当夜。
谢云澜带着沈凡去了烟水河畔, 沧州是江南富庶之地，夜间娱乐的场所也就特别多，眼下正是华灯初上的时间, 烟水河两岸的十里楼台陆续挂起了五光十色的彩灯，一眼看过去叫人眼花缭乱, 目不暇接。
而彩云舫在这一派繁华景象中，也是最具特色的那一个，它有一半楼阁建在陆地上，另一半则是水上楼船，二者用廊桥连接，宾客们可以在楼阁大厅中跟众人一起欣赏表演，也可以到楼船上开一间包间，单独点上几个女子表演曲目, 只是后者会比前者贵上许多, 一般人消费不起。
谢云澜低调行事, 他进去后也就是跟寻常人一样，先在大厅中点了壶酒坐着, 又为沈凡点了几碟点心，随即将视线投向大厅中央的舞台。
舞台上铺着红毯, 周围则挂着炫目的彩灯, 打扮靓丽的女子挨个登场，舞姿轻盈, 歌声婉转, 引得厅中众人一阵阵叫好。
男人们的视线都聚集在那些漂亮的女子身上, 只有他们这一桌格格不入, 沈凡在看点心, 犹豫着先吃哪一个, 谢云澜则在观察彩云舫的布局，以及舫中众人。
他已经足够低调，衣服都仅仅是普通的款式，然而他周身那股气势就注定了他无法泯然众人，尤其身边还带着个比花魁都好看的沈凡。
老鸨注意到了他们，这两个人一看就是非富即贵，是需要好好招待的贵客，但既然他们有意低调，她便也没有大张旗鼓，只唤来一个侍女，耳语了几句。
侍女了然的点点头，随即走到两人桌边，噙着笑说：“公子，我为你们斟酒。”
谢云澜看她一眼，没拒绝，只在她要为沈凡也斟上一杯的时候拦了下：“他不喝酒。”
侍女有些惊讶，男人，尤其是来这里的男人，哪有不喝酒的，但她没说什么，只道：“那我为公子倒杯茶。”
她拎了壶茶水来替沈凡倒上。
谢云澜一边喝着酒，一边状似随意的问了句：“你们这里有什么好玩的？”
“好玩的自然是有，只看公子，想要哪一个……”侍女将视线往舞台上正表演着的女子们扫去，意味不言而喻。
谢云澜嗤笑一声：“庸脂俗粉，你们这儿的花魁呢？”
“花魁？公子有所不知，咱们这儿已经十年不选花魁了。”侍女道。
“哦？”谢云澜惊讶道，“此话怎讲？”
“据说是是十年前的最后一任花魁，出了点意外，妈妈觉得花魁这个称号不太吉利，就干脆不再选了。”
“什么样的意外？”谢云澜一副很好奇的样子。
“具体的我也不知，那时我还没入舫中。”侍女很年轻，只有十八九岁，她道，“不过云袖姐姐应该是知道的，她跟那位花魁十分相熟，我听人说她们曾是最好的姐妹。”
谢云澜：“云袖是哪一个？”
侍女在舞台上找了一圈，指着左侧那手抱琵琶的领曲之人道：“那位就是，云袖姐姐是咱们这儿琴技最好的！”
谢云澜跟着望去，那是一名身穿蓝色纱裙的女子，年龄相比舞台上其他女子有些大了，已经有二十七八，却依然不减风情，更令人惊艳的是她的琴技，那琵琶声一会儿如高山流水般舒缓，一会儿又如千军万马般激荡，声调跟着舞女的节拍一起变换，琴音转换间几乎听不出停顿，比之京中那些有名的乐伎也是不差。
谢云澜一直等着这一曲奏完，台上的女子陆续离场后，才跟着起身。他把老鸨唤过来，拿出一张面额百两的银票，去楼船上开了个包间，并且点明了要云袖来陪。
老鸨喜笑颜开的收下钱，她果然没有看错，这两个人身份绝对不一般，她连忙吩咐小厮领着二人去楼船上的包间，又命人备上舫中最好的酒水和点心。
谢云澜到包间坐下后没一会儿，云袖便带着琵琶过来了，她朝两人款款行了一礼，柔声问：“公子想听什么曲子？”
“我找你来，不是为了听曲。”谢云澜指了指榻前的座位，示意道，“坐。”
云袖面上现出些忐忑，她是乐伎，卖艺不卖身的，但见这位公子虽然气势有些令人害怕，眉宇间却正气凛然，像是个正人君子，另一位白衣的公子则满眼都是点心。
这些点心是老鸨特地准备的，比之前在大厅里吃的要精致许多，点心做成了花瓣一样的精巧图案，沈凡只在云袖进来后看过一眼，之后就全身心的投入到了点心上，好似红粉佳人在他眼里还没有点心重要。
因此云袖犹豫片刻，依言坐下了。
“你认识徐丽娘？”包间里没有旁人，谢云澜直入主题。
云袖神情微怔，像是没想到有人突然提起这个名字。
“认识……”她迟疑着应了。
“听人说，你们两是最好的姐妹？”谢云澜为自己和云袖各倒了杯酒。
“是……”云袖接过酒杯。
“徐丽娘是个什么样的人？”谢云澜问道。
“她是个很好的人。”云袖回忆道，“二十年前，我与她一起被卖到舫中，一起学习琴艺，我没有她聪明，她听一遍就会的曲子，我要练上好久，丽娘怕我被打，就经常私下里来教我，有时候得了些点心赏赐，她也会拿来与我分着吃。后来她选上了花魁，她也没有忘记我这个姐妹，客人点曲子的时候经常叫上我一起。”
谢云澜：“徐丽娘有什么亲属吗？”
“没有。”云袖摇摇头，“丽娘跟我说过，她家乡发了大水，她父母都死了，她年幼活不下去，被一好心人送到了这里，多少是条活路。”
“那有没有什么亲近之人，或者喜欢她的人？”谢云澜又问。
云袖：“丽娘心地好，舫中姐妹多少都受过她的照顾，很多人喜欢她，而且她长得漂亮，是名动沧州的花魁，当年有多少男人排着队想见她一面，罗公子更是为此掷下了千两黄金。”
“罗公子？”谢云澜道，“是罗鸿远？”
“对，罗公子很喜欢丽娘，丽娘每回表演他都会来捧场，隔三差五的还会送些珠宝首饰。”云袖说，“可惜丽娘不喜欢他，每回送的珠宝首饰也都退回去了，丽娘已经有了相好的人。”
谢云澜：“是谁？”
云袖：“他叫骆咏安，杨庄人氏……”
十年前，徐丽娘已是名动沧州的花魁，而骆咏安，只是一个穷书生。他家境贫寒，甚至出不起进城读书的费用，好在他文采还不错，在书院里小有名气，平常卖些自己作的字画，也勉强够生活。
但也仅仅是刚刚够生活，他手头大部分时候都很拮据，自然也不会来彩云舫这样的地方。只是那一回有同窗请客，他推辞不过去，便跟着过来喝酒了。
恰好，那一夜登台表演的是徐丽娘。
她身着华贵艳丽的霓裳羽衣，端坐舞台中央，拨弦的那一刹那，四周嘈杂哄闹的人群一瞬间都静了下来，只听那琵琶声初时如空谷中的幽幽清泉，缓缓流淌，复又如树梢上的黄鹂鸟，在轻轻鸣唱。
琴声渐急，清泉变为大河，磅礴奔涌，鸟鸣变为鹰啸，击破长空。很难想象，这琴曲是出自一名女子之手，还是这样艳丽，这样动人的女子。
骆咏安看得呆住了，便如同周围其他人那样，被徐丽娘弹出的琴音，被对方眼尾那一抹丹红的朱砂，像是有一种魔力，他的心神都被这艳色摄走了。
自那以后，他便经常会过来，大部分时间，他都只能点上最便宜的酒水，坐在最偏远的角落里，台下的宾客那样多，徐丽娘自然注意不到他。
直到某一回，徐丽娘像往常那样表演完后，收到了侍女递来的一幅画。
送她珠宝金银的不少，送画的却是头一个，她展开画轴，现出一张辉煌灯影下，女子怀抱琵琶，巧笑倩兮的面容，画得正是徐丽娘自己。
作画之人大抵费了许多心思，将女子眉眼勾勒的顾盼生辉，栩栩如生，再甫以灯火辉煌的背景，令这画中女子瞧起来，竟是比比徐丽娘本人还要好看几分。
徐丽娘忍不住向侍女打听起了这送画之人，自此便记住了对方。又一回表演时，她瞧见骆咏安坐在后排的角落，便遥遥的冲对方笑了下。
骆咏安却没有回以笑容，他像是受宠若惊，又像是读书人特有的拘谨羞涩，他一时慌了神，低下头去，没敢再看台上。
没过多久，骆咏安又送了一幅画来，画的正是徐丽娘那嫣然一笑。徐丽娘瞧着这画，就仿佛可以瞧见骆咏安是如何在夜里昏黄的灯火下，用细腻温柔的笔触，徐徐勾勒出自己的模样。
这幅画上色用的浅淡，但那作画之人真挚的感情，却浓烈的几乎从这素白的纸张中喷薄而出。
有许多男子对徐丽娘诉说情意，也经常会送些礼物，就譬如罗鸿远，但那些珍贵的金银珠宝，其实也不过这些公子贵人随手送人的玩物，便如他们眼中的她一样，她是第一回感受到这样真切浓烈的情感，像是珍而重之的珍宝。
徐丽娘用手指描摹着画卷，心跳不自觉漏了一拍。
“后来骆咏安又送了些画来，每幅画的都不一样，却也都一样，他永远只画丽娘，我喜欢他的画技，还曾经想托他帮我也画一幅，我知道他家境不好，给了不少银钱，哪料到他却拒绝了，我问他为什么，他也脸红着说不出来，我们姐妹几个逗他，把他逼急了，才说出来一句他此生只画丽娘一人。”云袖说话时带着浅浅的笑意，像是想到了十年前的开心往事。
但这笑意很快消失，变成了低低的叹息。
“一来二去的，他们两个便好上了，丽娘攒着钱，想有朝一日赎回卖身契，嫁给骆咏安，过平常人家的日子，若是没有出那件事，他们大概已经成婚了。”
谢云澜：“河神一事？”
“对。”云袖看他一眼，她已经意识到面前这两人，大概便是为了十年前这件事而来，她道，“河神显灵的事传开后，百姓就围到了彩云舫门口，要把丽娘献给河神。舫中姐妹一起把门堵着，可他们人太多了，骆咏安跑去太守府报案，但是太守大人闭门不见，最后丽娘还是被……”
云袖没能说下去，虽已是十年过去，但提起此事，她脸上还是现出些许哀恸。
谢云澜给了她一些时间整理心情，等云袖的心情稍微平复些后，他又问：“骆咏安现在在哪儿？”
“不知道，骆咏安去报案后就再没回来，丽娘被送给河神的那天也没出现，我没再见过他。”云袖说。
谢云澜沉吟片刻，又问：“那依你所见，罗鸿远是个什么样的人？”
“罗公子……”云袖似乎有些迟疑。
谢云澜看出她顾虑，直言道：“姑娘想必也看出我等今日来此的目的，不错，正是为了调查十年前河神一案，姑娘若是知道什么，直说便是，谢某在此起誓，今日你我所谈之事，绝不会朝外泄露半分。”
“姓谢……”云袖喃喃着，想到了前几日那位刚刚驾临沧州的大人物，她惊道，“您是……”