“咚。”那女子往姚法祖额头打了个爆栗，用方言娇喝道：“客人在呢，你装什么怂样？且你准备什么时候送我回去？家里一堆生意呢。”
“好姐姐，今儿八爷头次过来，你替我装个面子好不好？”姚某人继续胡搅蛮缠。
那名女子脸上混杂着头疼和心软的表情，显得欲言又止。“你这情态……面子早丢光了……”她小声咕哝道，但最终还是换上了客套的笑容，迎过来行礼道：“民女王氏见过八爷，见过八福晋。”这回说的就是大家都能听懂的官话了。
常在海上跑生意的女当家，果然有两把刷子。
“快快请起。”八贝勒怎么会让孕妇下跪，立马阻止。
而云雯也顺手将她的胳膊搀扶住：“姐姐有身孕的人了，不必如此。”两个女眷叙了交情，因为八贝勒和姚法祖关系亲密，因此云雯也愿意给王氏做脸，不一会儿就“王姐姐”、“董妹妹”地喊上了。
一行人进入房中，厨房也适时送来了饭菜，是一顿丰盛的海鲜午餐，足有八个菜一道汤，将圆桌摆得满满当当。四人围在一起，就像普通人家的亲友一般吃起来。
席间免不了八卦姚法祖追老婆的过程。用姚法祖的话说，他从前多是在王家的府上居住，软饭吃得飞起，为此没少跟老爹斗嘴，不过是近期老婆怀孕了才搬到提督府来住。
“其实住哪边不一样吗？”姚某人大大咧咧地说，“姐姐家在海港区，方便。有时候我们一出海就是半个月，这又怎么算？且我就喜欢姐姐给我发零花钱的样子。”
“那怎么又搬到提督府来了呢？”
“嗐，还不是那怪病给我吓的。”姚法祖今天第一次收敛起了笑容，露出严肃的神态，“八爷知道福建出了怪病？”
“听皇阿玛提过一回，然而我自福州而来，一路上并没有发现疫情。在福州也问了大夫，无人知道此事。”八贝勒皱起了眉，“不应该啊，这还要瞒着吗？”
姚法祖：“有些骇人，不适合吃饭的时候说。先吃饭。”
八贝勒夫妇的好奇心被勾了起来，就连吃饭的速度都快了两分。因着涉及到严肃的话题，席间也没有再说话，一时间颇有种“食不言、寝不语”的范儿。等到残羹剩饭撤走，又上了漱口茶，姚法祖才继续道：“事情发生在泉州府下辖的惠安县。三个村子接连生了七个死胎。”
“啊。”云雯最近在备孕，尤为听不得这种话，当即就轻轻掩住了嘴。
小八爷也皱紧了眉。
“那三个村子不大，这一年来统共就降生了十一个婴儿，断气了七个，活下来的中间有两个也不太好。”
“民间若是贫苦，产妇营养不良，像是遇到灾荒之时，婴儿夭折过多也是有的。”小八爷慢慢地说，这样的人间惨剧确实令人心痛，但若是没有别的原因，还够不上“怪病”二字。
“我的好八爷啊。惠安靠海，数一数二的富县，近年来也没有灾荒。最重要的是——”姚法祖压低了音量，“死的那些是怪胎。”
“啊！”
“有两个头四只脚的，有长尾巴的，有仿若牛的，还有天生没有后脑勺的。我刚刚说活下来的中间有两个不太好，大的那个半岁了还不会翻身，天天目光呆滞流口水，似乎是傻的。”姚法祖说这段描述的时候音调也有些变化，“当地村民都以为遭了天罚，烧香拜佛、求道士求基督什么的都有。”
“腹中胎儿畸形，有许多原因。或者是用了导致畸形的药物，或者是染了寄生虫或者病毒，可能性太多了。怎么可以轻易就归咎于鬼神之说呢？”八贝勒摇头。
“嘿，惠安县令也是这么说的。”姚法祖一掌拍在大腿上，“沈随舟那个人不信鬼神，又懂些医理，高喊着要让太医院来调查此事，这才将事情捅进了京城。换了别的地方，捂还来不及，就怕被参一本品德不修引上天震怒。”
“县令是没有资格往京城递折子的？”八福晋发现了盲点。
“嘿，还是弟妹心细。”姚法祖翘了翘大拇指，“沈随舟确实只是个小小惠安县令，但他恩师是福州知府，福州知府后头的靠山是佟家。喏，上达天听了。这种事情算恶兆，京里肯定管，然我没想到是八爷亲自来了。只怕沈随舟知道了都会吓一跳？”
他言语间与那惠安的沈县令相熟，八贝勒忍不住又多问了两句。
“那沈县令就没有派人去查？那三个出了畸胎的村子位置上是一起的吗？”
“别说派人，他亲自都去了好几回了，什么都没查出来不说，反倒是自家的小妾难产了。这下把沈家人给吓得不轻，直道诅咒跟了出来，他夫人寻死觅活地不让他再去。如今那三个村里封了道路，日日派遣老头老太去送柴米油盐，就当疫病处置。到如今已经封了两月有余了。”