儿子年纪轻轻下考场，贾敏在家左顾右盼，焦急得不得了，黛玉见贾敏在房里来回踱步坐立不安，比前几天备考的大哥还要紧张，笑道：“当年爹爹参加春闱的时候，母亲也是这般吗？”
贾敏道：“那怎么一样，你爹当年下春闱的时候比你哥还大两岁呢，又过了六年才参加了殿试，你哥太年轻，我怕他毛手毛脚的不稳重。”
春闱一共九天，贾敏起初担忧焦灼，过了几日也就平静下来了，明玉下了考场接连九日不在家中，听闻有别的考生受不了春寒被陆续抬出考场，好在明玉学过武功，身子骨健壮，撑过春闱不在话下。
大靖的科举与清代八股不同，考试的内容为四书文、五言八韵诗、五经文及时政策论，明玉的策论写得最好，常得学监夸赞，诗词一道略有不及，但一般考试前都会猜题，若压中了诗词题，此次春闱应该十拿九稳了。
从二月初九到二月十八，明玉日夜都在考场，错过了黛玉的十岁生辰，写完最后一笔，想着休息一日，然后带黛玉出去踏春，补偿自己不能给她过生日的遗憾。
考试结束，熬到最后的考生一个个失魂落魄地从贡院出来，即使明玉压中了自己的弱项诗词题，此刻也高兴不起来，这一连九天，差不多整个人都快要被榨干了。明玉在贡院门口看到同样形容憔悴的贾琏，两人打招呼说了几句话，分别乘上各家马车回家休息。
贾敏在家早命人准备好了各色补品，明玉回家累得只想睡觉，硬是被贾敏提着耳朵喝了一碗鸡汤才放过了他。
春闱结束，贾敏心头大石终于落地，明玉还年轻，即使这次春闱落榜也没关系，因此贾敏倒不担心考试结果，安心等待三月十五春闱放榜。
林海忙了几个月，恰好在放榜那天休沐，在家陪着妻子等放榜结果，林海如贾敏前几日那般坐卧不宁，却见明玉气定神闲安慰他们不要紧张，林海不觉失笑，自己当年考试的时候好像也不怎么担心结果，反倒是父母紧张得不得了，如今轮到自己儿子考试，他方才体会到当年父亲的心情。
忽听外头一声高呼：“老爷！老爷！喜报！大爷得了会试头名！”
听到报喜的声音，屋里丫鬟婆子赶紧对林海贾敏明玉连声道喜：“恭喜老爷！恭喜太太！恭喜大爷！”
林海眉开眼笑地道：“好，好，好啊！快拿喜钱，阖府上下赏一个月的月钱！”
明玉极为高兴，连忙向去看金榜的小厮问道：“琏二爷上榜了没有？”
那小厮点头如捣蒜，“上了，上了！我看得真真的，琏二爷榜上有名，会试第七！”
林海贾敏闻言更高兴了，忙打发人去贾府道喜，儿子侄儿榜上有名，贾敏乐得眼睛都睁不开了，次日林海上朝，已改年号为庆熙的新帝还特意问了明玉一句，夸赞林海教子有方。
林海诚惶诚恐地谦虚应答，元康帝虽退位，却未放权，许多事情新帝须向太上皇请示，不能自己做主，满朝大臣有一大半都是元康帝的老臣，庆熙帝一方面要争取老臣忠于自己，另外一方面，就是要培养自己的势力，而科举，正是培养自己势力的最佳途径。
元康帝既禅位，说明他还是很认可赵这个儿子的，林海心中清楚，元康帝年事已高，天下迟早是新帝的，若太过忠于太上皇，将来新帝掌权，自己说不定会被秋后算账，可若太快就忠向新帝，太上皇现在也能处置了自己，在皇权更替之中，满朝臣子个个心头都悬着一把刀。
庆熙帝的意思很明显，要将林懋收为己用，端看林海作何选择，是继续忠于太上皇，还是对他这个新帝效忠。
会试上榜的贡生在四月复试之后参加殿试，于四月二十一日在皇宫保和殿应考，由庆熙帝亲自主考。
一般来说，会试的名次和殿试相差不大，放榜之后，林懋为金科状元在许多人意料之中，令人惊讶的是，会试的第三名变成了第二名榜眼，而会试第七名的贾琏却成了探花，会试第二名者为二甲头名。
此人愤愤不平，但此结果乃圣上钦点，他也不敢多言，强颜欢笑恭喜三甲之人。
看过考卷的礼部考官都有些不解，贾琏的文章虽也不错，但比他优秀的还有三四人，实在不解为何圣上竟然点了他为探花郎。庆熙帝自有其考量，贾代善虽已去世二十年之久，但其旧部仍掌握着大靖北方的重要兵权，贾琏能说会道性子机灵，许其一个探花的功名，通过他将贾代善旧部收为己用，乃是兵不血刃的法子。
贾琏得知自己中了探花，不喜反惊，连旁人的恭喜之声都没听进去，他只道自己能考中进士就不错了，居然还能得三甲一席之地，消息传到贾府，王熙凤高兴得连散喜钱，派人去给贾赦报喜。