兴隆镖局的总镖头想到就做，张罗起人手要到娄国大展身手开分店。而黄文元就在那个时候顺水推舟，离开了他心中的是非之地。之后又是几番辗转，最后黄文元在这兴隆镖局的娄王寨分店扎了根。
如今八年过去了，直到现在黄文元都没混成个镖师，依然干着他的趟子手。年近而立的黄文元媳妇也没娶，在身边的旁人看来很是落魄，可他自己却没觉得有什么不好。他觉得，三五天赶一赶场子，没事的时候找街头的姑娘寡妇调笑几句，这样与人无争的清静日子，就是他想要的生活。
虽说是趟子手，可黄文元好歹在兴隆镖局干了这么些年，算得上镖局的心腹和元老，所以他也兼起了镖局门房待客的活计。别小看这镖局门前接待客人的活，只要会做，不时能有油水送上门。就好比——
皱起眉头打量着眼前的来客，黄文元心里纳了闷。干了这么多年的镖局趟子手，黄文元敢说自己什么好鸟坏鸟没见过？可眼前的这位大清早就上门的来客，一身打扮着实怪异：
但见这来客七尺上下的个头，中等身材不胖不瘦，说不上健硕，却显四肢修长。他头发在头中结成发髻，上不着冠，不见得有多正式，但一身华丽无比的锦绣绸缎深衣晃得人直眼晕。
最令黄文元感到诧异的，是来客脸上还带着一副幅恶鬼面具。鬼面具的款式他却是见过，似是娄王寨每逢庙会时候，在祭台前跳舞的舞师所带的那种，只是做工精致太多。鬼面具上描绘的恶鬼太过栩栩如生，正做着咧着嘴讥笑状，让黄文元一眼望去就心生胆怯。
不愧是混迹江湖已久的老油条，虽被惊了个呆，黄文元还是迅速恢复过来，在心里默默盘算：这身打扮，深怕别人不知道自己是肥羊？带着面具，不想被人知道身份，要保的东西有什么见不得人？看他气度沉稳，不似初出茅庐的愣头青，还是说有所凭持，所以穿戴都由着自己喜好？
心里想着这些，黄文元嘴上也没停下，问道：“这位爷，来兴隆镖局，不知所为何事？”
只见这来客抬起双手轻握在前，双手拇指向上，上身朝前微曲，行了个标准的书生礼，而后说到：“在下有些东西要保送，还想劳请潘总镖头一见。”听来客声音慷锵有力，该是年轻力壮之男子。
嗯？倒是挺懂礼数？开口就要见总镖头？黄文元知道，受这娄国特殊的风俗和路况影响，兴隆镖局的生意不算太好，局里的镖师经常接不到活，在镖局院落里一呆就是三五天。但总镖头平日都是打理镖局日常事务，亲自走镖的情况不多。眼前这鬼面青年叫得出总镖头的姓氏，应该是受人推荐而来，知道些行情，看其华贵的穿着，也不似没事找事之人。
略一酌量，黄文元心里已有定计，只见他低头垂目，不缓不急地说到：“这位爷，我们总镖头事务繁忙，可不是说见就见的，不知这位爷可有提前投帖？”
听了这话，鬼面青年很是随意地答道：“没有。”
黄文元装作迟疑了片刻，接着说到：“这……小的只是个门房，地位低微，可不敢擅自做主打搅总镖头，要不这位爷您先投个贴，让我呈给镖局里的管事，待总镖头决定见或不见。如何？”
鬼面青年听了这话，顿了顿，似是有些为难。他从衣袖中随手掏出一小锭金子。朝黄文元递了过去，说到：“在下事忙脱不开身，还请通融一下。”
又犹豫了下，眼睛瞄到街角砍柴而归的张小哥正好奇地往这边打量，黄文元一咬牙接过金锭，说道：“既然如此，那小的就去帮您问问，这位爷，您先候着。”
“有劳。”鬼面青年再次举手做礼。
在穿过兴隆镖局的校场，走往镖局内进的路上，黄文元在袖子里掂量了一会刚才从鬼面青年手中接下的金锭，又用指甲用力掐了掐。还真是金子。他想。
刚才门前与鬼面青年的一番话，黄文元说得看似合情合理，其实作为老油条的他怎么会不知道，这几天兴隆镖局都没接到活，几个镖师正闲在镖局里眼巴巴等客上门。平日在这个点总镖头潘石锐正好练完功，一般会在书房看会儿书，正好是有余暇的时候。而兴隆镖局本来就小猫两三只，门房都让自己这个趟子手兼着干了，又哪里来的什么管事。他这一番说辞全都为诓点银子。
不过刚才鬼面青年递过来这小锭金子的时候，黄文元那真是犹豫了一下。平时他收点油水那都是几个铜板，偶尔阔绰的给点碎银，可这鬼面青年一出手就是金子，看上还是足金二两有余。这礼就太重，黄文元不太敢收。有这个钱，差不多都够请动一个镖师去近一点的寨子跑一趟了。
走在路上黄文元心里还在一直琢磨，这钱收得妥不妥当。不过他想，刚才自己那番话说得可进可退，真要闹掰了大不了把金子还回去，自己丢点面子被数落几句罢了。想到这里，黄文元安心不少。
要是这一锭金子真能进腰包，今晚上我可得去红楼好好喝上一顿花酒！黄文元美滋滋地想。
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