得快一月，已是入伏，太后每年例常的葛纱早已在端去。初一、十五的大朝会后，天还是蒙蒙亮，太阳却已经升了起来，风里的热气不小了。
紫禁城的宫道上，散了早朝的王公大臣纷纷躲入了宫檐下，三五成群地走着，皆是在低低细语。
“最近你那奴才居然老实了？”九阿哥一脸惊讶，回头看向身后的十四阿哥，“我原还想着，你半路上心软，她仗着你宠她，还得更嚣张些才是。难不成你这奴才就是和别家不一样，非得这样教训才成？”
十四阿哥满脸是笑，“我没闲儿理她，随她折腾去。我倒不信她这样没眼力价儿，爷们都憋足劲要使力，她不知道坐在后头等着看结果？她娘家姓齐，她如今可是姓陈，她也得顾顾陈变之。”
与九阿哥并肩走着的八阿哥微微一笑，“她的眼力价全使在皇上身上了，没白在皇上面前侍候，不过到底是个妇人……”九阿哥点头笑道：“正是这话，一个妇人，就算有眼力价儿也就是哄哄爷们开心罢了。陈变之过了三十了罢？她再不生一个，再有眼力价儿也不顶用。”
十四阿哥叹了气，皱眉道：“陈变之走了快半年，李明智虽是干练到底是民政上的官，河道上资历远不如陈变之，压不住河标兵。那边的事儿都让兵部拿住了。虽是有崔浩在，没有让太子的人控住了通惠河这条进京要道，但我总觉着齐世武那些人不会罢休。难怪皇上当初不想让陈变之走。”
“这时节就能看出皇上的明了。北河总督管的地界不小，只要北河总督卡住了京城东、南、西、北四面河道，城外的各汛、标、营一个也别想从水路进京。若是走旱路，远不如坐船能隐人耳目，只怕离着京城还远，就让人察觉了。”八阿哥站在宫门边，看着李全儿等贴身太监牵过马来慢道：“皇上让陈变之又做河道又做民政，历练了十来年，以他现在的精明厉害，只要有他在，皇上就只需盯着京城里的动静，外头的事半点不用操心。”
十阿哥翻身马，咋舌道：“这可是个大差事儿，陈变之那愣头青事儿若是办好了，他正三品的品级还得向上跳。”
八阿哥回头看向紫禁阳已是升到了天中，太和殿金黄的琉璃瓦在阳光下闪着光芒，似是把太阳的光辉也要压下去了一般。
八阿似笑非笑，“这时节，又不得不佩服皇上的度量样不知忠君的臣子，再会治河治民又有什么用？陈变之虽不会被别人笼络去他眼里却只有河道，也没有主子……果然俗话说得对，不是一家人不进一家门……”
“这样说来。;变之若是从黄河源回来了。便是立了功。这官品儿也不见得能保住了……”
“得了能从那险地回来就是他祖上积德。”十四阿哥摇头道：“十年前探源。去了六个皇阿玛宠信地御前侍卫个死在路上。只回来了两个。
我就不明白了一个三品大员。犯得着亲自去么……”
“……西洋测量法了那些西洋教士。又有谁及得上他？所以才说。他就是个只知道治河地愣头青……”
腾然间。马蹄声急起“八百里加急边报——”
群臣们都停下脚步。看着满身风尘旗官从筋疲力尽地马匹上翻滚而下。被太监扶持着向兵部而去。纷纷议论。“是甘陕那边地边报——”
阿哥们互相看了看，也停止了说话，一面差人去打探消息，一面在宫门口等待着。不多会儿，便见得兵部轮值的司官寻了兵部尚书齐世武，呈了边报。齐世武匆匆看了，转头便向上书房走去。
过不得半刻钟，远远来了一个首领太监，他一边扶着帽子，一边跑着，“各位爷！”
“是皇上身边的魏珠。”十四阿哥皱了皱眉头，“怕是西北军务上的事儿。”魏珠满头大汗，显是从宫里一路追了出来，“皇上有旨，急召各位爷议事。”
十阿哥翻身下马，八阿哥与九阿哥对视了一眼，一起随魏珠向宫内走去，九阿哥问道：“魏公公，可知皇上为着什么事急召我们？”
魏珠小声道：“方才收到甘陕总督急报，准噶尔部袭扰藏境，正遇上皇上差去探源制图的一行人。钦天监、理藩院的几位大人受了重伤，讷定苏大人失踪——”说话间，看了十四阿哥一眼，“何图华何大人，还有陈大人——怕是——怕是殉国了。”