一天一天过去了，一个星期一个过去了，人们拿着明晃晃的镰刀在麦田里收割。苹果树上结满了红而黄的果实，枝丫已经被压得弯了下来；蛇麻发出甜美的香气，一串一串地低垂在那里；榛子树上悬挂着一串又一串硬壳果实。树丛下，“夏天”和他的妻子在那里休息。
“多么丰富啊！”她说道，“四周一片丰饶的景象，让人感到温暖而舒适。但是不知道为什么，我非常渴望——休息——安静，我不知道该用什么字眼把这种感觉表达出来。你看，大家又在田里收割了。人们总是想得到更多、更多的东西！瞧，鹳鸟成群结队地来了，它们远远地跟在犁头后面。那是把我们从空中带来的埃及的鸟儿呀！你还记得当时的情景吗？当我们还是小孩子的时候，我们是如何被带到这北方的国度的？我们带来了温暖的阳光、鲜艳的花朵和森林绿色的外衣。风儿对树木很粗暴，让它们变得像南方的树一样又黄又黑，但是它们不像那些树一样结出金黄色的果实！”
“你想看到金黄色的果实吗？”“夏天”说道，“那么就请欣赏吧！你一定会很高兴的。”
他举起了他的手臂，于是树上的叶子全都染上了一层深红和金黄，整个树林变得多姿多彩。玫瑰花的花蕊闪耀着火红的光芒，接骨木的树枝上挂着一串串沉重的黑果实，成熟的野栗子从深绿色的壳里脱了出来。树林的深处，紫罗兰再一次绽放了。
但是，“一年的皇后”变得一天比一天沉默，一天比一天苍白。
“天气越来越冷了！”她说道，“夜晚已经有潮湿的雾了。我很想回到我儿时的故乡。”
她看着鹳鸟一只一只飞走，她在它们身后伸出了双手；她抬头看向鹳鸟们的巢，那里面空空的。有一个巢里长出了一株矢车菊，而另一个巢里长出了一株黄芥子，好像这些巢是为它们准备的一样。很快，麻雀就住了进去。
“吱吱！主人去哪里了？一刮风，他就有些受不了了，于是他就离开这个国家了，去别的地方了。祝他一路平安，有一个愉快的旅行！”
树上的叶子慢慢变黄了，一片一片地落了下来，强劲的秋风在怒吼。现在已经是深秋了。“一年的皇后”坐在铺满落叶的地上，用温柔的眼睛望着天空闪烁的星星，她的丈夫站在她的身边。一阵风吹过，树上的叶子又落了一些。皇后不见了，只有一只蝴蝶在寒冷的空气中飞过，这是一年里最后的生物。
潮湿的雾气来了，接着是刺骨的寒冷和漫长的黑夜。一年的国王他的头发也变白了，只是他自己还不知道，他以为那是从天空飘下来的雪花。不久，薄薄的一层积雪就把绿色的田野覆盖了。
这时，教堂上空传来圣诞节的钟声。
“婴孩出生的钟声敲响了14！”一年的国王说道，“很快新的国王和皇后就要诞生了。我将像我的妻子那样，去到闪闪发亮的星儿上去休息。”
在盖满了白雪的杉树林里，圣诞天使站在那里，他宣布这些充满活力的树，成为圣诞晚会的装饰品。
“祝愿客厅的绿树枝下充满快乐！”这一年的老国王说道。几个星期之后，他变成了满头白发的老人。“我休息的时间就要到了。那一对年轻人即将得到我的皇冠和节杖。”
“然而权力还是属于你的！”圣诞天使说道，“你有权力，你不能休息！请让雪花温暖地覆盖在幼嫩的种子上面吧！请你学着忍受这样的事实吧！别人得到尊敬，而你却是统治者；别人忘记了你，但实际你依然活着！当春天来临的时候，离你休息的时间也就不远了。”
“春天什么时候来临呢？”冬天问道。
“当鹳鸟飞回来的时候！”
“冬天”已是满头白发和满脸白胡子了，他的样子看起来寒冷、佝偻而苍老，但实际上他健壮得如冬天的风暴，强韧得如坚硬的冰块。他坐在山顶的积雪上，望着南方，如同他在前一个冬天一样。冰块发出“吱吱”的声音，积雪在“唧唧”地响着，溜冰的人在光滑的湖面上摇曳；乌鸦立在白色的地面上，显得格外醒目。天空里没有一丝风儿。在这悄无声息的空气里，“冬天”紧握着拳头，地面上全都结满了厚厚的冰。
麻雀又从城里飞来了，同时问道：“那位老人是谁？”乌鸦——也许是上一只乌鸦的儿子吧，反正一模一样——又坐在那里，对它们说：“那是‘冬天’，是去年的老人。他并不像历书上说的死去了，他正是就要到来的春天的保护者。”
“春天什么时候来呢？”麻雀们问道，“只有他的到来，才能给我们带来欢乐的时光！”
“冬天”望着那些掉光了叶子的树林沉思着。树林里的每一棵树都显露出美丽的曲线。在这个冬眠的时刻，冰冷的雾气从云层中降落，这位统治者正沉醉在自己的梦里，他梦见了他的少年时代和壮年时代。天明时分，整个的树林都穿上了美丽的白霜衣，这是“冬天”的夏之梦；很快，阳光就把白霜从树枝上赶走了走。
“春天什么时候到来呢？”麻雀问道。
“春天！”一个回音似的声音从盖满白雪的山丘上传来。阳光越来越温暖了，雪也慢慢地融化了，鸟儿在唧唧喳喳地唱着“春天来了”！
于是，第一只鹳鸟从空中飞了过来，接着又飞来一只，它们的背上各自坐着一个美丽的孩子。它们降落在田野上，亲吻这这片土地，也亲吻了那个沉默的老人。于是，老人就像山上的摩西一样，消失在迷蒙的雾气中。
这一年的故事结束了。
“这真是好极了！”麻雀们说道，“而且也美丽极了，但是这跟历书上说的不一样，因此它是不对的。”