顾天怜从怀中拿出礼单双手递给张思理，陪着笑说到：“快了，快了。”
张思理接过礼单，一边眯眼抄录在账，一边说到：“天怜啊，你今年也该有三十了吧，该着急赶一赶了，余这认识的好几户人家里都有闺女待嫁闺中，虽不是大户人家，但胜在人实诚。赶明儿个你赶紧知会媒人过来与余细说，听见了没？”
顾天怜想推辞，但又不知怎么说才好，只好傻傻陪着笑脸不说话。
所幸张思理抄完礼单，又想起什么似的继续捧着账本盯了起来。顾天怜赶紧拿起礼单走回孙门房身前，将之递过给他。
孙门房接过礼单略微瞄了一眼，说了句：“你倒真有这份心。”随后清了清嗓子高声念到：“悦来客栈顾天怜，随礼黄金十两，白银五十两，丝绸一匹，上好人参两支，百年何首乌一支。”
等礼单念完，顾天怜随即抬脚跨过门槛走进陆家正门。
顾天怜送的这份礼，虽说看起来比不过旁人多，但是须知其他的陆家子弟所经营产业众多，来钱路子广，而他只有悦来客栈这一处家当，这份礼的总值已经是他悦来客栈大半年的收入。
当然，顾天怜之所以送出如此厚礼，这里面也有个不为人知的特殊原因：按照陆家的规矩，陆家子弟及冠后接手陆家各产业，每月的盈利的都会分出五成来上交陆家，以便集众人之力充实家族的家底，方便家族再做投资。
但是这份银钱，自打顾天怜经营悦来客栈开始，陆家从来没有照规矩派人来找他收取过。顾天怜心里觉得，可能是现在家大业大的陆家也看不上自己这间客栈的收益，干脆就和自己撇清关系，省的麻烦；也可能是自己从来就没被当成是陆家子弟过，在陆家人眼里，自己始终是一个外人。
起初顾天怜还为这倍感失落。可这么些年过去了，他早也看开了。别人怎么想也就由得他们，嫌麻烦也好，不把他当自己人也罢。但陆家对他的恩情摆在这里，他觉得自己不能不报。所以在每年陆家祭祖庆典的随礼上他就狠下血本，全当小小偿还了一些所欠陆家的恩情。
走进陆家大宅的外院。顾天怜首先看到的是陆宅外院靠近西边马厮的那一片空地上，草草搭建起一些简易的凉棚，棚下边竖着好些木凳。凉棚边上，一名包着头巾的伙夫正抄着大木勺在一口大铁桶内卖力搅拌。大铁桶用几块石头架在柴火堆上，里边煮着白米粥，面上零零碎碎飘着些菜叶。那些跟随陆家子弟祭祖而来的杂役和下人此时正坐在凉棚内用着早膳。早膳说不上丰盛，就是大桶里煮的粥再加上人手两个白面馒头。但顾天怜知道，这样的待遇在各世家的杂役中已算不错。要知道在陆镇周边，哪怕不是灾年，有些穷苦人家也只能吃着米糠混着面粉和各式杂粮而制成的糠饼度日。
这陆家大宅总共占地可是有悦来客栈的两倍有余，光这大宅外院几乎就能装下整个悦来客栈。陆宅外院中马厮、杂役房、护卫房、校场、库房、厨房一应俱全，此时外院里已经聚着几十号杂役和下人，却还是显得空旷。在陆宅外院中和正门相对的那一边，一道同是青石所砌，比外围墙矮，但也有一个人来高的内围墙，将陆宅的外院和内院分隔开来。外院和内院通过内围墙正中间的一道圆形的拱门相连。
在外院望过一眼后，顾天怜便不再关注，直接穿过拱门走进陆宅内院。入了内院，迎面就是一片鸟语花香把顾天怜给惊住了。
好久都没来，几乎都忘了。顾天怜感慨到。这陆宅内院的庭园，可是儿时的他喜爱玩耍的地方。
在这被三面房舍前的回廊和一面内墙包裹住的内院庭园中，地上遍地的青草被精心裁剪成刚好没过脚踝的高度，绿油油的一片，好似在地上铺了一层翠绿的地毯。几片形态各异的奇石，些许高矮不一的灌木，参次不齐地点缀当中。一片被人工挖掘成小溪形状的池塘，蜿蜒曲折地贯穿整片庭园。池塘上边搭放着两座小木桥，贯通着园中用大小相同的方形石板整齐铺设而成的小道。数只不同品种的鸟类被放养当中，不时发出阵阵清脆的鸣叫声。这幅景象，让置身其中的人们不由感想到自己哪是在小镇中的宅邸内，分明是步行在山清水秀、绿木成荫的野地里。
拱门旁的回廊入口处，一名不苟言笑的黑衣中年男子领着几个手持毛巾和脸盆的婢女正候在那里。见顾天怜走了进来，婢女们殷勤地递过毛巾和脸盆供他擦洗面目。少少擦洗过后，顾天怜冲着黑衣男子举手做礼，男子也拱手而回。礼毕男子转头低声耳语吩咐了身边的一个婢女几句后，也不和顾天怜多说，展手朝向一边内院东厢的方向做了一个请势。听了男子吩咐的婢女盈盈而上，对着顾天怜一欠身，说到：“顾公子请随我来。”说完步行在前，引着顾天怜往内院的东厢行去。
对于这黑衣中年男子——陆宅管家张胜的脾性，顾天怜也算是了解。张胜是陆家的家生子，子承父业做了陆家的管家。知道他为人耿直，不喜贪些那些小便宜，顾天蓝也就没有如同对孙门房那般塞给他银钱。
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