“吕爷，早，这篓鲜荠菜都拿上。”
“早，任哥，等会你找时间，把这柴火挑两担到悦来客栈，记着，要干透了的。”
“许大娘，别别别，我就要这些黄瓜和辣椒，那垛茄子放下，放下，客栈昨天的都还没入菜。”
“那边一点，砍那边一点，王大叔，客栈客人不爱吃肥肉，多砍点精瘦肉。”
只见顾天怜在陆镇菜市里购买各类菜料的，每每遇见人，不管男女老幼，大叔大婶，逢人首先就是做上一个书生礼，奇葩得很。好在他是老主顾，众多菜贩早已见怪不怪，不以为意。就因为这个，顾天怜在陆镇有个响当当的绰号，叫做：“顾秀才”。也不知大家这样叫唤，是在赞他读过几年诗书，肚子里有几分墨水，还是因为他逢人就做的这般姿态。当然，由于以前那番错综复杂的历史，陆镇如今在虽说坐落在梁国境内，但是镇内各事务都是自给自足，自管自治。连附近梁国的驻军，都是扎营距此百里山路之外的付囤镇。陆镇里的书生，哪怕读上再多的书，也不会有机会去参加梁国的举试，自然也不存在有“秀才”这一说。
顾天怜本来不叫顾天怜这名字，而是另有其名。
三十年前逃难时，顾天怜尚身在襁褓，被他母亲抱在怀里随行在众人中。那时天寒地冻，缺衣少食，顾天怜和顾母又饿又冻，双双染上重病栽倒在路边，几欲就要齐齐被阎王唤走，幸得陆家主母搭救，才得以脱困。顾天怜之母冯嘉妍和陆家主母陆玲嫦颇为投缘，两母一见如故，患难见真情，在逃难途中一来二去熟识了后不久就义结金兰。
可怜这对母子两人在那场大病中都落下了病根。顾母的病情轻重反复不断，咬牙苦苦支撑，还是在安置于陆镇后不久就病逝，竟是连顾天怜的父亲是谁都没来得及告诉旁人。而顾天怜虽然命硬挺了过来，可病愈后一只右脚却瘸了。其实顾天怜本名原叫顾天衍，是顾母临终前抱着他对陆家主母戚戚然说到：“这孩子，才一出生就此等苦命，还是莫要叫‘天衍’这么大的名字，怕会折了寿命，唤他作‘天怜’吧。”如此，顾天怜才有了如今的名字。
逃难路途颠簸流离，顾母离世时除了一块雕工精美的玉佩，就再无其他财物留给顾天怜。多亏陆家主母看在已故结义姐妹的情份上，在落脚陆镇后对顾天怜多有帮衬，瘸了脚的顾天怜才不至于流离失所。顾天怜自幼时就住在陆家内，管吃管住，还有私塾可以上。成年及冠后，又是陆家四处打点，让顾天怜经营上了陆镇里为数不多的客栈生意，得以自力更生。这样的再造之恩，顾天怜每每思及，却怀揣着复杂的心绪。
好一会儿，日上三竿，顾天怜方才结束了一天的采购，带上大包小篓一摇一摆地返回悦来客栈。
这上菜市买菜，照理本来是客栈掌厨的差事。只是前几年顾天怜查询客栈账目的时候偶然发现，掌厨的大师傅潘富贵在采购菜料的时候小有贪墨。从那时起，顾天怜每天早晨都要随着潘富贵一同去菜市买菜，购菜的银钱都得从顾天怜手里头过。大厨潘富贵见此情况就开始三天打渔两天晒网，时不时寻找借口不来，把客栈买菜一事就这么甩在顾天怜手里。顾天怜心里颇有微辞，可惜在陆镇，有几分手艺的大厨可不那么好找，紧俏得很。所以他也只有心里头唠叨唠叨作罢。每次潘富贵找借口不来，顾天怜就自己亲自出马，他腿脚不方便，也从不带上店小二搭把手帮着提。
终于走回悦来客栈门前，顾天怜抚着衣袖擦了把汗。此时如有旁人看去，就会见到一个书生装扮的白面壮年男子，眉目清秀，长发结于头顶，上边顶着个皮质小冠，身上左右满满提挂着一把把各式蔬菜肉类，好不稀奇。
小二旺虎侯在客栈门前，见顾天怜来了，赶忙迎了上去，“东家”长“东家”短一口口地招呼着，接过顾天怜身上的菜料。顾天怜舒了一口气，对于这个店小二，顾天怜还是挺满意的。
还没见他多歇会儿，顾天怜走到悦来客栈里的柜台内站定，从怀中掏出账本，开始把刚才采购的账目记录在上。记录完后，顾天怜翻过账本的扉页，又看到了那首词，嘴角挂上了淡淡的笑意。
此时光顾客栈的客人涌上一批过来，就听店小二旺虎在客栈门口拉长声调唱到：“客官，里边请——请问打尖还是住店——？”
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