史官的职责大多时候是在第一时间记录下国君的一言一行或国内外所发生的重大事件。如果没有史官，恐怕我们今天很难知晓古代到底发生了什么事。
事实上，我国早在夏朝时就有了史官。据《吕氏春秋》记载：“夏太史令终古出其图法，执而泣之。夏桀迷惑，暴乱愈甚。太史令终古乃出奔如商。”大意是说，夏桀残暴，太史令终古拿出法典，抱着哭得撕心裂肺。但夏桀仍然执迷不悟，甚至变本加厉。终古无奈，只好投奔商汤。结果，夏朝被商汤灭亡。
商朝末年，商纣王荒淫无道，内史向挚见商纣王已经无药可救，于是驾着马车，载着法典投奔周武王去了。后来，周武王就率领八百诸侯灭掉了商纣王。
到了春秋时期，晋国太史屠黍见晋国残害忠良、任用奸邪，就带着晋国的法典归顺了周国，结果晋国被韩、赵、魏三大家族给灭了。
太史令、内史、太史都是史官，由此可见，从夏朝到春秋战国时期，不但设置有史官，而且君主都非常看重史官。正如国学大师王国维所说：“史为掌书之官，自古为要职。殷商以前，其官之尊卑虽不可知，然大小官名及职事之名多由史出，则史之位尊地要可知矣。”
帝王都想青史留名，但未必每个帝王都有好的德行。如果残暴的帝王想要掩盖自己的劣迹甚至美化自己的劣迹，史官会秉笔直书，还是迫于帝王的淫威去曲意逢迎呢？事实上，春秋战国时期的史官大都特别耿直，而最具代表性的事件莫过于“崔杼弑君”。