“军队也要改革啊，联邦德国军官比1:10，法国军官比1:17，就是苏联，军官比也不过1:4.65，可我们的军费连苏联一个零头也比不上。”老将军叹了口气：“这些年各大军区都有几十名领导，什么团级保密员、营级打字员比比皆是，军委早就有精简的计划，裁军是大势，已经刻不容缓。”
周家四子都默然无语。
“按小平同志的魄力，要裁的不是兵，而是官。”老将军慢慢躺了回去：“一旦真的裁军，国家就有更多的困难，这么多军官怎么安置？都转业去地方上当官？把军队的臃肿转去政府？也不行啊。”
“你们自己好好想想，我看北武的大哥就很好，在云南当了那么多年知青，回来后没家势没学历没钱，靠自己一双手开起小饭店，现在又去开服装摊，生意都做得不错。可见人只要想干，肯干，肯学肯下功夫肯动脑子，哪有过不好日子的？”
这也是周老将军给周家下一代留下的最后的教诲。
三月初，老爷子病逝，遗嘱一切从简，不开追悼会，火化后骨灰送回湖北撒入汉江。周智勇周智信也相继打了转业报告得到了不错的转业安置。南京军区的老人们都感慨万分，谁想到周家因为周致远一个人就付出了这么大的代价，当然也少不了更加严格地约束家中小辈。不想到了这年六月，军委扩大会议宣布百万大裁军，各大军区立刻人心惶惶，不少人又感叹周老将军的先见之明抑或无心插柳。周家现在一个地厅级待遇，一个武警系统的不用担心被裁，还有两个因为老将军的逝世一个安置在市政府一个去了事业单位，都是正处级干部。就连周善智和周善信兄弟也暗自庆幸不已。
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北武和善让是三月下旬回到北京的。校园里春意盎然姹紫嫣红，年轻人朝气蓬勃。旧日同窗们多不知晓周家发生的事，都诧异于北武竟然白白浪费了半年时光，所幸橄榄枝依然很多，登门游说者众多。北武应邀去了好几个单位，都收到了领导的接见。劳动节后，因他英语出色，熟悉欧美经济现况，正式进入新成立第三年的对外XX部国际局，参与明年六月即将开始的复关申请准备工作。1948年国民党签署了世界贸易组织的关税与贸易总协定，中国成为缔约国之一，但由于各种历史原因，国家从五年前开始酝酿筹备复关申请，如今正是各部级协调的要紧关头。
善让见北武早出晚归甚至经常不归，忙得脚不沾地，有一天好不容易在家休息，睡到将近中午人才醒，终于忍不住问他：“来得及吗？有把握吗？”她对复关申请有所听闻，经济系里也讨论过很多次，但是大家对复关谈判的难度也都不乐观。当下美苏冷战，第三世界国家也各自选边，贸易大多跟着政治风向走，进出口是机遇和风险并存。
“死任务，必须完成，完不成大家都要挨板子。”北武笑着伸了个懒腰：“不只我们挨，外交部、海关总署都逃不了。去年中英《联合声明》签署的时候，我就知道会有这么一天。”
“为什么？”善让用力把被子从北武身下抽出来，顺手拍了他一巴掌：“你就这么神？信里都没见你提过。”一想到去年十二月他的处境，自己答了自己一句：“好，那时候估计你也不能提。”
“我从英语电台里听到的讲解，说香港回归后，特别行政区可以成为关贸总协定缔约方，但应由中英双方共同保荐。你想想，英国是缔约方，我们只有观察员地位，如果HK单独成为缔约方，这和我国的主权地位就极不相称了。”北武侧身去扯善让手里的被子：“撒*切*尔三年前在大会堂外摔了那么一跤，估计记仇呢，这次可没少给我们下绊子啊。”
“嗐，你还偷听敌台呢？”善让被他闹得叠不成被子，索性笑着把被子丢在北武脸上，却被北武捉住双手，整个人扑进了他怀里。
“现在还有敌吗？”北武笑道：“就连苏联都有贸易合作了，全世界都是我们的朋友。这位北大的漂亮朋友，今天有空吗？”
“哟，老顾同志您终于想起我了啊？”善让抬头顶了顶他下巴，却被胡茬刺得痒痒的，赶紧笑着躲开：“怎么？是要跟我建立贸易关系？”
北武一手托住她的后脑不让她逃，凝视着她认真地说：“不错，我有点出口业务，正好你可以考虑一下进口业务——”
“那你先打个复关申请。”善让板起脸：“就你这么个三五天都见不着人影的丈夫，也只配当当观察员了。喂，顾北武，你的手在干嘛呢？我还没批准呐——”
“按照规定，提出复关申请就有资格参加新一轮多边贸易谈判，”北武笑着低声道，“不好意思，这只能算单边，还有这里，这里，咱们得形成多元化和全方位进出口市场格局，来，欢迎周老师到我方进行一下深入考察。”
“喂，我门都没锁呢。”善让晕头转向地呢喃道。
“闭关锁国没有好结果，开放，再开放点，胆子再大一点——”北武倒吸了一口凉气，失笑道：“你，你这胆子不小，力气却太大了些。”
“实践才能出真知，我手生，得多练练。”善让笑得趴在他身上发抖。
“那还是得先锁门关窗。”北武嗖地下了地，赤着脚去锁门。
“喂，你怎么说一套做一套啊？”
“我怕你力道控制不好，万一我声音太响，干扰到邻居就不礼貌了。”
“呸——不要脸。”
“在床上要脸干什么，来，给你继续练。”
最后善让也没机会练上几把，两人忙活了一下午的进出口业务，直到黄昏饥肠辘辘才想起来一整天还没吃过饭。
“我们可真是为寝忘食啊。”北武搂着善让感叹。
善让累得连笑都没力气了，还是忍不住应了一句：“要命，这就叫三年不开张开张吃三年吗？”
北武笑得差点喘不上气来。
谁也没想到一语成谶，两个月后，善让怀孕了，顾北武同志的出口业务真的停足了三年。
生命，有逝去，也会有新的传承。