且说紫微军欲攻取兖州以为募兵纳粮之地，于是紫微帝邹晋派其族弟邹平统兵三万进犯兖州，其弟邹平字和安，号曰“北斗将军”，自进入兖州开始，连克数城，许多教徒诛杀兵士官吏，开门献城。仅一月余便率军进逼兖州治所廪丘，州牧曹祝与兖州军议祭酒孔捱商议对策。
孔捱道：“如今天下方乱，外有北境狄族叛乱，内有紫贼屠戮郡县，朝廷又陷入内斗，内军外军皆无暇东顾，既然朝廷让我们自决，至此何不如我等自行招兵买马，否则兖州不保矣。”
曹祝思忖再三，说：“善！”于是命人速写榜文：“今北有诸狄侵犯幽、冀、并三州，东有紫微叛军奸淫掳掠，荼毒兖、青、冀、徐、司、豫、扬七州。双乱之下，贼势浩大，内营外军诚不能全顾。若贼匪来犯，本州郡县县尉可先自行募兵，安郡治，待朝廷内军救援。州校尉可派都尉官以助训练。望大魏臣民，披甲立刀，保家卫国。兖州牧曹祝。”
榜文速发兖州九郡五十六县，榜文至山阳郡巨野县随邸报张贴至城门，引起民众纷纷议论。
众人看到榜文，山阳巨野一地绅名曰孙诞者，不以为然，孙诞轻视地说：“兵者，国之凶器，死伤无数，若应此榜文参军，岂不是自寻死路，吾等还是各司其职，安乐过活。”
而此话引得一人不满，此人反驳道：“覆巢之下，岂有完卵？这叛军过境，如蝗群略林，恐怕你连地也种不了了。”
众人一看，此人乃是住在巨野县以北，大野泽对岸夏屯村的木工，姓杨，名苏，字息煌，因木器制作的很好，故当地人皆尊称为“木匠”。
孙诞轻蔑笑着说：“我当是谁，原是那夏屯村的木匠杨苏，怎得？你个木匠也想当将军？自以为识几个字就能领兵打仗了？我看你参军了也是只能是个木匠，而不是将军，不过也好，好歹是个将啊。哈哈哈。”
此时周围众人皆附和笑之。杨苏不予理睬，只是看了看告示，摇了摇头，准备转身走。然孙诞不依不饶，望着转身离去的杨苏，讥讽道：“你还是先让你和你妹妹吃饱饭为先吧，杨木匠。别以为你能和刘备一样飞黄腾达，人家和你不一样，他为皇叔，你只是个死了也没人管的木匠，哈哈。”
杨苏还是头也没回，只是在众人的笑声中默默地离开了城门口。
正当此时，一个女子声音从人群外飘入：“呵呵，此言真乃粗鄙民语。有人云：小隐隐陵薮，大隐隐朝市。无知附和之辈，若见白身英雄，只知求得一时胯下之势。岂不知，今日胯下之人，乃是他日国士无双，布衣将相？”
众人皆回头观望，原来是一年轻女子，样貌俊秀美丽，鹅蛋脸庞，鼻挑颧高，眉似春柳，眼若桃花，生得一副沉鱼闭月之姿。其身着的一身鹅黄色对襟飘绣束腰襦裙，上胸套有铁翎轻甲，头束一抹青鸾流凤带，腰佩两尺青缑金麟直刀。
杨苏凝望着此女子，顿觉得她立于人群之中，如青鸾立于群雀，赤兔奔于众驽。
杨苏回身向这位姑娘作揖说：“感谢姑娘为我这微末之人辩解，此话此恩此义，愚自当铭记于心，只是鄙人智能微末，不及韩信十分之一，姑娘高喻了。”
姑娘笑之还礼说：“嘿嘿，哪里哪里！只是见兄台面对这家伙的如此侮辱，却宠辱不惊，一时有感而发，故而打抱不平。”
此时，孙诞大声呵斥道：“喂！黄毛丫头，汝是何人？敢惹我巨野孙诞！此木匠岂是韩信？真是贻笑大方。正所谓龙生龙，凤生凤，硕鼠之子会打洞。布衣将相？都什么年代了？汝知九品中正制否？正所谓上品无寒士，他杨苏当韩信？这辈子都别想了，吾当，倒是有可能，哈哈哈。”
姑娘笑道：“当今天下，恰逢乱世。正所谓乱世出英雄，自古英雄之中，多有白身，孟子云：舜发于畎亩，傅说举于版筑，胶鬲举于鱼盐，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。更何况前朝樊哙屠狗，灌婴贩缯，陈平主祭，娄敬戍疆，鼎立之时刘、关、张、赵则不胜枚举，而我朝太祖则是收养于宦官门户。太祖曾曰：唯才是举。而时至今日之乱世，仍有人故步自封，凭名望自觉高人一等，出此言语，真是可笑，汝当？吾未见过豚猪配冠！汝不配与我谈话，还是快快离去种地吧。”
孙诞恼羞成怒，欲出拳伤人，杨苏移步一挡，化解了孙诞拳力，孙诞见自己势弱，慌乱离去。
而杨苏回过身欲找那女子时，其人已然消失。
后人有诗赞云：
魏荡失道四方离，戡乱少兵天下乞。英豪隐市无人求，潜麒唯有隐凰知。
其实众人皆只是看个热闹，并无多想。但是眼前一幕，引得在场一人却觉得杨苏不一般，此人乃是新来的巨野县县尉裴宕。裴宕，字逸远，本是徐州下邳人氏，因在徐州诛杀一只食人虎有功，而被徐州牧萧樾保为县尉之职，徐州下坯人皆唤其“震虎尉”。后三年期满便到巨野县任职。
裴宕向身旁的一个士兵问道：“此乃何许人也？”
士兵回答说：“此人司隶弘农人也。姓杨，名苏，字息煌。父亲原是洛阴置的置啬夫，后因丢失邸信而被废，其母是孙武之后人，故杨苏自幼好读兵书，喜练武，为人侠义。曾拜琅琊隐士王楠为师，后因双亲病逝，回返夏屯村，现做木器为生。家中还有一个年方十五的妹妹，叫杨曦，杨家小妹颇有其母之风，好读书，喜练武，善使弓，性烈而为人侠义。兄妹二人相依为命，也算是可怜人家。裴县尉，何作此问？”
裴县尉望杨苏背影而道：“我看此人宠辱不惊，步伐沉稳，器宇轩昂，想必是胸怀大志，不像一般之人。”
士兵赞同曰：“杨苏自然不一般。村中老人常说，杨家廿三年前蒙难于此，恰逢杨母怀有身孕，因饥饿，母子二人危矣。且其迁来时正逢大旱，兖州颗粒无收，夏屯村民为保母子二人，遍访村落借米，方凑得一斤米煮成粥，杨母才度过困难。说是奇也。翌日，杨母临盆，接生时，天空乌云成龙，蛰伏天穹。时杨苏落地，啼声一响，顿时电闪雷鸣，下了倾盆大雨，救了这巨野的旱灾。村民们方平安度过大旱。村民皆觉得大吉，便邀杨家人同住于这夏屯村。不过五年前，巨野流行瘟疫，半数村民染疾而亡，杨苏父母亦是，杨苏别师回家守孝，照顾村民。然杨氏兄妹处于病患之中却如莲生淤泥，未染恶疾。后来了个天师道的道士说，这杨家将来必出非常之人。”
裴县尉回身看此士兵，此人样貌清秀，剑眉秀眼，故笑曰：“汝叫何名？怎知道的这么清楚？”
小兵回说：“启禀县尉，小人姓罗名抗，字御平，祖籍幽州右北平郡，幼时随父母落难至此，现住在夏屯村隔壁的黄垓村，那边附近十里的木器皆是杨苏所做，故而熟悉。”
后士卒来报，巨野县县长宋含有急事，裴宕便与罗抗返回县衙。宋含，字默隐，梁州汉中人。年少时，好读书，品行为人称赞。后中正官刘阚评为中中品，状语为：“德嘉品正，唯能稍逊。”初为湘州长沙郡刘阳县县丞，后因治县勤奋，升至巨野县县长，但却因不是门阀士族，无升迁机会，故已在这巨野县当了县长二十年了。不过他治下巨野县虽不富裕，但也太平。
裴宕至县衙方知州牧曹祝下了政令。大野泽以东今半年来盘踞一伙水贼，贼首原是兖州水军都尉周枰，因贪酒杀人而逃，落到此地，恰逢紫微军犯上作乱，四处皆是流民，便召集了一伙人，在大野泽东岸建一水寨，以劫掠山阳郡村落与商船为生，顿时民不聊生，新近还劫了州兵的粮草。遂下令让山阳郡守尽快扫除贼寇，山阳郡太守郑旦将此令转于宋含，否则县长县尉治罪。
宋含正欲与裴宕商议平定之策，军士忽报有苦主报案。宋含遂见苦主，裴宕一看，正是杨苏。
杨苏禀曰：“自邹晋叛乱以来，盗匪横行，民不聊生。大野泽水贼周枰一伙居于大野泽东部已然四月有余，数次劫掠村镇、船只。昨日再次劫掠夏屯，幸而调度有方，才免了灾祸。但夏屯三老恐此不是长久之计，故而托我前来向县长县尉借兵，望能平定水贼。”
宋含查之，确实夏屯村受匪患最小。问之，方知是杨苏调度有方，于村头立哨塔，湖中设有哨船巡逻，哨船配一铜镜，另有一铁桶装有草木粪便，晴天若见水贼，以铜镜折射阳光报与哨塔，哨塔随即鸣金通知避难，若是夜间或阴天，则点燃粪便生火光而报。
宋含赞之，然则巨野仅乡勇百名，宋含恐难破周枰三百之众。而杨苏告之，自己有破敌良策，但是需借乡勇指挥。宋含恐杨苏平民之力，不清楚其底细，故而为难。但裴宕道：“如今进退皆死，不如放手一试。”宋含遂令裴宕率乡勇百人支援杨苏破寇，并借两匹马给予乘骑。
杨苏得令，遂告裴宕：“明日请裴兄领乡勇五十，分乘五只快船到大野泽东南的麒麟渡，船上多立旗帜，船头挂一面大旗，上书巨野县尉裴字旗，裴兄切记需快船通过，勿做停留。另外五十人随罗抗今晚出发，趁夜色到大野泽西北的黄垓村待命，到时候会有人接应。只要按计划行事，我们便可破周枰此贼。”
翌日，裴宕乘轻舟至麒麟渡，杨苏已然只身戎装迎接。裴宕遂问进兵之策。
杨苏说：“多立旗是为告诉周枰，官军已经来了，分乘五船是做疑兵，让周枰误认为此处是我全部兵力，周枰曾在军中服役，略通军法，必然会派百余之众在大路伏击我们。而我知一条小路，我们绕过伏击，直抵贼寨讨战叫阵。贼寇看我军只有五十人，肯定以为此乃分兵之策，这样伏击的敌军必不敢回。而我人少，其必然应战，到时裴县尉上前挑战，你佯败，我们引贼寇出动离开水寨。届时罗抗会率另外五十人，趁水寨空虚之时纵火烧寨，此时周枰必会继续追击，以求鱼死网破，到时候我们将其引至小屯往东7里的吕垓，那里地势低洼，现在是二月中旬，洙水涨汛，届时待贼寇入，用水计破之！等破了周枰，我们再合兵一处于越林伏击埋伏我们的贼寇，贼寇必破！”
裴宕听至此，甚是惊讶，对眼前之人刮目相看。
随后杨苏、裴宕率军处发。果然在苇荡荆棘之间有一条小路，虽然泥泞难走，但周围有丈高芦苇作掩护，是一条极为隐蔽之路。遂不久到了贼寨前。
但是已有人至，原来有四男一女五人站在大野寨门前，男子揭穿青色重铠，为首的是一个头梳流云簪，穿着天蓝色凤纹束腰汉服的女子。不过衣服乃是雍凉汉服。
所谓雍凉汉服，又称凉服，是凉、雍、秦三州军民为适应马上生活而改造的汉服，将胡服之简便与汉服之华美相结合，似赵武灵王胡服骑射，但是是军队民众自发改造。凉服舍冗改简，收袖收腰，短裙细裤，短衫马靴。这样的装束方便骑马打仗，乃是凉州地区多年与西戎北狄征战的结果。
而此女子腰间配有一把剑，剑长两尺，剑柄后缠有钢丝。此曰飞绳剑，既可当普通剑使用，又可当长鞭使用
寨子中一身穿筒袖铠之人走出。杨苏一眼认出此人便是大野寨头目周枰。周枰与女子似乎在争吵。而未等二人争吵完，杨苏遂令裴宕立旗挑战。
裴宕于是跃马而出，手持长戟挑战：“周枰小儿！汝等为祸乡里，劫掠百姓，十恶不赦。如今我官军已到，还不快点俯首投降，我等还可饶你不死！”
周枰面对忽然到来的士兵，甚是惊讶，立刻向女子解释说：“女侠！我周枰的兄弟们有眼不识泰山，算我们倒霉，劫了您的辎重，辎重待我解决这眼前的麻烦就给您送过去。但是我等兄弟闲散惯了，不可能加入你，姑娘还是另请高明。至于其他事，我等劫辎重的时候只有一个压粮官和十几个士卒，我已经给您放回去了，没有其他人，您看。”
女子轻视一眼说：“既然如此，那就算了。看来汝的伏击之策并未奏效。你来此半年有余，竟不知有小道通水寨，此等智谋之人，与我无用！是我高看你了。”
周枰大怒：“我这就屠了这些官军给你看！”
女子并未理睬，上马遂离开，策马路过时，望了杨苏一眼，杨苏观其样貌美丽，螓首蛾眉，明眸皓齿。然虽样貌娇媚却气质透出寒意。女子对杨苏说：“赌君胜！”遂离去。
周枰上马出阵，裴宕继续辱骂：“泥鳅之类，知我裴宕否？”