“不，先生，是旅馆老板转告给我的。”
“什么时候转告的？”
“昨天晚上，在我要睡觉的时候。”
三个男人非常焦急，回到旅馆后，他们要见旅店老板，女仆却回答说先生因患哮喘，十点钟之前从不起床的。甚至明确规定，除非着火了，否则不得提前叫醒他。
他们很想见普鲁士指挥军官，虽然此人就在旅馆里，却不是轻易能见到的。只有弗朗维先生才被允许有民事纠纷时去找他。没办法，只好等。女人们回到各自的房间里，去忙一些无关紧要的事情。
科尔尼德坐在厨房高大的壁炉下面，炉火很旺。他叫人拿来一张咖啡桌。摆上一小瓶啤酒，掏出了烟斗。在这位民主主义者眼中，这只烟斗所受到的尊重绝不不亚于烟斗的主人，好似它为科尔尼德服务也就是为祖国服务一般。那是一只极其漂亮的海泡石是一种纤维状的含水硅酸镁，通常呈白、浅灰、浅黄等颜色，不透明也没有光泽。烟斗，上面结了一层令人起敬的烟垢，黑得和他的主人的牙齿一样，烟味很浓，顶端弯曲，油光可鉴。他的主人驾轻就熟地拿在手中，这成了他外貌的组成部分。科尔尼德一动不动地坐着，眼睛时而盯着炉子里的火焰，时而盯着啤酒杯里的泡沫。每喝一口，都带着满足的神情，用瘦长的指头掠一下油腻的长发，用鼻子嗅着沾有泡沫的小胡子。
卢瓦佐借口出去活动一下，其实是向本地的酒店老板们推销他的葡萄酒。伯爵和纺织厂主开始谈论政治，预测法国的未来。一个人相信奥尔良党人，另一个相信会有一位现在还不知其名的救星出现，他将在国家面临绝境时露面，他也许是一个杜·盖克兰法国陆军统帅（1315—1380）。或许是一个圣女贞德法国女英雄（1412—1431）。或许是另一个拿破仑一世？唉！要是皇太子能够再大一点儿就好了！科尔尼德听着他们的谈论，始终像个知天命的人那样微笑着。他的烟斗使厨房里充满了烟味。
大约十点钟的时候，弗朗维先生来了。大家问他为什么不许套车，他重复了两三遍：“军官是这样对我说的：‘弗朗维先生，明天你不要让马夫给这些旅客套车。我不想让他们没有我的命令就起身。听清楚了吧，就这样。’”
于是大家要求面见军官。伯爵让人把自己的名片递上去，卡雷·拉马东先生在名片上添上了自己的名字和一些头衔。普鲁士军官派人回复说，这两个人可以在他吃完午饭的时间见他，也就是将近一点钟的时候。
说话间，太太们也都来了。尽管大家有些担心，但是还是吃了些东西。羊脂球就像病了，看上去惊恐不安的样子。
咖啡快喝完的时候，普鲁士副官来找这两位先生了。
卢瓦佐也跟他们一起去。为了显示他们对此事的重视，想让科尔尼德也跟着去，但是他却高傲地说不想和德国人有任何联系，说完便重新坐在了壁炉下面，要了一小瓶啤酒独饮。
于是，三个男人上了楼，进入旅馆中最漂亮的房间，军官在那里等他们。军官躺在一张安乐椅里，双脚搁在壁炉上，吸着一只长长的瓷烟斗。他身上裹着一件闪光的便袍，大概是从某个趣味不高的资产者丢下的房子里拿过来的吧。他们进来后，他没有站起来，也没有打招呼，连眼皮都没抬。战胜者身上的粗鲁无礼，在他身上得到了印证。
过了一会儿，他开口了：“你们想说什么？”
伯爵说：“先生，我们想动身。”
“不行！”
“我是否可以冒昧地问一下原因？”
“我不想让你们走！”
“您检查过我们的证件，先生，您的总司令给我们发了到迪埃普去的离境许可证，并且我不认为我们做了什么让您必须这么做的事情。”
“我不想……就这样……请下去吧！”
三个人只要弯着腰退了出来。
整个下午太难过了。大家对德国人的做法感到莫名其妙，于是胡思乱想起来。所有的人都待在厨房里，没完没了地讨论着，猜想着各种理由。要把他们作为人质扣押？为什么要这样做呢？把他们当战俘带走？难道他们想向他们勒索一笔数目巨大的赎金？一想到这一点，他们就惊恐万状。即使最富裕的人也是恐惧啊，他们仿佛看到自己为了赎身，不得不把一袋袋金币倒进这个狮子大开口的大兵手里。他们绞尽脑汁想着怎样编好谎话，以便隐瞒自己的财富，把他们当成穷得要命的穷鬼。卢瓦佐很快把表链取下来藏在口袋里。
黑夜的降临的时候，更加使人心神不安了。点上灯后，离吃晚饭还有两个钟头，卢瓦佐太太提议玩一局三十一点。这样可以消磨一下时间，大家同意了。连科尔尼德也熄灭了他的烟斗，一起玩了起来。
伯爵洗牌发牌，羊脂球首先得了三十一点。玩牌的兴致很快就平息了每个人心中的忧虑。不过，科尔尼德发现卢瓦佐夫妇在串通作弊。
在大家坐到桌旁要吃饭的时候，弗朗维先生出现了，用带痰的声音问道：“普鲁士军官让我问问伊丽莎白·鲁塞小姐，她是否改变了主意。”
羊脂球站着一动不动，脸色惨白，又变得通红。她气得连话都说不出来了，喘息着。最后她勃然大怒：“您去告诉这个混蛋，这个卑鄙的流氓，这具普鲁士的死尸，我永远不会答应！您听清楚了，永远不，永远不，永远不！”
胖老板挪着身子出去了。大家围着羊脂球，让她说说军官为什么要见她。她起初不说，但马上就愤怒得控制不住自己了：“他要干什么？……他要干什么？……他让我陪他睡觉！”谁也不感到这句粗话刺耳，大家都在义愤填膺。科尔尼德把酒杯使劲往桌上一顿，连酒杯都弄碎了。大家痛骂这个粗野的无耻的军官，个个怒气冲天，难得的团结，似乎是要求他们每个人都做出牺牲一样。伯爵带着厌恶的口气说，这些人的行为就像古代的野蛮人。太太们对羊脂球更是百般安慰和同情。两个修女只有吃饭时才露面，她们始终低着头，很少说话。
在第一阵狂怒之后，大家开始吃晚饭，大家很少说话，仿佛若有所思。
太太们早早地就回到房间休息去了，男人们则抽着烟打起纸牌。他们请弗朗维先生过来一起玩，是想问问他，有什么办法可以使军官不再阻挠他们。可是这个家伙只想着他的牌，对他们的话不闻不问，而且不断地催促：“出牌，先生们，出牌。”他玩得专心极了，连吐痰都忘了，因此胸腔里的声音往往拖得很长。他的肺叶是呼啸的，发得出全部音阶，从那些低而深的音符到小雄鸡勉强啼唱样的尖锐而发哑的声音都是无一不备。
当他的妻子困得不行了来找他的时候，他拒绝上楼。他的妻子独自走了，因为她一向“值早班”，天一亮就得起床；而她的男人“值晚班”，常常是通宵不眠。胖老板向他的背影喊了一句：“把我的牛奶鸡汤放在炉子前面。”便又继续打牌了。大家明白，从他嘴里什么都问不出来，便表示该休息了，于是都回房间了。
第二天大家起得很早，依然怀着一种愿望，一种更加强烈的想动身的愿望，一种早点儿逃离这个可怕的小旅馆的愿望。
但是马依然在马厩里，马夫还是不见踪影。大家没有办法，就在马车周围转悠着。
午饭吃得很沉闷，大家对羊脂球的态度很冷淡，他们的看法经过一晚上的思考已有所改变。他们现在甚至有点怨恨这个妓女，为什么没有偷偷地去找那个普鲁士军官，好让旅伴们醒来时都喜出望外。其实这是多么简单的事呢？再说又有谁会知道？她可以对军官说，她是看到大家处于困境才动了恻隐之心，这样就不失体面了。对她来说这种事情算得了什么！
不过，这种话还没有谁说出口。
下午的时候，大家闷得要命，伯爵提议到镇上逛逛。科尔尼德依然宁愿待在壁炉旁边，两个修女白天不是在教堂里，就是神甫家里，于是剩下的这几个人都穿戴整齐走出旅馆。
鬼天气，一天比一天冷，鼻子和耳朵都冻得发痒，两只脚好像也要冻僵了，每走一步都艰辛异常。当田野出现在眼前的时候，到处是白茫茫的一片，像死亡一样的吓人，不禁使人从头凉到脚，于是赶紧往回走。
四个女人在前面走，三个男人跟在后面，相距不是很远。
卢瓦佐很清楚目前的处境，他忽然问道，那个“婊子”是否会让咱们在这么一个鬼地方地方再待很久。伯爵始终彬彬有礼，认为不能强求一个女人做出如此痛苦的牺牲，应该由她自己决定。卡雷·拉马东先生说，如果像大家所说的那样，法国人从迪埃普发动反攻，那么只能在托特发生战斗。这个想法使另外两个人忧心忡忡。卢瓦佐问：“我们能不能步行动身？”伯爵耸了耸肩道：“在这种雪地里，带着我们的妻子，您打算步行？就是走了也会马上被人追上，十分钟之内准被抓住，并且当成俘虏带回去任凭士兵们摆布了。”这话说得没错，大家不再言语。
太太们谈论着穿着打扮，不过有点话不投机，都很拘束。
军官突然出现在街的尽头。在那种一望无际的雪地上面，映出身着军服的高个儿蜂腰的侧影，他叉开双膝向前走，这种动作是军人们所独有的，他们极力防护那双仔细上了蜡的马靴不被染上一点儿恶浊。
他在经过太太们身旁时欠了欠身，对男人们轻蔑地看了一眼。这些男人还算有自尊心，没有脱帽，虽然卢瓦佐已经做出了要取下帽子的姿势。
羊脂球满脸通红，连耳朵都是绯红的了，三个太太则感到十分丢脸，因为被这个军官碰见的时候，她们正和这个被他粗暴对待的妓女在一起。
女人们谈起军官，议论起他的身材和相貌。卡雷·拉马东夫人认识很多军官，评价他们自然是个行家。她认为这个军官很好，甚至惋惜他不是法国人，否则他将成为一个极其英俊的轻骑兵，所有的女人都会为之着迷的。
大家回去后，都不知道该干些什么好，为了一些鸡毛蒜皮的事，彼此冷嘲热讽着。大家一声不响地匆匆吃完饭，都上楼睡觉去了，觉得在睡梦中时间会过得快一点儿。
第二天早上下楼的时候，大家都懒散着，心情糟糕极了。太太们几乎不和羊脂球说话了。
一阵钟声传过来了，那是洗礼的钟声。原来羊脂球有一个孩子，寄养在伊弗托的农民家里，一年也见不上一次，平时也不想着要去看看他。可是想到这个就要受洗的孩子，心里对自己的孩子突然产生了一种强烈想念，使她一定要去参加这个洗礼的仪式。
她刚走出去，大家就互相望着，接着把椅子拉近了，大家都感到应该做出个决定了。卢瓦佐提议：可以向军官建议把羊脂球自己留下，让其他人动身。
弗朗维先生又承担起了传话的工作，可是没多久他就被赶了下来。因为这个德国人了解人的本性。他说只要他的欲望得不到满足，所有的人就要扣留在这里。
这时卢瓦佐太太大发雷霆：“我们总不能老死在这里吧。跟所有的男人干这种事情，既然这个妓女就是干这个的，我认为她就无权拒绝这个或那个男人。你们也清楚吧，她在鲁昂是不是只要是男人就可以上，哪怕是马夫！不错，太太，省政府的马夫！我知道底细，因为他曾在我的店里买过葡萄酒。今天需要她来帮我们摆脱困境了，她倒装腔作势起来，这个自以为了不起的丫头！……依我看，我认为这个军官人不错。他也许很久没碰过女人了，当然他宁愿要我们三个。可是他没有，他只要这个被大家上过的女人。他尊重有夫之妇。你们想想看，他是这里的主人。他只要说‘我要’，就能带着他的士兵糟蹋我们。”
另外两个女人打了一个战栗。漂亮的卡雷·拉马东太太眼睛放光，脸色苍白，似乎自己已经被那个军官强奸了一般。
一直在旁边商议的男人们走了过来。卢瓦佐怒气冲冲，建议把这个“可耻的女人”捆起来交给敌人。然而，伯爵不认同，他出身于三代人都当过大使的外交世家，长得也像外交官。他主张应该使用策略，“应该让她下决心，”他这样说道。
于是这些人密谋起来。
太太们紧挨在一起，压低了声音，各抒己见，但是话说得非常得体。这些太太善于找到委婉的表示方式和微妙而迷人的词句，来说那种最淫秽下流的事。由于她们说话谨慎，局外人即使听见也不知道内情。其实一切上流社会的女性，都只是在表面上披着一层薄薄的廉耻心。她们碰上这种下流事时都精神焕发，简直可以用心花怒放来形容，都怀着淫荡的心情策划别人的性事，就像一个贪吃的厨师在为另一个人准备晚餐一样。
这件事情原来是那么有趣，所以自然而然地都兴奋起来了。伯爵说了一些近乎淫秽的笑话，然而说得极为巧妙，大家听了都很满意。卢瓦佐也说了些不堪入耳的下流话，但谁也没觉得刺耳。他的妻子爽快地说出了大家心里的想法：“既然这种事情是这个妓女的职业，为什么她非要拒绝这个人而选择那个人呢？”亲爱的卡雷·拉马东太太甚至想，如果换了她的话，就会宁可拒绝别人也不拒绝这个人。
这些人就这样进行准备，就像对付一个被围困的堡垒一样。每个人都确定了自己要扮演的角色。要引用的证据，应该采取的手段，将要进攻的计划，如何运用诡计，怎么突然袭击等，都布置妥当，去强迫这座有生命的堡垒在固有的阵地接待敌人。
科尔尼德始终待在一边，对这件事情不发表意见。
这些人是如此全神贯注，因此羊脂球回来了她们也没有觉察。直到伯爵轻轻地嘘了一声，大家才抬起了眼睛，发现她回来了。大家都住了嘴，场面尴尬，都不知对她说什么好。伯爵夫人比其他人更熟谙沙龙里的口是心非，问道：“洗礼有意思吗？”
胖姑娘依旧激动不已，滔滔不绝起来，有哪些人，是什么姿态，甚至连教堂的样子都描述了一遍。最后她还加了一句：“有时做做祈祷也不错。”
一直到午饭为止，几位太太对她显出和蔼可亲的样子，以便增加她的信任，为了使她能够听从他们的劝告。
一到餐桌上，他们就开始进攻。首先是话里话外从献身精神谈起。大家列举了一些古代的例子：犹滴和敖罗斐乃《圣经》故事。犹滴为犹太女英雄。亚述王派敖罗斐乃进攻犹太的要塞拜突里亚城，犹滴深夜潜入敌阵，智取敖罗斐乃之头，使犹太军民大胜。接着无缘无故地提起了卢克莱丝和塞克斯，她们都是古罗马贵妇，被古罗马第七王塔克文·苏佩布约公元前534年—前509年在位。之子塞克斯都奸污后自杀，据说这一事件导致了罗马君主制的崩溃。以及先后和所有敌军将领睡觉，使他们变得像奴隶般顺从的克娄巴特拉指克娄巴特拉七世（约前69—约前30）。古埃及托勒密王朝的末代女王，有绝代佳人之称，曾以美貌征服罗马统帅恺撒和大将安东尼。于是就展现了一段异想天开的，由这些无知的百万富翁想象出来的历史：罗马的女公民们都跑到卡普亚去，把汉尼拔和他的副将们，以及雇佣军的官兵都搂在怀里睡觉。大家列举了所有曾把自己的肉体作为武器，作为控制手段来挡住征服者的女人，她们都是以悲壮的爱抚打败或丑恶或可恨的家伙，为了复仇和忠诚而牺牲自己的贞洁。
他们甚至用隐晦的词句谈起一位英国的上流社会的女性，如何让自己染上一种可怕的传染病，准备传给波拿巴。在可能致命的时候，与波拿巴约会。波拿巴忽然虚弱无力，但也许他有神助居然没有死。
这一切都是用一种适当的和蕴藉的方式叙述的，不时还发出阵阵赞叹，旨在鼓励学习她们的精神。
归根结底，人相信妇女们在人间的唯一任务，就是关键的时候献出自己的身体，不断地让大兵们任意玩弄。
羊脂球则始终一言不发。两个修女似乎充耳不闻，陷入了深深的沉思。
整个下午，大家都在向她灌输这种思想，而且不再像迄今为止那样称她“太太”，而只是称她为“小姐”了。谁也不清楚这是为什么，似乎是要把她好不容易地获得的尊重降一个等级，让她感觉到自己所处的可耻的地位。
吃晚饭的时候，弗朗维先生又来了，重复着昨天晚上的话：“普鲁士军官让我问问伊丽莎白·鲁塞小姐，她是否改变主意了。”
羊脂球冷冷地回答道：“没有，先生。”
他们的阴谋在吃晚饭时并没有达到默契。卢瓦佐说了几句很不妥当的话。每个人都想找一些新的例子，却是白费力气，始终找不见合适的。伯爵夫人事先也许没有深思熟虑，模糊地感到需要向修会求助，便问年长的修女，圣徒们一生中有什么丰功伟绩。其实有好多个圣徒做过的事，在我们看来都可以算是犯了重罪的行为；不过只要那都是为了上帝的光荣或者为了人类的幸福，天主教会并不处罚而都赦免了这类的罪恶。这是一种很有力的论据，伯爵夫人利用了它。这样一来，不管是出于任何一个出家人都擅长的默契和不露声色的讨好，或者只是由于她正巧脑子不够灵活，或有一种乐于助人的愚蠢，老修女的行为都极为有力地支持了这伙人的阴谋。人们一直以为她胆小怕事，她却显得果敢顽强，说起话振振有词。她没有任何事情干扰，她的教义坚定不移，她的信仰从不动摇，她的良心没有顾虑。她认为亚伯拉罕《圣经》故事中犹太人的始祖，曾想杀子祭天，被天使所阻。的祭献十分简单，只要天主一声吩咐，她就可以杀父弑母。在她看来，只要目的是好的，无论做什么事都不会使天主生气。这个意外的同谋披着神圣的权威，伯爵夫人夸大了这一点，在“只要目的是好的，可以不计过程”这个道德准则上尽情发挥。
她问老修女：“嬷嬷，您认为只要有纯洁的动机，无论走什么道路，有什么行为，天主都是赞同的了？”
“太太，谁会怀疑这一点？一种本应该受到责备的行为，常常由于它的动机是好的而受到称赞。”
她们就这样一问一答地探讨着天主的真意，预料他的种种决策，替他和好些真的不大和他有关的事拉上了关系。
她们的对话不露痕迹，既巧妙又谨慎。但是这个戴着帽子的圣洁的修女的每一句话，都在突破羊脂球的愤怒抵抗。接下去的谈话有点儿离题，这个挂着念珠的修女谈起了她那个修会里的各个修道院，她所在的修道院的院长，她自己和她那娇小可爱的同伴——圣尼塞福尔。她们是奉命到勒阿弗尔的医院里去，照顾几百个染上了天花的士兵。她描述了那些可怜的人，描述他们的病情。但是普鲁士人为所欲为，致使她们停留在这里，而可怜的法国人可能就在这段时间里死去了，她们本来也许是可以救活他们的。照料军人是她的专长，她到过克里米亚、意大利和奥地利。在讲述参加过的战役时，她就像那些大张旗鼓的修女一样，似乎生来就是为了追随兵营，在战火的硝烟中救起伤员，而且只需用一句话，就能比长官更有效地驯服那些不守纪律的、高大、没文化的士兵。她是一个在战鼓声中成长起来的好修女，她那张有着无数疤点的麻脸，似乎是一幅展现战争蹂躏的画像。
她说完之后，没有人再说什么，效果看起来不错。
吃完饭，大家就马上回到各自的房间里。
第二天早晨，很晚大家才下来。
午饭吃得出奇的平静。他们等待着昨晚播下的种子发芽、开花、结果。
伯爵夫人提议下午出去逛逛。伯爵便按照事先商定的好的，挽着羊脂球的手臂，和她一起落在其他人的后面。
像一切庄重的男人对待风尘女子一样，伯爵用慈祥亲热，略带轻蔑的声调和她说着话，称她为“我亲爱的孩子”，以自己崇高的社会地位和无可置疑的声望来对待这个可怜的姑娘。他一针见血扎到问题本身，说道：“您宁愿让我们都留在这里陪您，面临普鲁士军队失败后会干出来的种种暴行，而不肯通融一下，做一件您一生中有过无数次的事情吗？”
羊脂球只是一言不发。
伯爵用雍容的气概，用理论上的推敲，用情感上的攻势劝说着羊脂球。他善于保持“伯爵”的身份，但必要时也会向女人大献殷勤，奉承恭维。他说他觉得她会帮他们的忙，说他们将非常感激，接着忽然有点放荡地以“你”相称起来：“你知道，亲爱的，他将来可以这样吹嘘，他尝过一个漂亮姑娘的滋味，你这样的美女，在他的国家里可不多见呢。”
羊脂球没有回答，快步追上了走在前面的那些人。
回旅馆后，她就走进自己的房间，再也没有出来。大家极为焦虑。她会怎么做呢？如果她抗拒的话，那可真不知道该怎么做了！
吃晚饭的钟声响了，大家都坐着不动，等着羊脂球。这时弗朗维先生进来宣布，鲁塞小姐感到不大舒服，让他们先吃。每个人都仔细听着他的话。伯爵靠近胖老板，声音很低地问道：“行了？”
“行了！”
伯爵得体地保持着沉默，只是向同伴们轻轻地点了点头。每个人立刻发出一阵如释重负的叹息，脸上掩饰不住的兴高采烈。卢瓦佐喊道：“妈的！这家旅馆里要是有香槟酒，我就请大家。”等胖老板拿着四瓶酒过来的时候，卢瓦佐太太吓了一跳。人人都变得感情外露，喜欢吵闹，原来心里的兴奋藏不住啊。伯爵发现卡雷·拉马东太太非常让人着迷，纺织厂主则对伯爵夫人大献殷勤。谈话热烈极了，洋溢着喜气。
忽然，卢瓦佐满脸焦虑，举起双臂吼道：“肃静！”大家都吃惊地住了嘴，不知道出了什么事。
只见他支棱着耳朵，用双手示意别出声，向天花板上看着，听着，然后用平静的声音说：“放心，保准顺利。”
大家不明白他葫芦里卖的什么药，但立刻就会意了，暗暗地笑了起来。
一刻钟之后，他又把这出恶作剧重新演了一遍，在整个晚上一再重演。他装作在询问楼上的某个人，向这个人提供一些从他这个旅行推销员的头脑里蹦出来的，一语双关的建议。他有时装作愁眉苦脸地叹息：“可怜的女人哪！”有时气得要命地嘀咕：“混蛋的普鲁士人！”有几次大家甚至忘了这件事，他却用激动的声音嚷着：“够了！够了！”然后又像是在自言自语：“但愿我们还能再见到她，他可别把她给干死了，这个流氓！”
这些笑话尽管低级，却让人觉得兴奋，而且对谁都没有伤害，因为愤怒素来倚赖环境为转移，而在他们周围逐渐形成的气氛已充满了淫荡的味道。
在吃餐后点心时，女人们也说了一些具有暗示性的话，既谨慎又风趣。大家都眼放亮光，喝了很多酒。伯爵即使在吃喝玩乐的时候，也始终保持着他那高贵庄重的外表。他打了一个很受欣赏的比喻：结束北极的冬季停航期，遇难者们兴奋地看到一条通向南方的航道。
受到启发的卢瓦佐站了起来，手里端着一杯香槟：“来，为我们的自由干杯！”所有的人都站了起来，欢呼着。就连两个修女，也在太太们的怂恿下，在她们从未尝过的冒泡沫的酒里抿了抿嘴唇。她们觉得这种酒很像柠檬汽水，味道相当不错。
卢瓦佐用一句话总结了大家的心情：“遗憾的是没有钢琴，否则就能弹一支四对舞的舞曲了。”
科尔尼德始终没说过一句话，动都没动，像是陷入了极其严肃的思考。有时猛扯着他的大胡子，像要把它拉得更长一些。最后快到半夜的时候，大家要分手了。走路摇摇晃晃的卢瓦佐忽然拍了拍科尔尼德的肚子，含糊不清地问：“您不觉得有趣吗，您今晚什么都不说，公民？”科尔尼德猛然抬起头，用炯炯有神，但恶狠狠的目光扫视了一圈这群人，说道：“我告诉你们，你们所有的人，干的是卑鄙无耻的勾当！”他站起身来，走到门口，又重复了一遍，“卑鄙无耻的勾当！”说完便走了。
突然泼来的一盆冷水，让卢瓦佐狼狈不堪，呆呆地站着。但是很快他就恢复了平静，突然又笑得直不起腰来，不住地说着：“吃不着葡萄说葡萄酸，老兄，太酸了吧。”大家摸不着头脑，他便讲了“走廊里的奥秘”。这一下大家都明白了，太太们兴奋得发疯。伯爵和卡雷·拉马东先生笑得眼泪直流。他们简直不相信有这样一件事。
“什么？你确信？他想……”
“告诉你们，这是我亲眼看见的。”
“而她拒绝了……”
“是的，因为那个普鲁士人就在隔壁。”
“是真的吗？”
“我向你们担保，千真万确。”
伯爵笑得透不过气来。纺织厂主也一直用两只手按着肚子笑。卢瓦佐接着说：“你们明白了吧，今天晚上，他不觉得有趣了，一点儿都不觉得。”
三个人又大笑起来，像疯了一样，笑得直咳嗽。
大家就是这样分手了。卢瓦佐太太具有荨麻多年生草本植物，茎和叶子上的细毛能引起皮肤刺痛。般的性格，上床睡觉的时候对她的丈夫说，卡雷·拉马东太太这个骚货，整个晚上都在强颜欢笑，是这样说的：“你知道，女人要是看上了穿军服的人，不管是法国人还是普鲁士人，对她们来说，都是一样的。你说这是不是很讽刺呢？天哪！”
整整的一夜，在过道的黑暗中间，如同战栗似的传出一阵阵的轻微声息，那是仅仅教人察觉得到的，像是一阵阵的呼吸声，一阵阵赤脚的触地声，一阵阵无从捉摸的摩擦声。大家都是很晚才睡，因为房门下面久久地透出灯光。香槟酒就有这种效果，据说它能在兴奋中难以入睡。
第二天，明亮的冬日阳光照的白雪格外耀眼。马车终于套好了，在门口等着大家。一队白鸽裹着厚厚的羽毛，粉红色的眼睛，黑色的瞳孔，昂首挺胸，在六匹马的腿脚之间来回地跳动着，啄开冒着热气的马粪，寻找着能吃的东西。
马夫裹着羊皮袄，在车座上抽着烟斗。旅客们喜气洋洋，很快就吩咐人把旅途中要吃的食物包好了。
大家只等着羊脂球出现。
她来了，有点局促不安，感到惭愧，怯生生地向旅伴们走去。他们却像没看见一样，一起把脸扭了过去。伯爵庄重地挽着妻子的手臂，让她避开与不干净的人接触。
胖“姑娘”觉得很茫然，停步不前，随后集中了全部勇气，走近纺织厂厂主的妻子，谦卑地低声说道：“早安，太太。”对方只是稍微点了点头，同时却像看一个被侮辱的贞洁妇女那样看了她一眼。每个人好像都很忙，都远远地躲着她，似乎她在裙子里装着一种传染病。大家匆匆忙忙地上车，她最后一个上去，默默地坐到她之前坐过的位子上。
大家好就像没看见她，不认识她一样，卢瓦佐太太更是出于义愤，远远地打量着她，低声对丈夫说：“幸亏我不坐在她身边。”
沉重的马车动了起来，他们旅行又开始了。
起初，大家一言不发。羊脂球不敢抬起头看大家。她既对旅伴们的所作所为感到愤怒，又因为自己作了让步而被他们伪善地推到那个普鲁士人的怀里，被肆意地玷污而感到羞耻。
伯爵夫人很快就打破了这令人尴尬的沉默，她向卡雷·拉马东太太转过身去：“我想，您认识埃特莱尔太太吧？”
“不错，她是我的朋友。”
“非常有魅力的女人啊！”
“出色极了！真是才貌双全啊，也很有学问，完全是个艺术家，唱得令人陶醉，画得也尽善尽美。”
纺织厂厂主在和伯爵不断交谈，这样的词不时从窗玻璃的震动声中冒出来：“息票……付款期限……手续补贴费……期货。”
卢瓦佐和他的妻子玩起纸牌，这副牌是他从旅馆里偷来的。旅馆的桌子都擦得不太干净，所以这副已经玩了五年的纸牌上积满了污垢。
两个修女取下挂在腰带上的一长串念珠，一起划了个十字，她们的嘴唇忽然迅速地翕动起来，越来越快，像比赛念“祈祷文”一样，嘴里念念有词。她们不时地吻着一块圣牌，再画十字，然后又叽里咕噜地念个不停。
科尔尼德一直在一动不动地沉思着。
约过了三个小时，卢瓦佐收起纸牌，说：“我饿了。”
他的妻子赶紧取出一个用绳捆扎的盒子，从里面拿出一块冷冻的小牛肉。她利落地把牛肉切成整齐的薄片，两个人吃了起来。
伯爵夫人说：“那我们也吃吧。”大家表示同意。于是她打开早就准备好的食品。那是一个长形的盆子，盆盖上装饰着一只陶瓷野兔，里装着的是一只野兔，上面涂着由鲜美的猪肉制成的肉糜，褐色的野兔肉和其他碎肉掺在一起，像是许多纵横的溪涧。一大块瑞士产的干酪包在一张报纸里，油乎乎的，使报上的“社会新闻”几个字印在了上面。
两个修女也拿出一根蒜味香肠。科尔尼德也把双手伸进外套两边的大口袋，从一边拿出四个煮鸡蛋，从另一边拿出一块面包。他三两下把蛋壳剥下来扔在脚下的稻草里，就吃了起来，浅色的蛋黄末落在他的大胡子上，星星点点。
羊脂球起床时，由于匆忙慌张，什么都没来得及带。看到这些人若无其事地吃起来，她气得说不出话来。她先是张了张嘴，要把涌到嘴边的一大堆话痛骂他们，可是她气得却一句话也说不出来。
谁都不看她，当她不存在一般。这些人先是拿她当牺牲品，然后把她像垃圾一样抛弃，她感到自尊已经被这些正派的无耻之徒的蔑视淹没了。这时她想起了她的大篮子，里面曾装满了好吃的东西，是他们曾贪婪地狼吞虎咽地吃光了。她想起了那两只有一层冻汁的小鸡，她的肉糜，她的梨，以及四瓶波尔多葡萄酒。她的怒火熄灭了，就像一根拉得太紧的绳子突然断了一样，她觉得自己快要哭出来了。她憋足了劲，像孩子似的忍住呜咽，但是泪水很快涌了上来，眼眶很快湿润了，大滴大滴的泪珠缓缓地流到脸颊上。接连不断的泪珠像岩石里渗出的水珠，扑簌扑簌地落在她丰满高耸的胸脯上。她挺着身子，两眼发直，面色苍白，希望不要被别人注意。
然而伯爵夫人却明察秋毫，向她的丈夫使了个眼色。伯爵耸了耸肩膀，似乎是说：“那能怎么办呢？又不是我的错。”卢瓦佐太太却暗自笑了一下，小声地说：“她在哭自己的耻辱。”
这时，两个修女把吃剩的香肠用纸包好，又开始祈祷了。
科尔尼德也已经吃完了鸡蛋和面包，把长腿伸到对面的长凳下面，身子往后一靠，两臂交叉在胸前，像发现了一个有意思的事情那样微笑着，用口哨吹起了《马赛曲》法国大革命时期歌曲，1795年定为法国国歌。
其余的人面色严肃，显然根本不喜欢这支歌曲。他们变得心烦气躁，极为恼火，并且如同猎犬听见了手摇风琴一般都像是快要狂吠了。
科尔尼德看出了这一点，便吹个不停，甚至连歌词也哼了出来：
对祖国的神圣的爱，
指引和支持我们复仇的手，
自由，宝贵的自由，
你带着你的防护者来战斗！
雪地变得坚硬了，车子走得更快了。在到达迪埃普之前，沉闷漫长的旅途中，随着路上的颠簸，无论是夜幕降临，还是车内一片漆黑，他都以一种残忍的固执，吹着那支复仇的、单调的口哨，迫使那些疲惫而又烦躁的人从头至尾都得听着他的曲调，并且按照他吹的每个节拍想起对应的歌词。
那个妓女羊脂球一直在呜呜地哭泣，并且不时有一两声忍不住的呜咽，在两段歌词的间歇中间从黑暗世界里传出来。
《羊脂球》是“短篇小说之王”——莫泊桑的成名作。它是一篇根据真实的素材而创作的小说。描绘了一八七○年普法战争期间，有一辆法国的驿车在离开敌占区时，被一名普鲁士军官扣留。军官一定要车上一个绰号叫羊指球的妓女陪他过夜，否则驿车就不能通过。羊脂球出于爱国心断然拒绝，可是和他同车的有身份的乘客为了各自私利，逼她为了大家而牺牲自己，羊脂球出于无奈而作了让步。可当第二天早上驿车出发时，那些昨天还苦苦哀求的乘客们却突然换了一幅嘴脸，个个疏远她，不屑再与她讲话。
小说中的中心人物是妓女“羊脂球”。该形象的塑造是在与那些乘坐同一辆马车的所谓“上等人”的强烈对照中得以完成的。作者巧妙地借用一个普通的“乘车”事件，将“下等人”羊脂球与“上等人”作了对比，分别检验了他们各自的道德精神价值：那些身为伯爵、议员、工厂主、商贾、圣女、自由派等代表着社会体面的所谓“上等人”，在普鲁士侵略者面前卑躬屈膝、贪生怕死、出卖同胞；而被世人视为最下贱的“社会耻辱”的妓女羊脂球却能舍己为人，表现出强烈的爱国气节和民族尊严。作者以确凿的事实向读者证明了，只有下贱人——妓女羊脂球才更配得上称之为“高尚的人”。
莫泊桑不仅辛辣地讽刺和挖苦了那批上流社会的人物，而且敢于超出种种世俗偏见，把一个妓女作为正面主人公加以歌颂。拿一个妓女的高尚行为与统治阶层人物进行对比，充分反映了他的民主思想、独到的见解和胆识。
《羊脂球》充分体现了莫泊桑的艺术才能。以“一叶尽观全树”，用逃难旅行这样一件小事反映了普法战争时期一群法国上层人物的可耻嘴脸。