萧珪继续说道：“吐蕃一直都是我大唐之劲敌。开元十五年，吐蕃联合回纥一同进犯河陇。吐蕃大军攻陷瓜州，生擒大唐瓜州刺史田元献，将城中财货掠夺一空；回纥也是大破河西，并且杀死了大唐的河西节度使王君毚（chan二声）。此事在当年，令大唐天下震惊！
圣人紧急任命萧嵩为兵部尚书，接任河西节度使。他一到任就连打胜仗，改变了大唐与吐蕃之间的不利战局。后来，他还联合陇右节度使王忠亮一齐出兵大举反击，彻底打得吐蕃国力削弱、无力进犯。因为军功赫赫，萧嵩被任命为宰相，并且回朝任职。随后，才有了信安郡王李祎率领河陇联军突出奇兵，拿下石堡城。可以说，正是萧嵩的到来，彻底改变了大唐与吐蕃之间的实力对比。他也因为此项功绩，荣登相位。”
邓通越加的不耐烦。他打断了萧珪的话，说道：“这个故事，一点都不吸引人。你还是走！”
萧珪淡然一笑，“邓都尉不想听这个故事，大概是因为，这些战事全都有你的亲身参与。期间发生的事情，你要比我清楚得多。对么？”
邓通也不否认，“对。所以你不用再说下去了！”
萧珪说道：“精彩马上就来，邓都尉稍安勿躁。”
邓通扭过了脸去，似乎不想再听。
萧珪说道：“在赤岭会盟之前，大唐与吐蕃之间往来争斗多年，期间战事不断。双方互有胜败，伤亡都很惨重。赤岭会盟之后，两国修好茶马互市，边疆没了战事，大唐每年都能节省许多的军费。这对国家来说，当然是好事；但是对于边境的军镇来说，日子可能就会有一点难过了。”
邓通转过了脸来，眼神冷冷的看着萧珪。
萧珪继续说道：“当然，仅仅是军费的削减，还不至于让邓都尉和手下的弟兄，把日子过得异常艰难。再不济，你们也能混个温饱。但我入眼所见，军堡却是穷得叮当响。邓都尉为了养活手下的弟兄，甚至开始接生意、赚黑钱。这究竟是为什么呢？”
邓通仍是冷冷的看着萧珪，一言不发。
王志刚面露惊讶，小声的问道：“先生，莫非你已经知道了？”
邓通低喝了一声，“闭嘴！”
王志刚立刻闭嘴不敢再说话。
萧珪笑了一笑，说道：“邓都尉，其实事情早已是明摆着了。还用得着我明说吗？”
邓通闷哼了一声，沉默不语。
严文胜好奇的问了一句，“先生，哪里明摆着了？我怎么就，一点都没有听明白吗？”
萧珪说道：“那是因为，你当真只顾着听故事了。却没有注意我说的细节，也没有用心去思考。如果是郝廷玉在这里，他肯定已经听出了端倪。”
“呃……”严文胜有点尴尬。
萧珪说道：“你忽略了我说的两个重点，一是，双方伤亡惨重；二是，大唐与吐蕃之间，已经有了五年的和平。”
严文胜轮着眼珠努力的思考，突然一击掌，“我明白了——抚恤！！”
邓通与王志刚同时脸色一变。
萧珪则是微然一笑，“聪明。”
严文胜说道：“先生之前说了，军堡里有两百名军士的空缺。严某因此大胆设想，此堡还有两百名阵亡在吐蕃战场上的英雄烈士，没有得到抚恤。这些人，全都是堡内现有将士，生死与共的袍泽弟兄。于是，全堡的弟兄一同损献军饷，抚恤这些烈士的家人。所以，他们全都变得很穷很穷。为了尽快的凑齐抚恤金，邓都尉甚至不惜接生意、赚黑钱。是这样的么？”
王志刚急忙大叫了一声，“不是！”
邓通则是拍着桌子发出了一声厉喝，“住口！”
严文胜不再说话，转头看向了萧珪。
萧珪沉默了片刻，说道：“严文胜，有一件最重要的事情，你说错了。”
“哪一件？”严文胜问道。
萧珪说道：“缺失的两百名兵卒，并非是烈士。他们，仍旧活着。”
严文胜问道：“那他们，人在家哪里？”
萧珪走到窗边，抬手指向大雕楼旁边的那一间土木小屋，“就在那里！”
严文胜十分错愕，“这……怎么可能？”
萧珪转过身来，看着邓通与王志刚。
这两个大汉全都一脸悲戚，沉默不语。
萧珪说道：“如果我没有猜错的的话，那个小屋里面，供着军堡所有阵亡将士的灵位。他们确实已经阵亡了，但他们仍旧活着。军堡的将士，每天都会去给他们送饭，一日两餐从不落下。军堡的弟兄吃什么，牌位上的弟兄也就跟着吃什么。这就叫……视死如生！”
“嘭——”
一声大响，那个小木几终于不堪重负，被邓通一掌拍散了架。
“他们没有死！”
“他们还活着！！”
邓通发出了野兽一般的怒吼。
“咣啷”一声，他拔刀出鞘大步上前，刀尖指住萧珪的咽喉怒吼，“滚，马上滚！”
严文胜急忙想要上前阻拦护卫，萧珪扬了一下手将他止住。
王志刚站在一旁，牙关紧咬沉默不语，双眼已经泛红。
萧珪低头看了看那个指着自己喉咙的刀尖，说道：“前任河西节度使萧嵩，是我的族叔。他经常和我聊起，大唐与吐蕃之间的战事。我记得他曾经跟我说过一件事情，赤岭会盟之后，大唐便开始清点阵亡将士名册，为他们收骸骨，送他们回乡安葬，好让他们落叶归根。但是连年征战，很多阵亡将士的骸骨已然无处可寻。甚至有些部旅全体阵亡，就连军籍名册也都缺失了。
因此，‘收骸骨送归乡‘的事情，办了几年也仍未圆满。其中还有许多的烈士抚恤，一直未能落实到位。萧嵩曾说，他为相几年从来都是不求有功，但求无过。唯有这件事情，是他担任宰相期间，留下的最大之遗憾！”
邓通握刀的手开始有一点发抖，激动的说道：“假的！假的！官冕堂皇，全是骗人的鬼话！”
萧珪仍是平静的说道：“还有另外一种可能，会让阵亡将士的抚恤无法落实。那就是，有些将军会有意减少伤亡的汇报。按照我朝军功的计算办法，杀敌越多、自损越少，所得的军功奖励就会越丰厚。这样就会造成一种现象，有些将士明明已经战死勋国了，但在军队的名册上，他们仍旧还是活人。所以，他们没有怃恤。当他们服役期满，按我朝律法他们就要归为农户，要为国家缴纳粮税。可是人都已经不在了，他又还能如何耕作？如何养活家人？如何再为国家缴纳粮税？”
“咣啷”一声，邓通归刀入鞘，背转了身去。
王志刚挥手抹脸，猛擦眼泪。
萧珪说道：“所以，平戎堡内就有了两百多名，早已为国捐躯，但仍旧活在人间的将士。他们不仅活在军堡众将士的心中，也活在军队的名册上，或者是国家的纳税名册之上。邓都尉和他手下的弟兄，自发为他们凑措抚恤金，并要瞻养他们的家人，还要代替他们为国纳税。所以，他们一直很穷，很穷。”
严文胜深深的叹息了一声，“原来，是这样！”
萧珪深呼吸了一口，说道：“这就是，我今天要讲的故事。它好像不是太好听。还有那么一点，伤人……”