风里带了些凉意，将白日里暑气消了下去。陈演脱凉水抹了脸，看着满脸欢喜的齐粟娘，笑道：“这下可安心了？你也不用太担心，连震云可不是个傻子。”
齐粟娘抿嘴笑着，替陈演换上葛纱衫儿，“你没在深院子里呆过，可不知道人人都盯着主子的脸看风向。连大当家是个利害人没错，他就是太利害了，有几个下面的人能看明白他的心思？还不就是跟红顶白，上热灶？你不信问比儿，今儿莲香那院子里的下人，有几个没打主意听墙角，报到那房里去？莲香平日里何尝穿过旧衣裳？一件至多两三回。”
比儿递上腰带，点头笑道：“那些门口揭帘的媳妇，分明看到连大爷和李二爷到了阶下，奶奶抱着莲姨奶奶正哭，竟没有一个提前叫一声。以往只要连大爷进了院子，就开始招呼了。奴婢当时还捏了一把汗，也亏奶奶舍得陪小心。便是在十四爷跟前，奴婢都没见过奶奶这样小心过。”
陈演看了看齐粟娘，“没有受委屈罢？”
齐粟娘笑着摇头，“没有。我若是摆架子压人，受罪的还是莲香。我好歹是扬州府台夫人，正四品的命妇，陪个笑脸说几句好话，连大当家自然还是要给面子的。
这不照旧也是给莲香挺腰子么？”
陈演点了点头，“连震云的性情是吃劝不吃硬，我听说在京城里还得罪了几位爷。好在这时节，又隔得远，他也不用怕谁。”看着齐粟娘手上的宽腰带，摇了摇头，“热得很，不系这个。”
齐粟娘一面转身去寻绦带，一面嘻笑道：“这时节，他只要不得罪你，其他的地方塞足银子就成。我不就是仗着这个，才大着胆子求情么？”又回头看陈演，“陈大哥，你怎的不高兴？我听说皇上派了一汉一满两位钦差来查江南乡试案，汉官可是张鹏张大人……”
比儿执着烛台，领着枝儿关门退出。
陈演叹了口气，拉着齐粟娘坐到床边，看着圆桌上的孤灯，“我还是永定河主薄时，跟着张大人去过噶礼府上，老太爷是张大人地座师。张大人虽是个好官，但两府里的交情怕是不浅……”
齐粟娘一呆。隐约想起此事。“你以前好似和我提过。”咬着唇儿慢慢思索。“没事儿。你既是说曹大人现下病好了……若论信重。皇上心里头还是自家地包衣奴才……”
陈演沉思半会。搂住齐粟娘。“你说得有道理。只是这事儿闹得太大了。除了那几个主考官。到最后一定得有个人替大伙儿顶罪……”
齐粟娘顿时色变。急道：“陈大哥。我哥哥——”
陈演慢慢摇头。“你不用着急。还得看张大人到江宁后。查问地结果。明天。钦差就要到了。”
第二天一大早。赶在太阳还未高挂。空气仍是清凉之时。齐粟娘坐在官轿里。从小东门出了旧城。到了钞关前子街上。
街上安安静静。她挑开轿帘。远远看着钞关码头前黑压压迎接钦差地官员。还有沿街密密紧紧站立地扬州士子。
“把轿子停到南柳巷口。”齐粟娘提声道，“只当心别堵住了路。”衙役班头连忙应了，指使着衙役们转道。
南柳巷与子街地交汇口上站立的士子们，看了看官轿和仪仗，低低议论了半会，“是府台大人地夫人……”慢慢向两边让了开去。
太阳渐渐热了起来，齐粟娘坐在轿子里已是满头大汗，蓦地，码头上的十方锣鼓山响了起来，士子们精神一振，“钦差大人到了……”齐粟娘不便大开轿帘，只从微微缝隙中看了过去。御赐明黄色的伞盖慢慢上了码头，停顿了半会，便高高举起，一路出了钞关，向埂子街而来。
当头四匹骏马，齐粟娘认得最左一人是江苏巡抚张伯行，最右一人是两江总督噶礼，中间靠左
书张鹏，靠右应就是满官钦差漕运总督。
其后便是陈演与两省各府主官。
明黄伞盖入了小东门，向旧城府衙大街而去，扬州士子们成群结队跟随在后，“听说皇上下旨，钦差行辕设在扬州府衙，在扬州府问案。钦差大人这是要去府衙里会审……”