齐强不在意道：“半路接了消息，也说得过去。”
城西扇子巷后街口，高邮城西漕帮总坛，坛主王四发自码头上接了连震云，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，亲手奉上一盏六安茶，便屏声静气侍立一旁。
“听说河标千总崔大人前两日来了高邮？”
“回大当家的话，崔大人九月初五到的高邮，初六和州衙的刘师爷在五味楼汇红雅间吃了饭，今日呆在驿站里没有出门。”顿了顿，“刘师爷今晚订了五味楼地房间，宴请的好似是从京城来地远客。”
连震云慢慢点了点头，抬眼见得连大河从外头走了进来，和声对王四发道：“你下去歇着罢。”王四发施了一礼，慢慢退了出去。
连大河走到连震云面前，低声道：“夫人在城南纱衣巷安顿下来了，宅子已是转到她名下，身边只有比儿和枝儿两个丫头。只是……”
连大船站在连震云身边正竖着耳朵听，见得连大河迟，心中急得要跳脚，唯怕那姓崔的来搅了大当家的好事，让他自己的好梦随之成空。
连大河继续道：“方才盯着夫人的人报上来，夫人在城西扇子巷旧宅与一个男子会面，到现在也没有回城南纱衣巷。”顿了顿，“小地细问了那男子的容貌，听着不像是姓崔地，也不是府台大人。小的听着，倒像是齐三爷……”
连震云大大一愣，“齐三爷？”
连大河点头道：“盯着夫人的人说，看情形是偶然碰上的，当初扇子巷的宅子便是齐三爷托州衙刘师爷给买下来，送给夫人的。”
连大船连忙道：“大当家，看来刘师爷今晚上在五味楼要请地是便是齐三爷了。”看了看连震云的脸色，“要不要趁齐三爷在，现下便去……”
连震云沉吟半会，“去，到五味道订个雅间，今天晚上我去用晚饭。”慢慢又道：“把王四发叫来。”
连大船看着连大河转身走了出去，瞅着连震云吩咐王四发安排人手地空儿，三步并作两步追了出去，扯住连大河道：“大河哥，大河哥，大当家这是怎么打算地呢？”
连大河瞟了他一眼，“你急什么？齐三爷是九阿哥府里地管事，姓崔地是八爷地人，一南一北约好在这里凑合为的是什么事？大当家不去把这事儿弄明白了
就能去提亲？”顿了顿，悄声道：“姓崔的当初对少回暗手？大当家总要防着些。再说，齐三爷既然来了，那事儿就难说，没得个做兄长的看着妹子为了些小事就和夫君翻脸，一声儿也不吭地罢？”
连大船恍然大悟，连连点头，又犹道：“大河哥，我一向觉着齐三爷对他妹子是服服帖帖，一个反口都不打的，这事儿只要夫人点头了……”
连大河轻轻一笑，“要夫人点头，哪是那么容易地事儿，虽是因着河道被封，大当家也正好在扬州城里多呆了十来天，把事儿全排开才赶过来么？原打算要呆上三四个月，慢慢磨的……别看齐三爷平日里不像个长兄，遇上这样的大事儿，齐三爷说的话夫人多半还是会听几句，只要打听明白了他的来意，妹子的亲事自然是兄长说了算……”
齐强换了身淡青芙蓉长衫，系着鸾绦，缀着龙杀三环血玉佩、银穿心金裹面香茶饼儿，腰间浮萍相逢荷包里塞足了银钱，拖着齐粟娘出了门，齐粟娘一脸不情愿地道：“哥哥，我就在家里等你回来……”
齐强瞪她一眼，“就你那小心眼，我会不明白？我已经让比儿和伏名去城南宅子里搬东西了，你老老实实在我眼前呆上几日，等演官儿来了，我替你把这事儿和他说明白，你飞上天我也不管你。”说罢，揭开骡车帘子，“上去吧，这回儿哥哥给你赶车，你比咱们九爷还有体面得多。”
齐粟娘卟哧一笑，老实爬上了红油垂银顶，天金重沿销锦走水围地四轮骡车，也不管大街上人人看着，一路揭着帘子和齐强嘀嘀咕咕，“……哥哥，你和陈大哥的事儿说定了，我就回齐家老屋子里住，退水后你还没有回去看过呢，我们俩——”
齐强侧头瞪了她一眼，“你才十八岁，回乡下守活寡去么？哥哥和演官儿说，叫他把那妾赶出门去，凭着你们地情份，再等你几年。若是还是生不下来，他是个独苗，咱们也不和他计较，哥哥替你作主，咱们另外嫁人去。想娶你的人多了，不能生怕什么？咱们照旧能过得快快活活！”
齐粟娘苦着脸，“哥哥，你就别为难他了，成亲都五年了，他如今也是二十六七，不能叫他再等了。”拉着齐强地胳膊，陪笑道：“要不，我和你上京城去，我一直想着替你正经说门亲，这回可算是脱出身来，可以好好替你相看相看了。”
说话间，骡车停在了五味楼前，齐强将缰绳丢给急急赶上来侍候的伙计，扶着齐粟娘下了车，瞅着她道：“只要你愿意进十四爷府里当侍妾，你就和我回京城里去。十四爷可不缺儿子，按说，除了名份，他多半也会亏待你。”
齐粟娘又惊又笑，“十四爷他对我可不是……”
齐强笑着看了齐粟娘一眼，一路上楼，一路道，“傻妹子，这世上地男人，便是个平头百姓，手里有些余钱了都想多弄一个进门，谁还和你较这个真四爷对你好得不成话，哥哥我都觉着稀罕，他要没动这心思，说破天我都不信。他当初也就是年纪小，那股霸道劲儿还没有显形，让演官儿抢了先。现如今他从各处的军营里操练出来，着急了吼一嗓子，八爷、九爷也不和他对着干。
又是个护短记仇的，只要他在九爷府里呆着，秦道然一声不吭，直接躲外头去。”
齐粟娘笑得打跌，连连点头，“他如今可凶了，上回在扬州城里，我溜出来耍玩被他撞上，吼得我半会没回过神来。哥哥，十四爷就把我当成他抬举的奴才呢……”
“他自然是把你当成他家的奴才了，你要和演官儿掰了，他为了他的面子，也得把你抬进阿哥府里去，格外给你体面。外加随时给演官儿找茬，狠狠整治他一番，也叫大伙儿看看，他十四爷门下的奴才是不能得罪的。”
齐粟娘笑得喘不过气来，躲在汇红雅间角落里揉肚子，齐强狠狠瞪了惊得发呆的伙计一眼，“看什么看，大爷要点菜！”
隔壁双红雅间王四发报门而进，一头大汗向连震云禀告。“大当家，崔大人悄悄儿出了驿站，小的派去盯着的人跟着他出了城，就找不着人影了……”
双红雅间似是因着连震云要来，格外华丽雅致，窗前安置簇新螺甸八仙方桌，围桌八张螺甸靠背椅，靠窗挂着四幅双轴美人图，南北墙下各安置一架螺甸多宝格，上头安放瓷器、铜器、玉器及各色花卉，很是悦目。
连震云穿着一身天青贡绉大衫，束着单色穗带，带上冷冷清清挂了个银穿心金裹面儿香茶袋子，他独自坐在桌前，喝了两口清炖绿头鸭汤，放下手中的磁碗，“守在四门和入城水巷口，只要他入城，就得盯上，再丢了就不用来见我了。”
王四发喏喏连声，连大河与连大船互递了一个眼色，打暗号给楼里楼外的帮众，把五味楼守得如铁桶一般。
“哥哥，我们几年没来五味楼，他这雅间里的新置的多宝格儿还真好看。你不是约了刘师爷么？怎的他还没有来？”
王四发听着传音筒里传来隔壁汇红雅间的声音，陪笑道：“大当家，这处机关是小的来高邮后新设的，齐三爷和刘师爷都是不知晓的……”
连震云慢慢点了点头，连大河给王四发递了个眼色，王四发连忙退出去，小心关上了门——
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