顾天怜打量着迎面行来的盐粮帮车队，只见走在车队最前边的是一名骑在马上的中年壮汉。中年壮汉顺着官道行到顾冯二人旁边时勒马站定，摸着嘴上的八字胡，用警惕的目光审视着顾冯二人和停放在一边的破旧马车，而后转头观察起附近的地形。
随着马车一辆辆经过，顾天怜发现在这个车队里，靠前边的马车要精致好看一些，拉车的马匹也膘肥体壮。而行在车队后边的马车就一架比一架破旧，拉车的马匹都是些老瘦的马儿。
顾天怜在打量着车队，跟随车队路过的众人也在察看顾冯二人。这些车队中人除了赶马的车夫，基本全是身着劲装短打，手持各式长短兵器的青壮，见到顾天怜一身锦衣玉袍，不少青壮用不怀好意的眼光扫视着顾天怜，看到顾冯二人旁的破旧马车，他们又纷纷嗤之以鼻。
车队马车从顾冯二人身边行去过半的时候，车队众人中一个长着朝天鼻，满脸麻子的中年男子贼溜溜地打量了顾天怜一会，随后小跑到留着八字胡的中年壮汉的马边，靠在他耳旁低声耳语了几句。
八字胡壮汉听言后轻瞄了顾冯二人一眼。见二人气定神闲地回望着他，八字胡壮汉做势思考了片刻后，低声叱责了满脸麻子的中年男子几句。中年男子抓着脑袋陪着笑走开了，边走还边不住回头看向顾冯二人，眼神中带着满满的遗憾和不甘心。
待车队马车一一驶离后，八字胡壮汉冲着官道旁的顾冯二人遥遥一拱手，而后驾马尾随着车队而去。
等盐粮帮车队消失在视线中，顾天怜转头问冯坤到：“这盐粮帮是什么帮派？怎么这车队里边的人看起来不似善类？比匪寨里的山贼还要显得贼兮兮。”
抚着下巴思索了一会儿，冯坤答到：“这盐粮帮可是个大帮派，其成员遍布梁楚娄三国。盐粮帮，顾名思义，起初是一些运输盐粮为生的东家和伙计自发组成的帮派，本意是行在道上的时候相互扶持。其实类似这样的帮派大大小小，在当今天下各国各地都有，只不过名称各有不同。这盐粮帮内制度森严，其帮中成员以字辈看地位高低，强调以师带徒，互帮互助，所以帮众之间感情和睦。成立数年之内，盐粮帮就日益壮大。”
顿了顿，冯坤接着说到：“发展壮大之后，盐粮帮入帮者众。所谓林子大了什么鸟都有，常在道上跑的人，黑的白的见得多了，人一杂，各路牛鬼蛇神也多了不少。不过盐粮帮有着自己的营生，对帮中成员的管束还算严格，触犯帮规的事还是没几个敢干。总得来说，盐粮帮也不是那种靠占道设卡，打家劫舍为生的黑帮。”
“原来如此。”顾天怜低头沉吟到。
这时候旁边马车车厢上的窗布被掀开，崔秀梅从车窗探出头来抱怨到：“还走不走了？不是说三五天就到吗，这都七天了，天天坐马车，震得老娘骨头都酥了。”
这小娘皮，老实没几天，又开始蹦跶起来了。淡淡扫过崔秀梅一眼，冯坤笑着看向顾天怜说到：“这山口冯某却是记得，到了这里就已经没有多少路程了。待会我们走得快些，今天太阳下山之前应该就可以赶到那庄园。”说罢牵着马匹带动马车往官道上行去。
顾天怜一行人越过山口，顺着山路翻过这座高山后，面前的地势立刻就见平坦不少。官道边出现了成片的农田，里边满是的一尺来高的青翠嫩苗。
在路过一处农田的时候，两头大水牛出现在顾天怜一行人面前。水牛扇着耳朵摇着尾巴驱赶着蚊虫，埋头在田边的草地中惬意地嚼着绿草。其中一头高大些的水牛背上坐着一名牧童。
牧童身着灰衣，梳着朝天辫，跨坐在牛背上，手中捏着一支竹笛放在嘴边吹奏。忽强忽弱的笛声断断续续地传到顾天怜一行人耳边，显然牧童这笛子吹得还不熟练。
见到牧童，冯坤放开手里的缰绳走上前去询问了几句，牧童眨巴眨巴眼睛看了看冯坤，随后伸手指向官道前的一个方向。冯坤从怀中掏出一块肉干，笑着给牧童递了过去。牧童一把接过肉干放进嘴里去咬，可是牙没长齐，连着几口都咬之不动，只得先含在嘴里。
告别牧童，冯坤踏着农田边绿油油的青草地走回马车，笑着说到：“顾东家，您快上车吧，我们赶一赶路，前边就快到了。”
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