见顾天怜有此一问，伊尔哈愣了愣，勉强一笑说到：“回公子，这也没什么不方便说的。就在前年，当今吴国最大的部落，乌拉纳塔部落中的可汗：索宁巴图鲁，举旗号称自己是天神指定的‘大可汗’，要代表天神统领整个吴国境内的草原、群山和湖泊。所有的吴人都要聚于他的旗下受他管辖。”
“可汗？是什么意思呢？”顾天怜问到。
“可汗是吴国中对部落中人对首领的尊称。”伊尔哈回答到。
“哦，那天神指定的大可汗就是相当于梁国中皇帝自称天子的意思吧。伊尔哈，你接着往下说。”顾天怜用手摩挲着下巴，显然被伊尔哈的话勾起了兴趣。
“我们乌佳部落，原本也是吴国中的一个大部落，常年放养着数千头牛马。我爹爹听闻索宁巴图鲁好战喜功，经常聚集人手四处征战。为了部落族人的安宁，爹爹他就不愿响应索宁巴图鲁的号召。却不想……”说到这里，伊尔哈的声音突然带起了哭腔。她紧咬着下唇，像是在忍耐着不哭出声来。
“却不想索宁巴图鲁带着兵马打上门来，你们乌佳部落敌不过乌拉纳塔部落，就此被打散了？”见伊尔哈这幅欲哭无泪的模样，顾天怜暗叹一口气问到。
“那索宁巴图鲁在吴国境内千方百计地招兵买马，当时旗下已经聚集了几十个牛录的人手，我们乌佳部落的族人遵循着祖训世代放牧游猎，平时最多也才十余个牛录，哪里打得过他们。”伊尔哈说到。
“牛录？这又是什么呢？”顾天怜又问到。
“牛录是我们部落中的勇士平时狩猎所组成的队伍，以箭羽为证，少的几十人，多的有几百人。部落中的男子只有加入了牛录，领取了箭羽，才能被族人称为勇士。”伊尔哈回答到。
“哎，俗话说好汉架不住人多，你们乌佳部落敌不过也属当然。”顾天怜叹道。
“我们乌佳部落战败，部落中的勇士大多战死沙场。乌拉纳塔部落抢走了我们的牛马和金银，我们部落中的女人和孩童都沦为他们部落的奴婢。我爹爹被擒后因为不肯归顺索宁巴图鲁，也被他当众杀害。”说着说着，伊尔哈抽泣起来。
听到这里，顾天怜不由心想：就算部落间有所冲突，这毕竟都是一国之民，这索宁巴图鲁何以如此狠毒？然后顾天怜想起梁国三十年前那场变故，又想起了陆镇众世家的经历和自己的身世，又心下暗叹：这样的世道，命运多舛，我与眼前这女子又有何不同？都是沦落天涯的可怜人。
顾天怜本想问问乌佳部落败亡后都有哪些经历，但顾虑到伊尔哈的情绪又不便多提，只得岔开话题说到：“伊尔哈，那你是如何流落到娄国境内的呢？”
抹了抹眼泪，伊尔哈接着说到：“乌佳部落被破那日，娘亲叫我藏在马棚边的草垛里，几个乌佳部落的奴仆也躲进了那个草垛，发现了我。之后我和他们结成一伙，乘着乌拉纳塔部落的看守不备偷了几匹马，一路向西南逃窜了几个月，不知不觉就来到这娄国境内。”
“身处这娄国境内，你乌佳部落又已经败亡，所以那几个奴仆才肆无忌惮地趁机倒戈，把你卖进了匪寨？”顾天怜摇头唏嘘到，大感伊尔哈遇人不淑。
听了这话，伊尔哈脸一红低下头去，说到：“这个……其实也不是，我们一路逃到娄境，发现虽然没有人马追来，但身上已无银钱。当地的娄人大多不愿聘我们这伙来历不明的吴人干活，我们每日饥一餐饱一餐，过得十分潦倒。后来有一日我们饿得实在挨不住了，赶巧路过一个山贼的寨子，大家就商量着把我卖到贼寨里换些银钱，我进了贼寨能吃上饱饭，大家也可以拿了银子各奔东西去寻活计。所以就……”
“啥？”听了伊尔哈这番话，顾天怜张着嘴半天忘了合上，好一会儿后才晃了晃脑袋，问到，“也就是说，你是自愿被你部落里那几个奴仆卖到匪寨里的？”
“当时实在太饿，真没力气想那么多了，只觉得有口饭吃让奴家干什么都行。”伊尔哈深低着头，羞愧地说到。
“……”顾天怜一时半会也不知道该做什么表情了，呆了老半天后才接着说到：“那现在呢？那些奴仆这样对你，听你所言却不太责怪他们？”
伊尔哈闻言尴尬一笑，低头说到：“他们一路护我到娄国，有吃的穿的都分我一份。若是没有碰上他们，我都不知道自己会落得个什么下场，怎能去责怪他们呢？奴家只怪自己无力报答他们的恩情。”
顾天怜上下端详着伊尔哈，暗道：难堪的旧事也能与人坦诚相待而不隐瞒，遭逢大变却不迁怒于人，此等胸襟，在大丈夫身上都属罕见，眼前这一个娇弱的女子却能做到。这伊尔哈不但天真纯朴，而且虚怀若谷，此先自己倒还真是小看她了。
想着这些，顾天怜轻轻握起伊尔哈的手，说到：“伊尔哈，你现在已经是我顾家之人，以前的事都已经成过往，无需再纠结，安心过好眼前的日子就成。我会托冯牙人找寻那几个护你来娄国的吴人，如果找到，就给上一些金银，让他们能够在娄国安家落户”
“是，公子，奴家知道了。能遇见公子，是奴家的福气。”说完，跪坐在地的伊尔哈弯腰俯身盈盈下拜。
此前伊尔哈不曾在壶口小筑中留宿，顾天怜有心让她享受一下这小筑温泉浴池的妙处，就打发她去屏风后边沐浴，自己则上到二楼主卧，点上油灯坐在床前等候。
不多时，伊尔哈洗漱完毕，也来到二楼卧室床前。见顾天怜身着中衣坐在床边看着书，伊尔哈羞涩一笑，将怀中守贞匕慎重地放在床头小柜上，随后几下脱去身上的袍服和内衣，竟是一丝不挂地端坐在顾天怜身旁。
手中端着书，顾天怜侧眼往旁边一瞄，就见昏黄的灯光下，伊尔哈面含微笑偷偷望向他，脸颊和脖子一片绯红，头上的秀发瀑布般披散在肩上，目光中有几分慌张，也隐隐带着几分期盼。顾天怜被身旁佳人的夺目风姿所折服，不由侧过头去认真观察。
只见伊尔哈身材高挑，肌肤柔嫩，修长的脸型中颧骨略微突出，下巴尖细，配上高挺的鼻梁，让她的面部特征明显区别于顾天怜平常惯见的梁娄二国女子。
此刻并腿端坐床边的姿势，突显出伊尔哈大腿的丰满，与小腿的苗条。因为害羞而紧闭的双腿之间没有丝毫缝隙，唯见末端的茵茵草丛点缀其间。再往上看，伊尔哈胸前挺拔的双峰牢牢吸引住顾天怜的视线。这双峰饱满中带着几分细长，形如竹笋，笋尖微微上迎，丰盈而又不显得有负担。
端详伊尔哈片刻后，顾天怜心里不禁拿着她和近日常常陪伴身边的呙芩苒暗做比较。伊尔哈身高同呙芩苒差不离，皮肤却白过呙芩苒不少。由于并未勤修武功，伊尔哈肢体没有呙芩苒那般结实健美，却另有一番娇柔的气质。
顾天怜本觉得伊尔哈内向少言，脸皮该是比呙芩苒薄上不少，却不想她在床笫间竟然表现得如此大胆。
瞄了一眼床头小柜上的短匕首，顾天怜心里嘀咕到：这想必又是不知哪门子的吴国风俗了吧。
一阵凉风吹过，伊尔哈觉得身子有些冷，双手环抱胸前，娇嫩的肌肤上寒毛竖起，激起一阵鸡皮疙瘩。顾天怜见此心有怜惜，爬进被窝冲着伊尔哈一招手说到：“外边凉，你快进来睡吧。”
伊尔哈低头“嗯”了一声，声音细小得好似蚊子发声一般。随后她钻进床上的蚕丝被里，摸到顾天怜身侧张开双臂抱住了他，胸口紧贴着顾天怜的臂膀。伊尔哈的这一番施为，让顾天怜僵在了床上都不好多动。
温存了好一会儿，伊尔哈探起身张口“呼”一声吹灭了床边的油灯，小筑卧室应声沉浸在一片黑暗里。
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