摆脱追兵，本来想从沂州那边折回山寨，先喘口气再做打算，但身后的官军太凶悍了，竟然跑到了他们的前面等着他们，几次遇伏，队伍就彻底散了。四下逃窜，从天黑跑到天亮，从凌晨跑到太阳过午，现在，身边就剩了这么几个人了。
想到这里，陶三放声大哭，多少年的经营，败起来就是一会儿的事。乔独眼拉起大当家的，大哥，现在不是哭的时候，赶紧走吧，钻林子爬山，再不能顺道儿走了，俺瞧着，狗日的官军将每条道都封了。
于是丢弃了马匹，五个人向南攀山越岭逃亡去了。
严树林是蒙山军在太原招募的新兵，阳曲人。现在，他正气喘吁吁跟着副班长兼小组长程建国奔跑在崎岖的山路上。九连基本上乱了，班长们找不到排长，排长找不到连长，只是拼命地朝东南方向跑，一定要截住溃退的土匪。
不仅九连如此，负责迂回截击的三营差不多都是这个样子了。
“快些，你没吃饭还是咋的？跟个小脚女人一样！”副班长程建国回身拽着严树林狂奔。
除了枪支弹药，严树林身上的其他东西全部抛弃了。呼呼喘着气，使出最后一点力气跟着副班长奔跑。
别说，论行军和奔跑，他们这些新兵真的不是老兵们的对手。几十经过了四个来月的苦练，关键时刻，还是不行。
图了队伍上给的安家费，便穿上了蒙山军的军装。在娘子关受了三个多月的军训。被编入了三营九连九班当了兵。按蒙山军的规矩，每三个人要组成一个战斗小组，组长叫程建国，比严树林还小一岁呢，但人家可不含糊，已经有一年的军龄。在天津还与洋鬼子拼过刺刀。这些经历足以震慑严树林这个新兵。在娘子关下练兵期间，没少吃程建国的苦头。
“副班长，真的跑不动了，跑不动了。让偶歇一歇，歇一歇﹍﹍”
“歇个屁！连长不是说了吗？千万不能让他们逃回山上去！快跑。不然老子毙了你。”