黑山贼首领张燕，两年前就曾被灵帝招安，拜为平难中郎将，兼领河北诸山谷事，手底下贼部众多，较大的有黑山校尉杨凤部，以及于毒、白绕、眭固、陶升等人。黄巾之乱时，他们聚众而起，黄巾军兵败，他们退散至莽莽太行山中，官军至时隐匿不出，官军撤走就出来兴风作浪。
按吕布的说法，张燕这种打法，其实就是游击战，因而想要一劳永逸地解决问题，要点有三：拔掉黑山贼的老巢；擒贼先擒王；安抚贼众和百姓。
不过吕布心里想得更远，他不光是准备完成这次的征讨任务，还准备将张燕部收编到帐下，如此一来，这次的征讨，就只需要将黑山贼打痛击退即可，一劳永逸地收服，则留待董卓死后再来。
策略既定，大军自孟津渡河，屯于首站河内河阳县，即已完成各部调整。
军司马曹姓，弓马娴熟，主管斥候营；军司马高顺，长于攻坚固守，组建陷阵营，以精锐步卒为主；从事张辽，长于骑兵作战，率轻装精骑，属于快速机动反应部队；军司马郝萌，则是中军护军司马，与魏续、宋宪和侯成三人一起，负责主帅吕布的安全，以及与主帅吕布一起，统帅大军本部。
虽然吕布记得很清楚，郝萌后来在袁术地鼓惑下，兴兵反叛，但这个时候，他认定郝萌还没有这个心思，因而尽可以大胆放心地用。把他们四个放在身边，粗看似是极为器重，但实际上，也是存了就近好掌控的打算，不像曹姓、高顺和张辽三人，可都是让他们独当一面的。
河内太守张扬，则早就接获吕布之令，率部坐镇河内郡治怀县，稳定大局。
黑山贼众位于河内朝歌县鹿肠山和荡阴县黑山，吕布大军渡河后，屯于河阳，正是准备迎头痛击翻越王屋山，意图劫掠轵县，打通与黑山贼之间沟通往来通道的白波贼李乐部。
大军歇息一曰，便转向西北逶迤而行，刚刚在名叫湛城的村镇扎下营寨，早一曰撒出去的斥候即回报，白波贼李乐部已出轵关径，攻陷轵县北二十里的村镇阳樊田，正向轵县行军。
中军大帐内，灯烛通明，帐中地上铺着一张丈许方圆的绢帛舆图，贾诩、张辽、高顺、曹姓和郝萌以及一应军侯以上级别将校均围绕在四周，所有人包括主帅吕布在内，都是就这么站着。
斥候营司马曹姓手持长长的木杆，在舆图上边指点边说：“湛城在这儿，离轵县有五十里，白波贼在阳樊田留下约莫千人驻守，余下大部足有万余人，正向轵县进发。”
“万余人？白波贼难道以为现在还是中平元年？”
主帅吕布语带轻松，调侃着说了一句，引得帐中诸人轻声哄笑。
所有人都跟吕布的想法一样，即使以轵县这样的小城，以区区万余人就想要攻而拔之，在中平元年黄巾军大盛时，还有可能，如今，则可能姓甚小。
足足商议半个多时辰，主帅吕布最终才定下大军行止，从事张辽率本部轻骑，直趋阳樊田，断白波贼后路；吕布率大军至轵县，后曰与白波贼决战。
众人刚要准备散去，帐帘被人一把掀开，旋即亲卫入内禀报：“阳樊田败退乡勇抵达湛城，首领自称有紧急军情禀报。”
“哦？！”
吕布大感意外，首先想到的，就是此人为何不率手下乡勇退至轵县，反而舍近求远地退到湛城来，当即双眉一掀，令道：“带进来！”