“爬灰”是民间俚语，特指公公与儿媳妇通奸，宁国府里惟一的公媳关系就是贾珍与秦可卿，矛头所指，自不待言。
但是“养小叔子”，指的是谁呢？
红迷们向有种种猜疑，综合各家之谈，嫌疑人有四组：
1、秦可卿与贾宝玉。
理由是宝玉在梦中有与警幻之妹可卿云雨之事。
然而书中已经明明白白说了是一个梦，况且旁边侍候的丫环尽多，两人怎么也不可能当着丫环的面颠鸾倒凤。这里面描写的仅仅是少年宝玉对成年美丽风情女子的一种向往之情，若因为一个梦就说二人果真有肌肤之亲，未免也太“胶柱鼓瑟”些。
秦可卿应该是宝玉在爱情史上的第一个暗恋对象，也就是书里说的“意淫”。这在梦中借警幻之语已经说得很明白，实不必再暗示什么暧昧关系。也正因如此，当宝玉突闻可卿之死，竟然吐了一口血出来。
关于这口血，众人又有过许多猜测。其实这正是本书主旨，前言及批语中一再说本书原为血泪书成，而秦可卿是十二钗中第一个赴死之人，身为第一情种的宝玉，怎不为之泣血？所以，这口血，原为的是“千红一哭，万艳同悲”。
而且，秦可卿是贾蓉之妻，与宝玉乃是叔叔与侄儿媳妇的关系，也不能称之为“养小叔子”。所以，这种说法是第一个行不通的。
2、凤姐与宝玉。
理由是这两个人的关系的确是叔嫂，而且宝玉听到“爬灰”之说向凤姐询问时，凤姐嗔怒，可见心虚。
这就更加荒唐了。这时候宝玉尚小，虽然已经初试云雨情，但也还不至雨露均沾至此，连自己的嫂子也不放过。果然如此，那宝玉何曾还是警幻所推崇的“意淫”，竟是实实在在的“皮肤滥淫”了。况且，即使二人之间有什么，也还轮不到一个宁国府的老仆来过问荣国府主子的事。他们俩应该不在焦大的醉骂范围之内。所以，也可以排除。
3、凤姐与贾蓉。
这两个人似乎是有些暧昧的，但二人是婶子和侄儿的关系，也不叫“养小叔子”，所以焦大骂的应该不是凤姐。而且凤姐与贾蓉只是同谋共党的关系，并无男女暧昧。
4、秦可卿与贾蔷。
这是惟一的一种可能性了。因为在整个宁国府里，只有秦可卿和贾蔷这两个主子之间称得上是叔嫂关系。焦大所指，只能是这两个人。
冷子兴演说荣国府时，曾给贾雨村完整地讲述了宁荣二府的人脉图，在提到“宁公居长，生了四个儿子”之后，有甲戌侧批：“贾蔷、贾菌之祖，不言可知矣。”确立了贾蔷是宁国公之后，贾府的正经主子。
接下来的第九回《起嫌疑顽童闹学堂》中亦说：
“原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他兄弟二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有了什么小人诟谇谣诼之辞。贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。”
“正派玄孙”，再次肯定贾蔷地位，不比贾芹、贾芸这些旁支；又特地提出他比贾蓉俊俏，这却是以谁的眼光来评判？又是跟谁亲厚，常相共处？真如字面所说只是与贾蓉相契吗？那么小人的“诟谇谣诼之辞”又会是什么呢？贾珍又听了什么“口声”，要避什么“嫌疑”？
不难想象，那些“造言诽谤”应该指的就是秦可卿养小叔子、与贾蔷有不轨之事，而这件事又必定牵扯出贾珍来，故而他不得不避些嫌疑，且也吃味儿，故分与贾蔷房舍，令其搬出府另过了。
那金荣与秦钟斗嘴闹事，贾蔷看了动气，却不便自己出面，于是挑唆茗烟进去，说“连他爷宝玉都干连在内”，自己却趁机躲了。书中说“他既和贾蓉最好，今见有人欺负秦钟，如何肯依？”其实真相却是“他既和可卿有染”，岂能看着人欺负秦钟？却不好自己出面，于是才要借刀杀人，挑唆茗烟来闹事。
宁府内帏混乱，书中虽写得含蓄，却并不隐秘，而是一再重复点醒的。早在第三回《冷子兴演说荣国府》时，就曾提及：
“如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有人敢来管他。”
而柳湘莲更是明白刻薄地对宝玉说过：
“你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。”
尤三姐死后，也曾向尤二姐托梦说：
“你虽悔过自新，然已将人父子兄弟致于麀聚之乱，天怎容你安生。”
这里的父子兄弟，指的是贾珍、贾琏、贾蓉，尤二同这三个人俱有不妥关系。可见这“父子兄弟麀聚”竟是宁国府的传统，尤二姐并不是第一个。秦可卿才是开拓者。
宁国府中，除了贾敬好仙、搬进道观另居不算，能算得上男主子的只有三个，一是贾家族长贾珍，二是贾珍的独子贾蓉，三是自小父母早亡、由贾珍抚养长大的贾蔷。
而贾珍、贾蓉、贾蔷这两代三位主子，竟都与秦可卿有染，也就难怪可卿曲子里说：“擅风情，禀月貌，便是败家的根本”了。