夏日西斜，寂静萧瑟。
许昌城外，曹仁率领五千残部步履蹒跚走来，马背上的曹仁，目光呆滞，毫无生气。对他而言，这一仗，可谓平生最惨烈的败仗，五万大军的损失，不到两个时辰的战斗，金牛的战死，留给自己的只有对这一战的心悸与彷徨。唯一的好消息就是赵云已离开兖州，可这能算好消息吗？整个兖州十室三空，将近三分之一的人口被裹挟出境，还好自己见机的早，不至于全军覆没。
“唉……某用兵无方，损失几万大军，丢失兖州众多人口，愧对丞相，当修书一封自请降罪！”曹仁一脸惭愧，自责不已，对着身边士卒道。
“将军，此事过失并不在你，谁曾料到敌军有如此恐怖战阵，是谁都无能为力，还请将军宽慰。”这时，旁边一都伯开口道。
曹仁虽明其理，但一想到荀彧当日所托，自己也信誓旦旦许诺，如今惨败而归，真不知道该如何面对，抬头看着许昌城墙，心中戚然。
许昌府衙，“你说什么？五万大军尽没，怎么可能？”正在批阅奏章的荀彧，听闻曹仁话语，手中之笔“吧嗒~”掉落案几，犹不确定的问道：“你说五万大军尽没？”曹仁早就料想到如今情形，只得拱手解释道：“敌军发明了新式战阵，骑兵、战马皆身披铁甲，以铁锁相连，砍之不动，刺之不穿，一个冲锋，我军三千铁骑就全军覆没，而步军面临如此敌阵，如同三岁小儿，更是不堪一击，以至我军全面溃败。”
听完曹仁的解释，荀彧神情萎靡，如此一来，那几十万百姓定被赵云带离兖州了，如今还能有何法补救。万事以人为本，比起粮食、甲胄、马匹来说，人口才是最珍贵的物资，只要有人，迟早都会有粮食、甲胄、马匹，如果没有人口，就算拥有再多的物资也是无源之水。但事已至此，再去责备曹仁已无用处，接下来，两人就兖州这片烂摊子，开始重新规划、梳理，以便尽可能的恢复元气。
比起荀彧、曹仁二人的苦恼，身在徐州的曹操可谓水深火热，当初听得郭嘉之言，大军第二日就奔赴琅琊，一路急行，历时两日终抵达琅琊临忻。可面对着空空如也的临忻，曹操几乎欲哭无泪，现在大军进也不是退也不是，基本以陷入绝地了，眼见就只剩最后一餐，无奈之下，只得命伙夫做饭，将仅剩的一点余粮用尽，同时将所有骑兵派出，打探贼寇下落，希望能有一个好消息，不然不用人家打，大军就会自行崩溃。这一夜，曹操就在担惊受怕中度过。
旭日东升冲破雾霭，一夜未眠的曹操看着厅内众人，一个个皆是双目通红，显然他们都已知晓军中无粮，也是苦思冥想。就在众人心中忐忑时，一阵急促的跑步声传来，只见一探报进厅，对着首位的曹操拜道：“启禀主公，经昨晚一夜探查，发现离我军左侧五十里处，名为苍山，有贼寇五千余众盘根于此，但山势陡峭，骑兵无法进入，还望主公定夺。”
终于有一个好消息了，闻听此言的厅内众将无不喜笑颜开，惟独程昱眉头紧锁，出列朝曹操拱了拱手道：“主公，昨日我军将仅剩之粮都已给士卒分食，粥食清可照人，士卒多有怨言，而临忻距苍山将近五十里之遥，此行就要半日，再以饥肠辘辘的士卒，攻打险关，如何成事？”
程昱此言一出，整个大厅静默，大家都知道，程昱所言非虚，曹操也明白轻重，良久才道：“仲德无需担心，粮草之事我会解决。传令，大军即刻启程，奔赴苍山。”
听得曹操此话，厅内众将也吃了个定心丸，纷纷领命出厅准备行军事宜。待众人走后，曹操看着地图良久，浓眉一竖，好似决定了什么，亦大步出厅。
大军就在一种诡异的状态下行军，时至午时，距苍山已不足五里之遥，但饥饿的士卒，经过长时间的行军，再无力气前行，曹操见得如此，只好命大军休整，让人密唤管粮仓官王垕前来，须臾，王垕大步入内，向曹操拱了一礼，道：“主公唤我，有何吩咐。”
“你跟了我多久了？”看着眼前之人，曹操出声问道。
不明何意的王垕，只好道：“自主公入主兖州，垕就在主公帐下做事。”
曹操目光看向王垕，一声叹息，开口道：“吾欲借汝一物，以压众心，可否？”
王垕闻言，大惑不解，开言道：“主公欲用何物？”
曹操面容冷绝，一字一顿道：“吾欲借汝头以示其众。”
王垕闻言大惊道：“主公，垕自随主公以来，无不兢兢业业，垕无罪啊！”
曹操见得如此，也是叹息，道：“吾亦知汝无罪，但不杀汝，军心涣散，汝死后，汝妻、子吾自养之，汝不必虑也。”听完曹操此话，王垕还待说话，曹操向旁边摆了一手，早就等候多时的近卫将王垕推出帐外，一刀砍下头颅，悬挂在大营之外，并出榜晓示：“王垕盗窃官粮，谨按军法，斩首示众，以儆效尤！”见得如此一幕的曹军将士，才将怨气压下，一个个相互交谈，怪不得近日饭食日减，原来是此人丛中作梗，罪该当诛。