旁边马嘶声突然传来，顾天怜转头看去，却是踏月追日两匹骏马被从车辕上卸下后，不服年轻车夫的管束，撒着欢四处乱跑，惹得年轻车夫在后边追之不及。
“公子，这边走。”呙芩苒在前边带路，顾天怜边走边四面环顾，打量着呙家寨各处。
呙家寨和顾天怜到过的其他娄寨一样，里边的建筑以式样相同的两三层木楼为主。这些木楼在寨子外围处还显得稀疏，越到里边越是密集，到了寨子的中心处，楼与楼之间的巷子如此窄小，往往顾天怜双臂一展，两只手就能触及两边木楼的墙面。
走在这样狭窄幽深的小巷中，顾天怜不禁心想：这木楼里的住户，晚上睡觉时打鼾声音稍微大上些，会不会就吵着了隔壁邻居？
呙家寨占地数里，人口数千，虽说比不得娄王寨繁荣，但里边铁匠铺，木工房，医馆等设施应有尽有，显然寨子里的居民早就习惯了自给自足的日子。
寨中许多木楼的墙壁看上去有许多破损修补的痕迹，组成巷子路面的一颗颗大青石上满是各式各样的刮痕，显得很有些年头。
一条小河从呙家寨的小巷间流过，河里的水被寨民引了出来，在巷子间挖好的坑中形成一个个小水塘，上边不时可见成群的鸭鹅在游动觅食。
几个朴素娄民装扮的妇女坐在水塘旁的青石台阶上，一边聊着天，一边挥舞着手中的木棒敲打着脚边浸泡在水里的衣服，通过这个方法洗去衣服上的污垢。小河下游不远处，一座数丈高的水车竖立在铁匠铺高炉旁缓缓转动，一圈又一圈周而复始。
一路上，呙芩苒不时欢声笑语向遇上的寨民打着招呼，忙得不亦乐乎。跟在后边的顾天怜暗道：招呼打得这么勤快，一个都没落下，这寨子里几千号人，难道你个个都认识吗？
半晌过后，二人行至寨子中心区域，走进一座高地上的三层木楼里。呙芩苒把肩上的包裹往门口的木桌上一扔，欢快地跑上楼叫到：“娘亲，大娘，三娘，我回来了。”
不多时，三名中年娄女领着呙芩苒走下楼来，招呼顾天怜在木楼三层一个靠阳台的居室内就座。客套间不住称呼顾天怜做“大善人”和“顾郎君”。
初见三名中年娄女时，顾天怜拱手高举，俯身至半腰，做了个对长辈行的长揖礼，称三名中年娄女为“夫人”。入坐居室后，三名中年娄女摆出新鲜瓜果招待，顾天怜也不客气，举手抓过来大快朵颐。
见顾天怜相貌堂堂，衣着华贵，如此翩翩有礼，又落落大方，三名中年娄女不住点头，相视而笑。
时至中午，三名中年娄女一阵忙活过后，备上了一桌酒菜招待顾呙二人，席间烤獐子肉，竹筒饭等特色美食吃得顾天怜唇齿留香。用过午饭，三名中年娄女和顾呙二人闲谈几句后离去，留二人在居室中歇息。
“这三位夫人都是你父亲的妻室？”见屋中只剩自己和呙芩苒二人，顾天怜好奇问到。
“是的公子，爹爹在世时娶进门六房女人，父兄遇害后这几年里有三个改嫁了，现在这木楼里只剩下娘亲，大娘和三娘。”呙芩苒面色沮丧地说到。
顾天怜听言默然半晌，转而问到：“我看三位夫人不施粉黛，衣着简陋，为何过得如此清贫？我不是给了你们不少金子吗？”
“三个娘亲守着爹爹的家业，一直接济寨中的穷苦人家，这几年呙家寨每况愈下，三个娘亲也散尽家财。”呙芩苒答到，“得了公子的金子后，娘亲们说自己要行爹爹的遗志，复兴呙家寨，不肯收取分毫，全都拿出支援寨里。”
“三位夫人真是好气节。”顾天怜叹道，“我们走的时候，你留些金子，想法子让她们收下，反正金银我们又不缺，何必委屈了她们。”
“是，公子，芩苒晓得做。”呙芩苒欣然应下。
举步走到居室的阳台上，顾天怜放眼眺望呙家寨四周，就见天空中炊烟袅袅，山边的层层梯田上，几个农户正赶着耕牛在田中劳作。流经呙家寨的小河上游，三五名渔夫正撒网捕捞。旁边崎岖的山路上，一群年少的猎人背着弓箭，扛着猎物，眉开眼笑地结伴往寨中赶来。
好一副升平祥和的景象。顾天怜心下暗叹，回头看向呙芩苒，忽而问到：“芩苒，刚刚我们在寨中走了一圈，为何所见的都是老幼妇孺，青壮如此之少？还有，上回在废寨里见过的呙兴平和呙云峰二人现在何处？可否带我和他们一见？”
被这一问，呙芩苒肩膀耸动，神色慌乱，吞吞吐吐地说到：“公子，寨，寨子里的青壮白天全都外出打猎去了，兴平叔和云峰哥，他们也打猎去了。”
听了这话，顾天怜抿着嘴皱起眉头，盯着呙芩苒不说话。呙芩苒被他看得面色发红，深低下头去。
老半天过去，呙芩苒终于挨不住，抬头瞄了一眼顾天怜，问到：“公子，你都知道了？你怎么知道的？”
“秀梅与我的来信中提起，崔勇甲说这几日局势紧张，不许她外出玩耍。再看你这些天收到飞鸽传书后心神不宁的样子，我当然猜到了几分。”顾天怜一拂衣袖说到，“我一直好奇你们呙家寨为何得了金银后变得那么安分，原来是藏着憋着，成心要整出一副大动静。呙家寨的青壮如今怕是都在赶去娄王寨的路上了吧。你们想乘着崔家寨不备，打一个出其不意，再争一次娄王？真是好谋算。”
“公子，我……”呙芩苒张嘴欲说，却又不知怎么说才好。
看呙芩苒手足无措的模样，顾天怜叹了口气说到：“呙家寨遭逢这么大的事，芩苒，你是前任娄王呙博山之女，是呙家寨的缀血黄芩，为何不去相助，仍要留在壶口别院？”
“公子，芩苒……”呙芩苒欲言又止，眼眶霎时就湿润了。
走到呙芩苒身前，顾天怜握住她的手掌，说到：“芩苒，你的心意我明白，其实你大可不必瞒着我这些。”
转头一看窗外，顾天怜接着说到：“我们马上出发，全速赶往那娄王寨。”
呙芩苒闻言大吃一惊，问到：“啊？公子，现在娄王寨危险得很，你为什么还要过去？”
“不是我大放厥词，天下之大，如今我顾天怜哪里不能去得？”顾天怜傲然说到，“何况在娄国，争娄王可是多年难得一遇的盛况，我倒想去凑个热闹，看看是个什么排场。”
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