板子的声音，一声比一声响。沈福的呻吟，却是一声比一声的微弱。</p>
就在我担心沈福是不是撑得下去的时候，忽然有个人高声喊道：“别打啦，别打啦！求求你们别打啦！”紧接着，便有一个人，扑到了沈福的身上，一时之间，衙役们的板子，纷纷打落在她身上。</p>
我抬头发去，发现那个人居然是菊妈。此时此刻，她正护着沈福，自己承受着衙役的板子。我一时之间，觉得很是不能理解。</p>
杜延崇说道：“来人哪，把这个人给拉开，继续打完八十大板。”紧接着，就有衙役上去拉菊妈。</p>
菊妈哭喊着：“求求你们别打他啦，求求你们别打啦！我说实话，我说实话，是我做了伪证，实际上，二少奶奶不是被老夫人给逼死的，是她自个儿做了错事在先，觉得活在世间，会带累到两位小姐和二公子，所以才自己个儿撞死的。”</p>
菊妈此言一出，杜延崇命令道：“别打啦！菊妈，你再把你方才说的，重复一遍。”于是，菊妈便又重复了一次。</p>
杜延崇喝问道：“菊妈，既然事实真相是这般，那么，你为什么要做假证词，来冤枉沈老夫人？你到底所图为何？还是你现在说的，才是假的？”</p>
菊妈跪在地上，哽咽道：“回禀大人，老妇现在所言，句句属实。最开始做的证词......那才是假的。只是因为老妇......老妇在沈家伺候了这么多年，到头来还被老夫人赶出沈家，心里不忿，所以......所以才做伪证来报复老夫人。”</p>
“哦？”杜延崇问道：“那么你为何又突然良心发现？”</p>
菊妈想了想，说道：“当老妇听到圣旨，说要把老夫人处死的时候，已经于心不安。毕竟，老妇好歹也跟了老夫人那么些年，老夫人之前待老妇，也是很不错的。又加上老妇见着二公子因为翻供被打......”她说道这里，又哽咽了一下：“二公子从小到大，都对老妇很照顾。二公子是因了老妇的伪证词才被打，老妇实在是于心不忍，这才说了实话。请大人明察，老妇所言，实在是句句属实，若是有半句假话，宁愿现在就被板子打死。”</p>
杜延崇沉吟不语，又问焦耳和沈福道：“焦耳、沈福，你二人怎么说？”</p>
焦耳双腿一软，当即跪倒在地，说道：“杜大人，我有罪，我有罪，我说实话，是梅大人非得要我来陷害老夫人的。他不但给了我银两，还威胁我，若是我不肯做假证据的话，就说要我的老命。杜大人饶命哪，饶命哪。”</p>
沈福深深吸了一口气，强忍着痛楚说道：“杜大人，我先前说的，全都是假话。并不是我想这么做，只是有人威胁我。我也是没有法子。但是，手心是肉，手背也是肉。老夫人是我亲娘，要我眼睁睁看着她丢掉性命，我却也做不到。”</p>
杜延崇听了沈福的话，有些疑惑道：“沈福，你说有人威胁你，是谁威胁于你？还有，你说什么的手心是肉，手背是肉，又是什么意思？”</p>
沈福的头，深深低了下去，半日才说道：“在我来官府作证之前，有人从沈家抢走了我的两个女儿，威胁我要我做假供词。他们说，若是我不肯的话，我的两个女儿......敏儿和聆儿，就没有性命在了。”</p>
杜延崇闻言大怒道：“居然有这种人？梅大人，这件事情，是不是和你有关哪？”</p>
梅墨听到，扑通一声跪倒在地，说道：“知府大人明鉴，下官......下官从没有做过这种事。请知府大人明鉴！”</p>
杜延崇说道：“我也不必明鉴啦。你既然能胁迫焦耳来冤枉沈老夫人，自然有法子去偷走人家的孩子，威胁人家也来做假证词。那孩子，好歹是你外孙，你于心何忍？梅大人，枉费我和你同袍这么多年，居然没看出你是这样一个人？”</p>
此时，梅墨百口莫辩，只是期期艾艾说不出话来。</p>
杜延崇向沈福问道：“沈福，威胁你的是什么人？可是梅墨么？”沈福摇了摇头，说道：“威胁我的人，写了一张纸条，不知道用什么法子放在了我的卧房中，不过我的两个女儿，确实是找不到啦。”</p>
“哦？”杜延崇说道：“如此说来，难道是沈家的人做的？”</p>
沈福摇了摇头，苦笑道：“这个，我也不知道啦，多半是有人买通了沈家的仆人吧。”说到这里，沈福的神情又黯淡下来，他说道：“杜大人，求求你，一定要想法子把我的两个女儿找到。若是她们出了什么事情，我......我如何对得起她们死去的娘亲？”</p>