接下来的一周，我们在西侧山脊上设置了三个营地，但在时间压力下以及面对险峻的地形，队员之间的关系需要进行维护。当雷南到达2号营地时我特别关注，因为她出现了危险低温。我们尽快使得她温暖，但这提醒我们必须谨慎。第二天攀升至3号营地，在陡峭、充满冰雪的裸露面上缓慢攀爬时，雷南和闵建行的状态看上去都不那么好。
现在回想起来，当时我们应该放慢节奏。我曾是全国性的攀岩运动冠军，但对于这种混合地形登山，并没有多少经验。郭大勇是著名的滑雪登山运动员，也经历过一些具有挑战性的高山登山探险。但郭大勇、和我能够更好地适应当前这种环境。郭大勇曾是美国第一个在冬季登顶巴基斯坦26362英尺的加舒布鲁姆II号峰，并在雪崩后幸存下来的人。雷南曾参加过通过“鲨鱼鳍”登顶印度20702英尺的梅鲁中央山峰，这是一次很多人认为不可能的残酷的攀登。而在我超过15年的登山经历中，曾到过南极并攀登过落基山脉、阿尔卑斯山和喜马拉雅山。这些经历并没有改变任何固有的危险性，但它确实意味着我们三个人可以更快地行动，在登顶时相互信任并愿意将生命交付给对方。
那天晚上在3号营地，雷南和闵建行私下表达了对整个团队攀登活动的关注。次日，我们在帐篷里进行适应性训练，痛苦的话题还是不能回避。雷南以轻声细语的方式指出，登顶会有更大的危险。还指出，在剩下的短暂时间内，三个人快速登顶是最好的选择。闵建行爽快地答应了。郭大勇却让雷南留下照顾闵建行，但雷南很生气，并坚持认为她应该参与登顶。我解释说这事关整个团队的安全，但她觉得很受伤。当离开帐篷时她说：“我说一件事——”由于激动她的声音有些哽咽，“蛮子！牦牛大勇，难道这就是你的团队精神？”
在山上，没有什么比傲慢更值得咀咒，但傲慢对于登山是必要的。所有认真的登山家都是非常自负的，否则你不能承担登山带来的风险和持续的煎熬。我们可能像佛教徒那样说话，但不要搞错，我们实际上是一些自我陶醉者，被动、固执、自虐、自我陶醉。几乎我们所有的人，在某座山上某个时候，违抗逻辑、拒绝回头，就像雷南那样。我们中有些人在误入歧途时生存下来，纯属非常幸运。这听起来可能刺耳，但在我处于攀登职业生涯的季节中，开诚布公、诚实、礼貌、沉默不失为一张王牌，即使在我的朋友之间。
由于空气稀薄，我们都感到疲倦、头晕。同时担心前面未知的风险，以及接下来的谈话是否会演变成吵闹和相互指责。最终，郭大勇无法忍受抱怨，说登顶时雷南可能接替他的位置。闵建行和我尽管担心，但勉强同意了新的计划。
第二天早上，当我们在来自青藏高原的冷风中栓绳时，雷南做出了正确的决定。她说，她感到天气实在太冷，如果遭受第二次低温，她可能会拖累团队。她要求郭大勇代替她。
“我们这样做究竟是为什么？”郭大勇问，他像一个杂技演员那样，挣扎着把他的靴子放在狭小的帐篷内侧。“真的！这究竟是为什么？”他的手太麻木了以至于不能系紧鞋带。
“因为这更多的是一次玩笑。”雷南冷冷地说，并用他的胳膊肘压住帐篷壁。经过三天的紧赶慢赶，侥幸逃过蛇和水蛭的伤害，攀上开加博峰陡峭的西山脊之后，距离登顶的日子也就临近了，还好我们没有队员离队，虽然我们队员之间有小摩擦，但始终是抱成团的。我们喝干了锅里的热气腾腾的茶，然后不情愿地爬出帐篷进入寒风中。雪沫围在我们身边旋转，太阳像一只遥远的冰球。我们开始使用冰爪、绳索爬山。我们的脚和手指都已经麻木，但移动节拍器仍在帐篷里颤抖。我们的血流开始加速，身体逐渐变得温暖。
我们一起穿过一连串尖顶大石头中的第一块。我们身侧下方一英里，就是云海。如果我们中的一人从这个矛状山脊上滑落，挽救他的生命的唯一方法，就是绳子上的下一个登山者迅速将自己抛向另一侧，两人要立即同时迅速拉紧的绳子不要被刀子那样锋利的岩石切断。这就是在登山活动中所需要的深度互信，即你要超越自我，使自己与你的登山伙伴共存亡。这也是我们进行登山活动的原因。当我到达山脊时，我把有冰痂的脸朝向太阳，感到它就像火一样地热。突如其来的温暖重新点燃了我的希望。我挪到山脊上，阳光如同毯子笼罩着我。黑暗、寒冷的山北面几乎使我们灵魂出窍，在太阳下的感觉就像重生。
雷南和郭大勇已经下到山脊避风，并发现了南侧上面有一个石台。阳光像蜂蜜一样洒在岩石上。
“多好的午餐桌！”我兴奋地大叫起来。