王夫人听了，如梦初醒，亲手扶起袭人道：“好孩子，你果然替他想的周到。若不亏你提醒，我显些误了大事。既这样，就叫那些人回来，过两天再搬罢。如今倒是备些定神丹，安心丸，好歹叫他先压压惊才好。”看着袭人去了，又点头叹了两声，方梳洗了往贾母处来。
贾母一早已打发了人去北静王府里听候动静，贾琏不放心，随后又带了小厮亲自骑马去接。王夫人、李纨等都聚在前堂里等候，贾政亦不出门，只候在书房里听消息。凤姐不得闲，理一回家事，又过贾母这边来张一眼，说两句宽心话儿，复往园里走一遭，看着发放了月钱，抽身出来，一径走过穿堂，亲往垂花门台阶上站定。二门上小厮们见了，都唬的垂手拱肩而立，不敢抬头。
凤姐略站了一站，并不说话，回身往角门抱厦里来。众婆子拥着，忙叫起司茶炉的，周瑞家的得了信儿，一阵风儿走来，迎着凤姐没口子说道：“奶奶今儿怎么亲自出来？也不叫个奴才通传一声，好叫咱们准备。看这一屋子的土，小心沾脏了奶奶的衣裳。”婆子笑道：“周嫂子说那里话？这抱厦天天有专人打扫的，预备着主子坐息，从不放闲人进来。”周瑞家的只做没听见，亲自用袖子把椅面擦了又擦，方扶着凤姐坐下，又咋咋唬唬的道：“这茶那里喝得？还不叫里边柳家的洗了壶来，重新炖过。”又亲往里边去传茶。凤姐也不与人闲话，且向鬓边拔下一支银鎏金西番莲镂花嵌翠耳挖簪来掏耳朵，默默的出神。
一时，贾琏的小厮兴儿先回来了，凤姐忙传进来，问他：“二爷怎样？”兴儿一愣，向上看着凤姐只眨眼儿不言语。凤姐燥起来：“问你话呢，聋了还是哑了？”兴儿唬的忙磕了个头，才敢说：“不知奶奶问的是那位二爷？”倒逗的凤姐笑起来，方想起原是自己说的不明白，遂问：“宝二爷如今怎样？”兴儿回道：“已经接着了，就到家的。”凤姐放下心来，复问：“琏二爷呢？”兴儿道：“陪着宝二爷一道回来了。”凤姐骂道：“既是两位爷都回来了，有什么不明白答不得的？就说二爷回来了，不就得了？夯口笨舌的蠢东西。”既得了准信儿，便不耽搁，赶紧往贾母处来报讯，使贾母放心。
又过了一盏茶工夫，贾琏方陪着宝玉回来了。宝玉便急着要回园里去。门上早有七八个小厮迎上来，抢着报：“老太太、老爷、太太都在堂上等着呢，说二爷回来，立刻去见。”贾琏忙将宝玉一把抱住，劝道：“好兄弟，凭你有一千张嘴一万件要紧的事，也先随我见了老太太、太太再说。”拉着往贾母处来。
贾母、王夫人早已迎出门来，看见宝玉，一把搂在怀里，儿一声肉一声的哭起来，数落道：“你个不争气的孽障，如何竟做出这不要命的事来？倘若你有个好歹，叫我和你娘活是不活？”王夫人哭的几乎背过气去，李纨紧紧搀扶着，也自垂泪。
一时贾政得了信走来，李纨忙回避了去，宝玉忙过来跪着磕头，给父亲赔罪，道辛苦。贾政老泪纵横，骂道：“逆子，那北静王府是何等去处，龙潭虎穴一般，焉能容你这大逆不道的孽畜撒野？倘若惹怒王爷，这一家子都要被你毁了。到时，看你有几条命来抵罪？”宝玉跪着回道：“并不敢撒野胡闹，不过是登门拜访，负荆请罪，王爷只说不知者不罪，并不曾发怒，反设席相邀，留我在府上住了几日，每日听戏观花，十分礼遇。临行还赠了这把扇子。”说罢向袖中取出，双手奉与父亲。
贾政接过来，见是一柄四十四骨樱桃红木、青绿两面夹纱的高丽贡扇，正面是一幅山水真迹，背面题着水溶亲笔抄录的石榴皮题壁句：“白酒酿来因好客，黄金散尽为收书。”看罢，不禁叹了两声，连说：“孽障，孽障。”垂下泪来。贾母向贾政斥道：“他在那府里拘了这几日，好不容易得了命逃生回来，一口茶还没喝，你就又来震唬了。他刚回来，魂儿还没定，再被你唬病了，我是不依的。”贾政只得权且告退，自回书房中长吁短叹。贾母便又问些在北静王府里起居饮食诸节，听说不曾为难，放下心来，叹道：“且往后走着瞧吧。”
接着邢夫人、薛姨妈并宁府里也各打发人来问候。王夫人还欲说话，宝玉推说骑马累了，只要回房去歇。贾母便道：“他从生下来也没经过多少事情，这几日够他受的，叫他且回自己屋里睡一觉儿，回过魂儿来再说吧。”王夫人见他神思恍惚，形容憔悴，虽有满腹的话要说，也只得权且搁下，放他去了。
麝月、秋纹早在园门口接着，见宝玉走来，便如见了活菩萨一般，迎上来道：“你可回来了。满院子人几日里通没睡过一个囫囵觉，袭人只差没有急死在这里。”
宝玉随手脱了大衣裳交在他们手中，三步并作两步走在前头。麝月见不是往怡红院去的路，不禁愣了一愣，忙婉转劝道：“二爷好不容易回来，总得先回房里换件衣裳，喝杯茶，喘匀了气儿再去看林姑娘。那有出门两三天，不回家先串门子的理？况且袭人姐姐病的正重，只为二爷担心，两三天里饭也不曾吃过一口，才是我强按着方答应不出来迎候，这会儿正伸着脖子苦等呢，二爷好忍心教咱们空等？”宝玉道：“既这样，你就先回去说一声儿，说我一切都好，到潇湘馆里略坐坐就来的。”说着话，脚下更不停留，早一溜烟脚不沾地的去了。
麝月同秋纹抱着衣裳，眼睁睁望着背影儿叹了两声，无奈何，只得回房来说与袭人。袭人愣了半晌，叹道：“我倒只担心他累了饿了，只怕他心里再不会为自己算计，就只有他林妹妹。”原还躺在床上只望宝玉回来安慰两句的，此时便也无心再睡，挣扎着起来，重新洗脸匀面，不肯教病容落在他眼里。
这里宝玉一径来至潇湘馆。紫鹃一天几次的往怡红院里打听着，也已知道宝玉回来了，早已报与黛玉，打量着过午必来的，谁料他这会儿便来了，看身上的衣裳未换，便知是刚进园子，遂问：“从那里来？”宝玉道：“从老太太处来。”说着，便随身坐在黛玉榻前，问他，“身上觉的怎么样？大夫来过没有？可吃过药不曾？晚上睡的好不好？”
黛玉眼中早滚下泪来，哽咽道：“你别只顾着问我，这两日，在那府里住的怎样？你怎么这样大胆，竟然……”说着又咳起来。宝玉忙道：“妹妹放宽心，如今可大好了。我已向北静王爷明明白白说了心里的话，王爷已亲口允了我，说原不知我有这个心，所以才求人下聘，如今既知道了，君子不夺人所爱，再不会教人来提亲了。临我去时，还赠了我许多礼物，且许我将来成亲之日，还要亲来向妹妹道贺呢。”黛玉听了，满面通红，急道：“你说你自家的事，别扯上我。”宝玉叹道：“妹妹恼我，我也要说的。平素都是因为宝玉一味小心，不敢明白说出心里的话，才惹的妹妹疑心，众人又金一句玉一句的混说混比，拉扯旁人，倒惹妹妹烦恼。这回我索性打破了这个闷葫芦，把我的心思在老太太、太太跟前剖白个通透，便是死了，也不屈。”黛玉先还愣愣的听着，及到最后一句，正碰在心坎儿上，不禁哭的哽咽难言，便要责他大胆妄言，也是无力。紫鹃也觉伤感，连劝也忘了，只在一旁拿着绢子垂泪。
宝玉不禁也哭了，益发说道：“好妹妹，我的肠子都碎了，你还只管哭。我早说过我这个心里除了妹妹再无第二个人，妹妹只不信，到底弄出这些阴差阳错来。前儿我已与老太太、太太说明，若要我舍妹妹而就别人，除非是死了，拿尸首去成婚；这回索性都闹的明白，看谁还敢来罗嗦妹妹。”
黛玉自听了贾母说将自己聘与北静王为妃的话，心里万念俱灰，已死了大半，只想着再见宝玉一面，其余更无所求。如今听宝玉说尚有转寰之机，遂重新唤起求生之意，心思清爽，便又想起一事，哭道：“你又何苦来说这些没意思的话？又替我打算什么？不如让我干干净净一口气上不来死了，好让你清清爽爽做成好姻缘去。”宝玉道：“你到今儿还不信我，还来怄我，除了妹妹，我又有什么好姻缘？”黛玉道：“娘娘已经赐婚，合府里都知道了，什么‘金玉良姻，天作之合’，你还只瞒着我。”
宝玉这几日只为北静王求聘黛玉的事焦心，竟没想到自己身上，及听黛玉提醒，方想起还有这一宗公案，愣了半晌，方道：“我只不答应，难道他们牛不喝水强按头么？便是大姐姐也不能强人所难的。何况赐婚只是传闻，并未真的有旨意下来。老太太早许了我，等娘娘回京，亲自进宫去代你我求情。我连北静王府都闯了，还怕别的么？别说是大姐姐，就算皇上赐婚，我也敢闹上金銮殿去，看谁还挑着头儿混说什么金呀玉呀的不说了。”黛玉听了这话，反不好意思起来，啐道：“谁许你到处混说……”说到一半，却又咽住，满面胀红，喘成一气大嗽起来。宝玉情急，便欲上前搀扶，恰麝月、秋纹已收拾了衣裳来接他回房，宝玉虽不舍，然而见黛玉抖的风中桃花一般，却还勉力抬头望他，冲他摆手儿，那眼里的意思分明只要他去，生怕自己呆着不去更惹他着急，且紫鹃也在一旁劝道：“二爷的话，姑娘已尽明白了，如今且回房去歇着吧，来日方长呢。”只得去了。
这里黛玉思前想后，起初也信了宝玉的话，只道暂且无事，转念一想，那北静王何许人也，焉肯出尔反尔，如此轻易放弃？元妃赐婚更是势成定局，又岂是宝玉三言两语可以逆转的？想来二人竟是万无遂心如愿之理。又想宝玉为了自己的事闹上北静王府，何等大胆莽撞？倘若他为自己有个闪失，自己却又情何以堪？况且女孩儿家私情原是闺阁中万死不赦之过，自己虽与宝玉持之以礼，并无失检点处，然而这回宝玉为着自己如此妄为，想必闹得阖府皆知，更不知为将来埋下多少祸根后患，口舌是非。思来想去，没个了局，那眼泪只如断线珠子一般，成串滴落，不能休止。
话说这些事体，黛玉既能想到，贾母自然更加虑到了，明知北静王必定另有文章，只恨猜不透，欲找人商议，想着贾赦、邢夫人是事不干己不劳心的，贾政为人梗直不会转弯，王夫人又愚钝没主意，惟有贾琏、熙凤夫妻尚可议事，因此命鸳鸯请了他二人来，又想了想，到底不好瞒过王夫人，便命也一同请来，遂将自己一番担忧说了。凤姐先就回道：“老祖宗虑的极是。想那北静王爷为这事惦记了不止一二年，又叫少妃来亲自探看，又叫冯紫英打听出身来历，又跟咱们老爷几次递话儿，又打听了妹妹的生日送来厚礼，又特特的请了林妹妹的启蒙先生贾雨村说媒，就是寻常王府里结亲也不过如此，那里是王爷纳妃，直与皇上选娘娘差不多。若从前年北静太妃跟老祖宗商议纳妃的话头儿想起，这主意只怕早就拿定了，若不为守制，还等不到这时候儿。他既品度了这二三年，好容易等的孝满才提亲，分明一招出手，志在必得，焉肯为宝兄弟几句话就打了退堂鼓？不过是想留个好名声，不肯让人说他强娶豪夺，所以才说了那些冠冕堂皇的场面话儿先稳住咱们，回头必定还要想个什么法儿，逼的咱们府上主动去攀交，倒反赶着他去结亲。想来我们若不肯结这头亲，他保不定还有什么新招儿埋伏在后头。”
贾母叹道：“我何尝不是担忧这个？想来他借口讲谈学问练武艺把宝玉扣留在府上，还只是第一计，后头不定还有些什么千奇百怪的厉害法宝呢。这次宝玉安然无恙的回来了，不过是个提醒，敲锣听音儿，下次未必便能这么容易。”
贾琏见贾母既已明说了，便也禀道：“我听里头的公公说，皇上不在京的这段日子，四位王爷共同监国，凡有奏章，都是四位王爷合议，忠顺王与北静王多半政见不同，正是水火不两立；东平郡王和南安郡王又一味和稀泥，两头不肯得罪，所以许多大事都耽误下来，裁议不决。比如海疆之乱，北静王主战，忠顺王主和，一个说要发兵去打，直叫兵部拟定出征名单，凡是世袭武职的人家都要逢二抽一，充军作战；一个说该以和亲怀柔，前时叫各府里适龄女子都画像造册，便是为了备选。”贾母这些日子一直为了探春、惜春备选的事忧心，却并不知还有征丁一事，闻言不禁一愣，问道：“这样说来，不论主战主和，咱们竟都是跑不掉的？老爷不是说造册备选是为了联络那些海外王储么？怎么又变成议和了？”
贾琏叹道：“朝廷里的事，那里说的准呢。同海国联姻是北静王提的，为的是好教那些岛国帮咱们发兵；跟藩邦议和却是忠顺王提的，总之都拿着这些造册备选的女孩儿们做筏。孙子还听说，东平、南安两位郡王因年迈多病，如今都不大理事了，所以朝中大臣都推北静与忠顺两府马首是瞻，各立山头，斗的你死我活。想咱们府上向与忠顺府不大投契，再把北静王得罪了，将来若有一时急难欲投倚处，东、南两位王爷未必得力。何况不论征丁出战还是郡主和藩，咱们两府里可都在册，说不定抽着什么签，要生要死，都攥在两位王爷的手心儿里呢。因此以孙子浅见，北静府万万不可得罪。”王夫人也道：“便是没有北静王爷提亲这件事，娘娘也是有意要赐婚的，那里由的宝玉呢？倘若北静王做主把宝玉充军打仗，他那里吃的了那种苦？并不是我不疼爱外甥女儿，逼他嫁人，奈何世上并没有顺心如意两全其美的事，说不的，也只有舍卒保车了。”贾母自然知道王夫人话中所指那个是卒，那个是车，并不入耳，只得道：“娘娘的旨还没下呢，那里就说到后边的事了。早知这样，当年我就该早有个准主意——如今也说不的这些，只是北静王爷既然已经说了不议亲，一两日间总不好意思又来为难的吧？”
凤姐见贾母话里有话，知道不乐意，忙道：“正是呢。上吊还要喘口气，不信他一个王爷，说出来的话竟好意思收回去，总得做两天表面文章，假装宽慈。就有什么招数，也会等些日子再施展。咱们如今不如就来个将计就计，骑驴看唱本儿——走着瞧。横竖拖几日等娘娘回来，还有的商议。”贾母这方点头，说道：“也只得这样。”
一时从贾母处出来，王夫人便埋怨凤姐：“好容易已经说的老太太心动，答应把你林妹妹许给北府了，你女婿也说了一大篇话，劝老太太结这门亲，偏你又来提什么将计就计的话，只顾哄老太太高兴，就不想想，那北静王府是何等威势，难道是我们这种人家可以得罪的？”
凤姐辩道：“我何尝不是和太太一样的心思？只是老太太心里不愿意，与其一味逆着说，惹的老太太不高兴，倒不如暂且将些宽心话儿稳住，一切只等娘娘回来再拿主意。反正北府里三五天内总不会再有动静，咱们乐的消停几日不好？”王夫人无话可说，又随便问了几句家事，便打发他去了。
谁知赵姨娘早在隔壁听见，情知王夫人不满意凤姐，便要趁机煽风点火，遂掀帘子凑近来说：“太太当真不能由着二奶奶的话。宝玉的婚事，可得着紧上心，越早定下来越好，我前儿听说……”说着，故意左右看。彩云知机，故意道：“今天是太太吃斋的日子，我去厨房看看，备了素菜没有。”说着去了。余人见彩云如此，便也不等王夫人说话，都借故避了出去。王夫人见那赵姨娘蝎蝎螫螫的，本不待听他弄舌，然而正所谓关心则乱，身不由己的问道：“有什么话，只管说吧。”赵姨娘便压低了声音做张做势的道：“我前日去林姑娘处瞧他病，正听见他与丫头长一句短一句，计议着要同宝玉两个私奔呢。”王夫人唬了一跳，忙问：“你听的可真？”
赵姨娘赌咒发誓的道：“决不敢欺瞒太太。难道我不知道这是要命的大事？所以一直压在心里不敢说。为是宝玉的事，才不敢隐瞒，我想太太就这一根独苗儿，平日里看的心肝上的尖儿一般，老太太又着实疼爱，若有个闪失，那还了的。想了几日，还是要冒死禀告太太，好有个防备。他们果真连法子都想在了那里，说是林姑娘捡个日子跟老太太说要回南边老家去祭父母，叫宝玉陪着，两个人卷了细软搭船走，人不知鬼不觉，把阖府蒙在鼓里，连日子都定了呢，可惜我一惊，就没记的清楚。”
王夫人听了，虽不肯信，然想起宝玉前日在老太太跟前说的那些大胆狂言，口口声声只要死要活，竟似有殉情之意，不由心惊意动，便有几分动摇，口里且只道：“林姑娘是名门千金，怎么会连廉耻礼义也不顾？必是你听错了。快别混说。”
一时饭至，王夫人便留赵姨娘同吃，赵姨娘原先听他今日吃斋，便无肠胃，正想指个谎儿自去讨些荤菜来吃，及见彩云已经摆下桌子，玉钏、绣凤等依次端上菜来，什么虾油豆腐、珍珠菜、素烧鹅、松菌、面筋、鸡腿蘑，主食是一盘子十色素菜细馅夹儿，荠菜馅千层儿炊饼，并一大碗三鲜笋丝面汤，香喷喷清亮亮，都是素日未吃过的，不由食指大动，便站住了，笑道：“既如此，我也讨一讨太太的福荫。”便每样挟了几筷到碗中，细细嚼了，又道：“都说水月庵的素斋做的好，连宁府里珍大爷也称赞的，倒不知比这个怎样。”
王夫人因心里有事，便没听出破绽，一时吃毕，打发赵姨娘去了。自己思前想后，半信半疑，以为总是有几分影儿，赵姨娘才会说出那些话来，倘若宝黛两个果真存了这个心，可不害苦我也？因此更厌黛玉，且暗暗布置耳目，提防宝玉有所异动，一心只等元妃回京，好早早请准懿旨，了却这番心头大事。暂且不提。
只说是夜三更，王夫人辗转反侧，难以成眠，忽听一阵风掀的门帘儿响，便闻的一股血腥之气扑面袭来，王夫人欲起身时，却见那贾元春竟做从前在家时打扮，怀里抱着个孩儿，摇摇摆摆的走了进来，便在床前跪下，意欲磕头。王夫人吃了一惊，忙拦道：“我的儿，你如今贵为娘娘，君臣有别，怎么反倒给我磕起头来？”
那元春眼中含泪，口内作悲道：“娘啊，你只知孩儿一朝选在君王侧，乃是尊贵光荣之事，岂知宫闱之内，风起云涌，纵然百般小心，终究暗箭难防。女儿为了保住这贤德妃的封号，含辛忍辱，耽精竭虑，这许多年里，何曾安稳度过一天半日？却还是弄巧成拙，求全反毁，如今一死万事休，纵然醒悟，也是迟了。只为悬心爹娘不下，才不顾这山长路远，一夜万里，赶来见爹娘最后一面，还有一句话要提醒爹娘。”
王夫人听了不懂，只恍恍惚惚的道：“是什么话？”又问，“你这抱的是谁家的孩儿？”元春道：“女儿离京前已经身怀有孕，自以为眼前就要有大富贵，大荣华，一心要好，百般防范，瞒住消息跟随皇上出京。不料心强命不强，如今反累了这个孩儿，可怜他没见天日就要随女儿命入黄泉了。女儿死的委实冤枉，个中因由，便说给爹娘知道也是有害无益，如今倒也不必再提。只望爹娘以女儿为诫，休再一味攀高求全，从此倒要退步抽身，看开一些，还可保的数年安居。若不然，眼前就要大祸临头了。倘若儿身还在时，还可设法为爹娘筹措转寰，趋吉避凶，如今天伦永隔，幽冥异路，再不能略尽孝心了，爹娘自己保重吧。”
王夫人更加不懂，却忽听的贾政的声音道：“娘娘垂训的是。”清清楚楚，响在耳边，不由一惊醒了，才知是梦，身上冷汗涔涔而下。一旁贾政犹自呓语道：“娘娘且慢。”说罢，却也醒了，怔怔的瞅着王夫人发愣。王夫人心下惊动，问道：“你做了什么梦？只是说梦话。”贾政叹道：“我刚才看见咱们大姑娘来了，怀里抱着个襁褓孩儿，一进门就给我跪着磕头，又说了许多话，什么‘伴君如伴虎’，什么‘提防暗算’，‘求全反毁’，又是什么‘退步抽身’，我正想问清楚，他便走了，苦留不住。”王夫人更加惊骇道：“我刚刚也做了一梦，却和你说的一模一样。莫不是娘娘有什么事？”贾政心下栗栗，却不肯相信，只劝道：“这都是你我思念女儿太甚所致。娘娘如今与皇上在潢海围猎，会有什么不妥？即便是着了风寒，又或是遇些阻碍，随行自有太医、护卫，又何劳你我操心？”
王夫人却只是挂怀不下，这一夜翻来覆去，何曾安睡片刻。次日一早，便又叫了贾琏来，让去宫里打听消息。一时贾琏回来说，诸王为着海疆战事不稳，宇内又有乱党起事，已经加派官兵前往铁网山护驾，想来皇上不日便要回京的。王夫人听了，这才略略宽心。正是：
剖开莲子心犹苦，拨断筝弦声更哀。