二个狡猾的女人相视一笑，从前二人之间的那种疏远和防备感，突然在一刻消融了许多。其实以前的疏远感大多来自阿狸，因为她喜欢周子易，而周子易却将身心都放在了皇甫心惜的身上，不论是出于嫉妒或是替周子易不平，阿狸都不可能对皇甫心惜敞开心扉，但自从皇甫心惜与太子完婚之后，她们之间的关系就有了微妙的变化，而这次羌国之行又将二人的关系拉近了许多。
第三日，皇甫心惜终于踏上了归国的路途，队伍从锦国的都城浩浩荡荡地开拔了，此次虽然是皇甫心惜的归国之旅，但太子诺的身份在那里，所以锦国便以太子巡游操办此事，规模自然就十分宏大了。
队伍很快就出了京城，行走在旷野之上，透过车窗，只见群山耸立，绿涛延绵。现在的皇甫心惜就好像一只归巢的燕儿，急切而又充满憧憬。一路上，她不停地想像着故国的模样，那一处处楼房是否依旧，皇宫是否完好，而那些犹有记忆的人们是否还有幸存……
“心惜，在想什么呢？”太子诺问道。
“嗯，我也不知道，脑子里空空的，但又好像装满了东西。”
皇甫心惜有些茫然的回道。她现在的确不知道自己在想些什么，脑子里满是一些旧存的画面，但全都模糊不清，就那样一张张飞逝而去，又飞逝而来，在眼前晃来晃去，让她的思绪有如千万个丝结，在空中弥漫、纠结。
就这样，皇甫心惜走了千山万山，终于到达了羌国。
羌国自从被锦国攻占之后，大部分城池都已归顺，为了便于管辖，现在这里被单独划为锦国的一个属国，其最高统治官员是由锦国指派的一名总督，此时他早已得到锦国信报，知道太子将巡游羌国，所以早就在原羌国和锦国的边境线上等候大驾。
皇甫心惜自幼生活在羌国京城之中，一直没有出去过，而后来锦国军队攻占京城，她又和周子易亡命天涯，根本没有心情去观赏羌国的大好河山，所以她对羌国京城之外的世界了解并不多。
在刚刚抵达羌国边境的时候，皇甫心惜茫然地看着前面这片土地，竟然有些陌生的感觉，但当她踏上故国的大地之上，那淡淡的乡土气息迎面扑来，让她有如醍醐灌顶，许多陌生的东西突然间变成了感动，泪水竟然不知不觉地滑落下来。
周子易也是如此，他骑上马上，翘首看着远处的山影，一颗心恍然飞到了天际之上，在这片辽阔和大地上奔腾不休。
现在的总督名叫章斌，他虽然离锦国京城很远，但是却与京城的很多上层保持着紧密的联系，消息灵通得很。他早就清楚三皇子轩辕诺平定谋反的事迹，知道他必定是锦国未来的皇上，所以对于这次接待进行了精心的准备。
除了在礼议和服务方面精心倍致之外，为了显示出自己的管治有方，他还在沿途安排了一些羌国的百姓夹道欢迎，并且要求所有的人都要表现得欢欣鼓舞，以致来彰显自己的功德感化。
而其实这个章斌乃是一个不折不扣的贪官污吏，他之所以能任总督一职，就是花了大价钱从太子归手中得到这个职位。既然是花了大价钱，那肯定就不能白花，所以自从他走马上任之后，极尽搜刮之能，将羌国的百姓盘剥了一遍又一遍，很多地方的老百姓甚至连饭都吃不上。可就在这种情况下，他还要这些人装出十分高兴的样子来迎接太子诺的到来，真可谓恬不知耻。
皇甫心惜出了马车，骑着一匹纯白色的骏马，她的右边是太子归，左边是周子易，而太子归的旁边则是那个无耻的总督章斌。一路上，这章斌像只哈巴狗似的，又是摇头又是摆尾，每走一处就介绍一翻当地的特产和民生状况，以及风土人情。不知情的人还以为他能知道的这么详细是体察民情之故，其实他是为了更好的搜刮民脂民膏。因为只有了解一个地方的特产和经营，这样才能制定出更加详细的苛捐杂税。
皇甫心惜没有治国经验，当然无法识破此人的面目，所以一开始对他的印象还颇为不错，认为他是一个体察民情的好官。
这时，前面又出现一群夹道欢迎的老百姓，其中还有一些孩子。百姓们见队伍走了过来，不知是谁带的头，大家便叫了起来：“欢迎太子，恭迎太子妃，锦国强大，皇上健康！”
还别说，这章斌真是花了一些心思，每一处百姓的欢呼祝词都不一样，说明他事先是经过精心的准备的。
皇甫心惜每次一看着这些故国的百姓，心里就会涌起莫名其妙的亲热感。虽然她从来没有见过些人，但是那熟悉的乡音却让她魂飞梦绕，禁不住热泪盈眶。这些年来，她为了查明羌国灭亡的真相，一直在隐伏在锦国都城之中，那里的人说话口音跟羌国完全不一样，所以每当她一听到百姓的声音，便止不住心情激动。
这时，皇甫心惜看见人群中有一个小女孩，她只有四五岁的样子，模样十分可爱，但是却长得很瘦。其实这一路上皇甫心惜就隐隐有些奇怪，因为她所见到的人都身材偏瘦，而她是医道高手，从那些人的肤色、神采可以看出他们是营养不良所致。
这个问题，她也问过总督章斌，章斌却花言巧语说这里最近几年连续闹旱灾，若非官府救灾济，这些人只怕都活不下去了。皇甫心惜又怎么会知道一切都是这章斌的搜敛所致，还当他说的是实情，当着太子的面着实夸了他几句。
皇甫心惜见那小女孩实在太过瘦弱，忍不住心中一阵酸痛，于是令人备了食物，然后命人将小姑娘带了过来。小姑娘一看到鲜美的食物，两只大眼睛立即死死地盯在上面，怎么都不肯移开。
皇甫心惜看得一阵心酸，勉强挤出一个微笑道：“小妹妹，这些都是你的，快吃吧。”