中国两年多年的中央集权专制可谓是一部“跪拜史”,然而早在周初,跪拜礼就诞生了,直到辛亥革命推翻了满清政府,跪拜礼才逐渐被废除。可见,跪拜礼在古代是极其流行的。
跪拜的形式多种多样,其中主要包括九拜,即稽首、顿首、空首、振动、吉拜、凶拜、奇拜、褒拜以及肃拜。
稽首,是九拜中最为隆重的跪拜之礼,主要用于臣子跪拜君王。行礼时,屈膝跪地,左手按在右手上,右手放到膝盖前的地面上,再将头叩在地上,还要停留片刻。
稽首
顿首,又叫“稽颡”,起初用于丧礼,后来逐渐演变成请罪之礼,再后来,就变成了书信开头或结尾的常用语,如李陵在《答苏武书》的末尾写到“李陵顿首”。行礼时,左手按在右手上,拱手于地,然后将头叩在地上,立刻抬起,不作片刻停留。
顿首
空首,又叫“拜手”,主要是上级对下级表达谢意或君主祭天时所用的礼节。行礼时,双膝跪地,两手拱合至地面,俯身低头至手,头不触碰地面。
空首
振动,是丧礼中最为隆重的跪拜礼。行礼时,不但要“顿首”,而且还要两手相击,浑身战栗,主要是为了表达对亡者的悲痛哀悼。