此时和万家商队同行的，除了顾天怜之外，还有十来个来自各地的旅人。他们或独行，或三五结伴，当中大多是青壮，偶有几个妇孺。不同的几伙旅人间不但很少交流，而且有意地分插在延绵曲折的商队人马各处，彼此提防。顾天怜知道，这样和商队随行，是当今天下十国庶民中最普遍的出行方式。一些大户人家为图安稳，无甚急事时也会坐着马车慢慢跟随在走商队伍后头。
坐在马车上，顾天怜边揉捏着右腿边四下打望，发现行走于马车间的商队众人里边，除了商队的东家和伙计，还有好些身着劲装，体格强壮，身佩刀剑之人。顾天怜知道，这些就是商队所请来的随行护卫。商队虽然叫万家商队，但其实同行的走商东家不止万长山一人。每个走商东家都或多或少请着些护卫，护卫因为所属东家的不同而分为好几伙。不过自打上了官道，这几伙护卫就照着道上的规矩碰了头，分配好了各自的司职。此时这些护卫有些在前面探路望风，有的在后边殿后，有的则插行在商队中间四处巡视。
开设客栈之事，顾天怜倒是不着急这一时。此次随行商队他意在打探行情，考察场所。关于离了陆镇去哪开客栈，顾天怜也有自己的权衡。
由于陆镇的特殊性，陆镇的镇民在梁国尚未造籍入户。陆镇官署无法开具木券证明顾天怜的身份。他如果去到梁国他地，就会被视为流民，这对他开设客栈多有不利。当然木券这玩意造假不难。但因为三十年前之事，顾天怜本来就对梁国朝廷并无好感，他觉得何必再多此一举。所以就先熄了去梁国他地发展的念头。
这种情况在南边的乐国也是一样。唯独西边，距离陆镇比卫国近上不少的娄国有所不同。在顾天怜经营客栈时的听闻中，娄国国民生性淳朴，民风彪悍。娄国各地官署的管理比较松散，类似于陆家这样的大世家中，由各地的乡绅和族老碰头相商，决定大小事宜。虽然实际情况如何还得亲自目睹后才能明白，但这不妨碍顾天怜把他首行打探的目标定在了娄国境内。
“顾东家，你是第一次来娄国境内吧。”万长山坐在营火旁用树杈拨弄着火堆，随口问到。一步见方的营火堆上，红彤彤的火焰跃起三尺来高。火堆中燃烧的灌木枯枝劈啪作响。
“恩，在下自出生从未离开过陆镇。”营火两边插放着两根就地砍下的树杆，一只被铁杆穿过的鲜嫩羊腿架放在两根树杆之间。正被烧烤着的鲜嫩羊腿上油水直冒，不停滴落在营火中发出“咝咝”的声音。顾天怜边说边盯着羊腿直咽口水，一天的跋山涉水可把他饿坏了。
见顾天怜这副馋相，万长山心中暗笑，拨动铁杆翻转羊腿，举起短刀从面上切下一块来递了过去，说：“给，顾东家，你先用，再过几天这鲜肉可就难吃到了。到时候天天就着野菜汤啃干粮，也不知道顾东家你受不受得住。”
“在下就不客气了。”虽然腹中饿极，顾天怜还是做过一礼，方才接过羊肉狼吞虎咽起来。一连吃下几口，他舒了口气后说到：“万东家，在下也不是娇生惯养出来的。”
万长山见顾天怜这副派头，联想到以前和顾天怜来往中他的表现，感到好笑中也带着几分钦佩，说到：“顾东家，你我都是实诚人，你客栈的事我也稍有所闻。我老万也算跑过了好些地方，陆镇算是安逸的小镇，相比之下娄国境内的人可没那么和善。你又何必受这奔波劳顿之苦舍近求远？”
顾天怜闻言放下嘴边的肉块，说到：“与万东家预定同行的时候，在下已经说过，我意已决，万东家不要再劝了。”
见顾天怜态度坚决，万长山陪着笑脸说到：“是是是，不是好苗不插秧，不是好汉不离乡。好男儿嘛，志在四方，哈哈哈。”转头一想，万长山又问到：“顾东家为何不带上个婢女或仆从一同上路？方便路上照顾起居？”
听了万长山的话，顾天怜脑海中闪过深得自己器重的店小二旺虎携银私逃之事，脸色黯淡了几分，说到：“不是不想带，只是暂时没有合适的人选，先边走边看吧。”
“那是那是，随身的下人还是得找信得过的。如果看到有合适的，我老万帮顾东家介绍。”万长山拍着胸脯说到。
“那在下先在此谢过万东家。”顾天怜嘴上这样说，心里却没当回事，觉得信得过的下人哪有那么容易找着，万长山和他的交情也未见得深厚到哪里去。
一声陌生的兽吼从远处漆黑的夜幕中传来。营火堆中星星点点的火星顺着缕缕烟雾升腾而起。顾天怜仰头望去，深邃的夜空中这时正是星月交辉。见了这副情景，他不禁说到：“其实，这风餐露宿的日子倒也不是那么坏。”
“不坏？等顾东家你走在路上几个月后，还会这么想，我老万就给你写个服字。”万长山张嘴笑道。转头想了想，他又说：“顾东家既然是第一次来娄国境内，那么娄国好些风俗和忌讳可能知道得不详细。我老万还得跟你详细讲讲，免得顾东家你到了地方后跟当地人不好打交道。不过不忙着这一下，先吃东西。等路上有空我老万再和顾东家你一一详细解说。”
“那还得靠万东家多多指教。”顾天怜抬手做礼说到。
见顾天怜承了他的情，万长山喜笑颜开，继续举刀割起羊腿来给二人分食。
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