周鼎有些不解其意，但自小他就养成了听长辈话的习惯，点头应了。
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同一个时间，在怀远东方约八百里左右的高邮，嵇家庄，一座占地约二十余亩的深宅大院。
宽敞明亮的大厅之上，围坐着十余人，坐在主位之人年约三十左右岁，一袭青衫，面白如玉，气质儒雅，三绺长髯垂至胸前，一双细目微微放光，此时正拿着一纸书信，与左右交谈着。
“大哥，”坐在中年人左侧末座的一个青年开口道：“咱们刚刚起兵，正是需要钱粮的时候，天赐不取，反受其咎，要我看，直接过去开口便是。”
“四将军所言极是。”中年人右首第一个人开口接道，此人年岁约莫四十左右岁，亦是一袭青衫，一派文人打扮，但从面相上看，不如主位之人多矣，故而气质上便差了许多，而且此人给人的第一印象便是弱不禁风，典型的一个文弱书生。
“王爷，窃以为此金必取。”青衫文人坚定地下了一个断语。
“哦！”主座之人饶有兴致地看着青衫文人，他知道这个属下，平素谨慎，轻易不对某一件事表示坚定的看法，说话都是字斟句酌，这回如此坚定，倒勾起了他的兴趣。
主座之人就是刚刚起事的诚王张士诚，他本是盐贩出身，多年经营，手下聚集了数百人，本地盐巡是一个色目人，平素里张士诚没少打点，将盐巡喂得是脑满肠肥，故而盐巡对张士诚也就睁一只眼闭一只眼，只是年初的时候盐巡不知从哪儿得来一个消息，说是上头准备将他换个地方，替换他的是河南道右丞的一个远房亲戚，盐巡觉得天要塌了，要知道在江苏这个地面，管盐的可是一个肥的不能再肥的缺了，到哪儿也找不到这个差事啊，可上头令下，根本不可能有讨价还价的余地，于是，盐巡决定在走之前，狠狠地捞它一把，所以，张士诚悲催了。
面对着盐巡的饕餮巨口，张士诚忍无可忍，他立刻发动人手，四下联系，准备起事，出乎他的意料，因为张士诚平素为人比较仗义，不管是穷苦兄弟还是江湖义士，遇到难处了，只要张士诚知道，便会鼎力相助，是以，张士诚的手下刚一出去，便有人主动找上来，可谓是望风景从，一时间，竟聚众四万余人。
张士诚带着弟弟张士义、张士德、张士信以及好友李伯升，还有得力手下共计十八人，史称“十八条扁担起义”，率领着四万余众，直接攻打高邮，而在高邮城内，录事参军蒋辉发动数百汉儿，里应外合，迅速攻占了高邮，僭号大周，自立诚王。
起事后，每天不断有人来投，短短一个月时间，竟扩军至十余万人，看架势还有人尚在投军的途中。
这一来张士诚有些懵了，既然已建大周，那么占领地的百姓自然而然就是大周的子民，再加上十余万军兵，每天的粮草消耗便不可避免地成为了张士诚的心头之患，按照现有人数以及现有存粮，只够他维持到秋收，按道理应该可以了，但张士诚是那种居安思危的性子，在当今这个风云莫测的年代，手无余粮心发慌啊。
民间有句俗语：想睡觉就来个枕头。就在昨天，他到嵇家庄巡视，在这里，他的把兄弟李伯升和他的两个弟弟张士德、张士信率领着五万新军在此驻扎训练，突然他派驻在外的密谍送回来一个让他激动不已的消息。
淮西大侠郭斗南手里有当初周子旺义军的军饷十万两黄金。
得知此信，张士诚一宿都没睡好，恨不得肋生双翅飞到怀远，从郭斗南手里把这十万两黄金要过来，可又想到人家凭什么给你，如果来硬的，以郭斗南在江湖上的声望，自己根本讨不来好，怎么想怎么觉得此事不会那么顺当，于是，今天一大早，他便将手下召集起来，开始了君臣对话。
那个文弱书生是他的首席谋士，现任大周丞相的李行素，李行素本是一个数考未中的不得地书生，屡次的科场打击，令他彻底对蒙元官场死心，偶然的机会与贩盐的张士诚结识，二人一见如故，李行素便留在张士诚身边，为他出谋划策。
他现在被封为大周丞相，也在高邮城内，昨晚张士诚便遣人给其送信，让他今早赶过来，但谨慎的李行素生怕耽误事，大半夜就赶到了嵇家庄，这就是张士诚对其甚为满意的地方。
见再一次成功地引起了大家的关注，李行素心里不免有些小得意，以自己一介小小的落魄书生在这些大豪中间这样游刃有余，李行素有时自己都非常崇拜自己，恨不得对着铜镜给自己磕一个。
他清了清嗓，缓声说道：“时值我大周立朝未久，发展过速，经济上不免捉襟见肘，现在出现这十万两黄金，正可谓是天赐予我，必取之。可是怎样取，就要好好谋划一番了。”
见他犹是这般卖关子，刚才说话的那个青年，性急的张士信开口叫道：“哎呀我的好丞相，你就快点说吧，都要急死我了。”众人一阵轻笑，就连张士诚也舒展开了一直紧皱的双眉。
李行素向张士信微微点了点头：“首先一点，我们要知道郭斗南其人，还有，这批军饷是如何到了他的手里。”说到这儿，他将头转向了张士诚。
“十三年前，白莲周王周子旺在袁州起事，很快被灭，破城后，周子旺偕妻共亡，可与之一同起事的彭和尚和况普天等几个徒弟却不闻音讯，由此可见，必是彭和尚等人带着军饷先期离开，同是江湖中人，大概彭和尚与郭斗南相交甚厚，郭斗南江湖地位又是极高，因此，臣以为军饷必是这样到了郭斗南之手。”
众人听了都是点头，认为李丞相言之有理。
张士诚点点头，手捻长髯：“唔，应该是这样，可这样一来，那军饷不就成了彭和尚的吗？据我所知，彭和尚的几个徒弟可是在好几个地方参与起事了，这不是更不好办吗？”
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