林之孝乱猜了一回，皆不是的。红玉娘这方将贾芸今儿来的缘故讲明，款款的说道：“女儿既然已经出来了，只怕再难回去。况且咱家也不指望他那一吊钱度日，从前也没打算他成个什么，为的是家生子儿，才不得不送进府里使唤，窝在怡红院里做了那些年粗使丫头，原指望平声静气过几年横竖放出来，谁知竟又跟了二奶奶，虽是有体面的事，可那天不是悬着心，吊着胆，老虎嘴里寻唾沫——便得着些也艰难。府里有我们两个侍候已是足够，那银子是好挣的？没的再把个独生女儿垫在里头。况且如今又被撵出来，传出去是甚么好名声？若只管搁在家里，等着府里发卖配人，知道是个什么了局？那芸哥儿虽不是什么嫡系正宗，大小也是个爷，且不是那些虚花浮浪的子弟，很知道巴结上进，做事也勤谨，又是出了名的孝子，虽然年纪不大，倒也还老成有眼色，近来在二奶奶跟前也极有体面的，又不把女孩儿做丫头看待，说明了娶过去做平头夫妻，三络梳头，两截穿衣，只比府里奶奶少些金银穿戴，身份却是一样的。你若舍不得他吃苦，大不了多赔些嫁妆，就是破些银子，买两个小丫头子赔送也没什么。”林之孝也道：“说的极是。”又道，“既这样，红玉终是二奶奶使过的人，要嫁人，也该同二奶奶说一声。不然倒像怄气似的。况且也要她肯放人才是。”
林大娘答应了。次日一早，先与女儿说了，红玉如何不愿意，虽然口里只说“凭爹娘做主”，然而红生双颊，低头弄带的情形，分明千肯万肯。林之孝家的看了，也就心中有数，倒暗暗叹了口气。且进府来，诸多琐事，忙碌了一头晌，直到午饭后方寻个空儿来至凤姐院中。
凤姐才因旺儿家的来报彩霞死了，求赏发葬银子。凤姐儿允了，打发旺儿家的去了。因向平儿叹道：“难得我想做件好事，竟没做成。可见老天不容我积善。”平儿拭泪道：“彩霞在府里几年，同我原是极好的姐妹。我想跟奶奶请半日的假，亲去送一送。”凤姐点头道：“你去罢，我别的善积不得，你去送一送他，也就当是我去过了。好好替我跟他赔个不是，说我害了他了。”平儿劝道：“这是什么话。奶奶也是好意，这是他的命，却与别人无干。”凤姐道：“这也难说。只是我有心再做一件好事，却不知道做的成做不成。”
平儿忙问何事，凤姐道：“小红白跟了我一场，平时也小心伏侍，偏偏一个不小心被太太撵了去，我为他误了巧姐，也没心思留他。如今姐儿并没怎样，想来这件事其实不与他相关，倒别白冤枉了他。你替我找个闲儿去看看他，有什么可帮可做的，就替他完了心事；再不然，就把她身价银子免了，白放了她，也不枉他伏侍我一场。”平儿喜道：“果然如此，就是奶奶的天大恩德了。世人常说西方无量佛如何如何神通广大，法力无边，却多半都是拜观音，口里念着‘大慈大悲救苦救难的观世音菩萨’，可见这‘大慈大悲’是比‘神通广大’更得人心的。”凤姐听了，不气反笑道：“你这蹄子越来越坏了，连我也打趣起来。”
方说着，林之孝家的已进来了，先请了安，又问过巧姐儿的病，这才缓缓回道：“自小红前儿出去，我们老两口几差没白了头，只恨他不开眼，丢了差使事小，折了奶奶的面子事大。所以意思要赶紧替他寻一门亲事打发了，没的留在房里打脸。恰好有媒人来说，从前奶奶提拔过的那位芸二爷竟不嫌弃他，愿意娶了去，只是小红在奶奶跟前这些年，奶奶疼他，便像疼自家孩儿一样，他的终身大事，我们不敢擅自做主，所以来请奶奶的示下。”
凤姐见他来，只当他要替女儿求情，便不肯主动说要放小红赎身之事，及见林之孝家的毫无怨望之意，仍是一味奉承，反有些不好意思的，笑道：“芸儿那小子倒有眼光，就不知他是何时存了这个心，我竟一点不知。”林之孝家的忙道：“自是他日常往来回应奶奶，见着女孩儿一两面，近日听说出府去，才有这番心思。若说从前就有的，断断不能，便是他有，我们也不许女儿做下这没脸的事。”凤姐犹自沉吟。平儿忙故意将方才凤姐的话说了一遍，林大娘听了，没口子道谢。
谁料那边贾芸早又求准了宝玉前来，也说为贾芸提亲，凤姐笑道：“难得你这般念旧，肯替他二人出头，我若阻拦，倒是棒打鸳鸯了。”遂一口应允，愿作保人，又命宝玉做媒证。林大娘自觉面上有光，十分喜欢，回家与林之孝并红玉说了，也都喜悦非常。贾芸与红玉的亲事遂这般定下来，只等择吉迎娶。红玉自觉终身有靠，一番祸事变喜事，倒也得意，再不提回府的话，只安心在家中待嫁。不提。
且说宝玉作成贾芸、红玉婚事，十分畅快悦意，因向凤姐笑道：“到底是凤姐姐会调教人，小红在我屋里那些年都不能显山露水，才到姐姐屋里几天，就出脱的美人儿一样，连芸儿那样机灵的人，也取中了。”凤姐笑道：“我听你哥哥说，你从前认过芸儿做干儿子，可是有这话？”宝玉不好意思笑道：“都是小时候的营生了，提他干什么？”凤姐笑道：“你可知道小红的娘是我干女儿？你做成了他们这宗亲事，从此须得叫我做婶子了。”说的旁边侍候的人都笑起来，宝玉更加不好意思。
凤姐又道：“论起这小红，还与你林妹妹有个巧处。”宝玉忙问何巧之有，凤姐便笑着说了小红原名林红玉，只为重了宝玉、黛玉二人的讳，故而改了红玉，因道：“这回出了园子，又眼瞅着要嫁人，自然便要回复从前的正名儿，一个叫林黛玉，一个叫林红玉，何不是巧？”
宝玉笑道：“果然巧的很，听去却像是一对亲姐妹的名字，黛为青，一青一红，又相衬，又相应，再巧没有。我那里叫作怡红院，又叫绛芸轩，绛也是红，倒伏了芸儿和小红两人的名字。可见天缘巧合，早有预兆的。”说着心中却又起一念，想着贾芸同自己一样，也是排行第二，如今却与小红成此佳偶；既然廊下二爷与林红玉终成眷属，焉知不是预示着自己这个宝二爷与林黛玉的婚事在即呢？因此摇头晃脑，喜不自禁。凤姐见他喜动于色，也就约略有些猜着，因道：“我没你们读书做诗的人想的多，一个名字也有这些说道。只是白提醒你一句，这里说说就算了，等下见了你林妹妹，可别混说混比，他听你把他同丫头的名儿提在一起，又该置气了。”
正说着，玉钏走来相请，说太太找二奶奶说话。宝玉就便辞了出来，先去外书房找着贾芸，将事情告诉了，笑道：“林大娘已经得了信，千恩万谢的去了，如今这件事大功告成，你却拿什么谢我？”贾芸笑道：“金山银山搬来，宝叔未必希罕。倒是踏踏实实的替宝叔办几件事，尽点孝心，再者寻着稀有花草送几盆来，或者宝叔看着还高兴些。”
忽然茗烟急匆匆跑来告诉，说方才看见贾雨村的轿子进门，只怕等下还要指名儿求见二爷呢。宝玉蹙眉道：“我生平最厌这些人，偏偏走到那里都见到他，前儿在北静王府祝寿，也看到他同一班官员在那里坐席。”又向茗烟道，“若老爷找我，只说北静王府请我吃酒去了。”茗烟苦着脸道：“罢哟，这要被老爷知道，是要打死的。况且二爷不在府里，我怎么倒闲（咸）在这里腌肉干儿呢？可不是打嘴？”贾芸笑道：“猴儿崽子这会子又装没耽待了，前儿在水月庵里何等威风来？”茗烟便笑起来，一时豪气干云，拍胸脯道：“为二爷的事，茗烟火里火里来，水里水里去，拼着被老爷乱棒打死，只说没看见二爷便是。”
宝玉笑着，别过贾芸重新进园来。因怕丫环来找，且不回房，只往花溆一带行走，赏顽那春光烂熳，杏红柳绿。忽见柳遮杏闹处忽的飞起一人，倒唬了一跳，定睛再看，却又不见了，正诧异间，忽然又飞荡过来，又听到树后有女子语笑声，才知道是有人在打秋千，细听那声音，似探春又似湘云，及欲看那人，只见他大红裙子扬起在风中，直如飞仙一般，悠来荡去，却辨不清脸面。
因一路分花拂柳走近来，只见探春和待书在一旁拿着衣裳、环佩等物，翠缕正推送一人荡秋千，方知是湘云，笑道：“你们倒顽的高兴，怎不叫我来推？”又说，“云妹妹抓紧了，小心掉下来。”
一时湘云停了秋千下来，鸦鬓微斜，粉脸生津，拭着汗笑道：“昨儿我们那些人等着你开社，且是蕉下客的芳诞，到处找你不见，这会子又做什么来了？”宝玉道：“我教丫头送去的一字一画，三妹妹收到了么？”又问要不要打秋千，自己来送。探春便也脱了织锦夹纱花枝俏的通袖袍子，露出粉白对襟琵琶小袄，下边系着杏红百裥绣花缎的唐裙，又束一束腰带，便蹬在画板之上，两手握了彩绳，道：“行了。”宝玉便推送起来，起初不敢用力，只微微荡起，湘云笑道：“打秋千一定要到高处才有好风景，只管这样悠着，倒不如坐下来了。”宝玉这才微微用力，探春还叫再高些。
又打一会儿，探春已领悟得其中诀窍，也不必宝玉推送，只自己腰间暗暗用力，双腿绷的直直的微微一蹬一踏，画板已起在半天云里，杏红裙子舞的一面旗似，露出底下松花绿的绑腿膝裤，大红高帮满绣缎子鞋，直欲飞到九重霄去。宝玉见用不着自己，遂退在一旁观看，点头叹道：“金履飞登杨柳翠，湘裙漫卷杏花红。斯情斯景，便是曹衣、吴带，也不能形容的。”
翠缕伏侍着湘云穿上大衣裳，又将金麒麟、荷包等物一一系回。宝玉见了，忽想起一事来，向湘云道：“我从前送你的那只金麒麟哪里去了？”湘云脸上一红，反诘道：“沉甸甸的问他作甚？”宝玉道：“前几日冯紫英邀我去他家坐席，说是边境紧张，随时便要奉命开拔的，所以在家里设了靶场、跤场，每每招些子弟前来较艺，其实不过是找个由头时常聚聚。那日射圃，恰遇着威武将军的公子卫若兰，腰间也系着这么一只麒麟，光彩闪烁，很像我送你的那只，所以问起。”湘云低了头不答，翠缕却掩口而笑。
宝玉蓦然省起，喜道：“早听说妹妹有了人家，一直不曾问起是谁家有这样福份，原来竟是他！真真好个人物，不枉了妹妹平素为人。那卫若兰人物风流，武功了得，与妹妹恰可称作一对儿神仙眷侣。”知道史家拿自己送的金麒麟与卫家做文定，倒觉欢喜，笑眯眯瞅着湘云不住点头。湘云更加羞涩难当，恰见探春秋千慢下来，似欲停住，忙上前假装接应，就势避开。宝玉便也过去帮着搂住彩绳。探春下来说道：“刚才远远看见玉钏儿过来，东张西望的，不知找谁？”
说着，玉钏已到跟前，看到宝玉，猛的一拍手道：“叫我好找，原来却在这里。太太要见你呢。”宝玉一时不解，只当仍是为着贾雨村之故，笑道：“你说清楚些，是老爷找我还是太太找我。”玉钏儿嗔道：“老爷找你，却与我们什么相干？自然是太太要找你，才命我来传。袭人说你一早出去不见回来，茗烟又撒谎吊猴儿说没看见。我想着刚才明明见你在二奶奶屋里说话，怎会眨眼就飞了不成？所以进园子来，若不是看见三姑娘荡秋千，还找不到这里来。”探春笑道：“我只道自己在秋千上可以看的高远，原来他在地面上看我，却也看的真切。”众人都笑起来。
宝玉因随玉钏儿来至王夫人房中，见王夫人正坐着翻黄历本子，见他来了，且不理他，只望着凤姐说道：“几次说要让宝玉搬出来，总因这忙那忙，误到如今。难得这些日子天气晴朗，正好把这件事着紧办起来。所以我今天找你来，特地说给你知道，从明儿起宝玉就不住在园里了，一概用度开销当减则减，除了跟出来随身伏侍的这几个丫头外，怡红院只留两个守夜嬷嬷负责打扫，其余小丫头随你分给别的姐妹使吧。”
凤姐儿只得答应了，因怕还有别的吩咐，便不敢去。宝玉听了这话，却恰如兜头浇了一盆冷水也似，虽然早知道有今日，宁可捱一日是一日的，因此涎着脸求道：“太太何苦急在这几天？自从二姐姐死了，宝姐姐又迁出园子，如今那里好不冷清，我再要搬出来，越发没人了。好歹让我送了琴妹妹、云妹妹出嫁，再搬出来吧。”
王夫人冷着脸道：“正是为园中姊妹多半已经有了人家，你也眼瞅着要成家的人，若再像从前那般只管在园里住着，姐妹堆里厮混，一时有个不妨头，乱说话，传出些什么不好听的来，倒把大事耽误了。所以不如尽早搬出来，省的我日夜悬心。”宝玉听到“成家”一句，却打了一个突，因问：“谁要成家？同谁成家？”王夫人笑道：“你还做梦呢。早在二月里你大姐姐行前，就叫宫里太监传下话来，说宝姑娘德性温良，举止沉重，品貌学问都是第一等的，因此替你做主，连日子都定好了，只等回京就要替你们完婚。你们从小和睦，如今亲上做亲，你可喜欢？”
宝玉不惊反笑道：“太太哄我呢。便要赐婚，也该给我和林妹妹赐婚才是，怎么倒是宝姐姐？可是太太弄错了？或者大姐姐弄错了也未可知。等大姐姐回来，我必要在他面前分争明白的。”王夫人斥道：“真是糊涂话。婚姻大事，怎么会弄错？我亲耳听跟娘娘的抱琴说，那日娘娘省亲，叫你们姊妹每人做一首诗出来。你一个人独做四首，在那里为难。宝姑娘走来提醒了你一句什么‘怡红快绿’，说是‘娘娘不喜欢的你偏要写，不如改了’；那林姑娘却自恃聪明，替你做了一首‘杏帘在望’教你打小抄儿，只当别人都是傻子。岂不知太监宫女站了一屋子，难道都是木偶摆设，聋子瞎子？他们在宫里，什么不知，什么不解，生平最会的就是察言观色，那容你们在娘娘眼皮子底下捣鬼？”宝玉辩道：“娘娘当时还夸了林妹妹做的好，说四首诗里以此为佳，怎么倒责怪起来？我不信。”
王夫人冷笑道：“娘娘当时并不知道你们的把戏，所以夸奖；及后来回宫听人说了，才知道竟被你们合谋蒙在鼓里，焉得不怒？说句重话，这便是欺君之罪。你还指望他顾惜你林妹妹不成？所以我说他轻狂，不知轻重，真要帮你，就该像宝姑娘那样，细心体上，揣摩着娘娘的心思眼色行事，这才是识大体、知轻重的千金闺秀，才是真心为你好。这样的贤德之妻，便打着灯笼，那里再找第二个去？所以你姐姐那时便取中了他。要不后来端午节赏赐众人，怎么独他的那份和你一样呢？”
宝玉听了这话，又似有理，不由的不信。却终难平服，知道与母亲强辩无益，只道：“我找老太太说去。”王夫人厉喝道：“打量老太太便会帮你，容你胡来么？别说娘娘已经给你赐婚宝姑娘，就是没有赐婚，林姑娘也已经是有人家了的，何容你再存什么别的想头？”宝玉听了，三魂轰去，七魄不全，大惊道：“林妹妹有了人家？这是那里的话？”王夫人冷笑道：“你还不信呢。就是今儿早上，北静王府里请了从前教过林姑娘的先生贾雨村问名说媒，不几日就要定茶换盅，下催妆冠帔花粉的。你不信，只管问老太太去。”
王熙凤听到“贾雨村”三字，便想到娘娘所赐“假画”，不由心中一动。不及深思，却见宝玉听了这话，脸也青了，眼也直了，一跳三丈高，顾不的礼数，大叫一声“我找老太太去”，转身便跑，不提防绊在门槛上，一跤跌倒，连头皮也擦破了。彩云、玉钏儿忙过来搀扶，连站在门外廊檐下侍候传唤的绣鸾、绣凤等也都唬了一跳，忙近前来，王夫人见宝玉额头上一缕血痕直流下来，几乎迷了眼睛，也惊慌起来，一迭声的叫人拿药水来搽。宝玉却一声不响，推开众人，牵起衣裳仍然只管向外跑。任由王夫人、凤姐在身后直着脖子叫唤，只不理会。
一径跑至贾母房中。贾母正坐在椅上，满面泪痕，看见宝玉头破血流的进来，一把搂进怀里，哭道：“你林妹妹要嫁人了，你知道么？”宝玉只觉凭空打了个焦雷，砸的天昏地暗，站立不稳，从怀里挣开问道：“怎么老祖宗也来哄我？”贾母道：“那里哄你？北静王爷已经再三再四致意，今天又请了那什么雨村过来，催着府里送庚贴儿过去，说是一两天内，就要抬聘礼来呢。”又回身叫人绞毛巾来给宝玉擦脸。鸳鸯早已拿了止血药水来，却交在琥珀手中。琥珀便上前替他搽着。
宝玉头昏目眩，如在梦中一般，药水搽在头上也不知疼，恍恍惚惚挡开琥珀手道：“从前老祖宗亲口说的‘不是冤家不聚头’的话，难道竟白说了？我的心老太太横竖是知道的，可知从小到大，我心里眼里就只有林妹妹一个，老太太也说林妹妹好，怎么竟舍的把他送给别家？那是要了孙儿的命了。老祖宗疼我，再不肯这样对我的。”
贾母哭道：“我的儿，何尝是我想把你林妹妹配人？实是北静王府权高势贵，他们三番四次托人来问，咱们只装聋作哑不理会，实指望拖到你大姐姐回京，再想法子回应，这都为的是谁？偏是你这个惹祸的孽障，鬼使神差的，又拿铁架子把那只碧玉缸打碎，连鱼也死了，如今王爷已经知道，虽不肯问罪，焉知心里不存疑？我们再扣着你妹妹不肯允他婚事，眼见就要大祸临头了。那时不但你林妹妹保不住，只怕这个家也要散了。”
宝玉听了，心里约略有些明白过来，才知自己方是始作俑者，更加大哭起来，说：“缸是我砸的，有罪我去领，这便去王府里分说明白，凭杀凭剐，都随他们，有我活着一天，决不叫妹妹去。”又说，“若领不下，宁可与妹妹一同死了，想妹妹也是愿意的。”
说着，王夫人已经扶着丫环，同凤姐两个喘吁吁的过来，听了宝玉这话，怒道：“又胡说了，好好的寻死觅活，婚嫁是喜事，如何只说到忌讳上头？你妹妹去那府里，是做王妃，并非寻常妾侍，北静王爷爱才慕贤，你是知道的，如今他不肯托请寻常官媒，却巴巴儿地找了林姑娘的业师贾雨村来下帖，可见至诚；况且从前北静太妃也曾亲口对老太太许可的，说进门就要封诰，花钗九树，凤冠霞帔，所有礼遇用度，都与正妃一样。这是光耀门楣的大喜事，便是你林姑妈、姑夫在世，想必也是愿意的。你正该替你妹妹高兴才是，如何只说这些不吉利的话？叫你老子听见，皮不剥了你的。”宝玉不管不顾，大哭道：“太太不知道我们的事。岂知我们是不怕死的，就只怕活着不能在一处好好的活。二姐姐已经死了，云妹妹、琴妹妹也都有了人家，虽然三妹妹、四妹妹的事还没定，想来不久也都是要散的，留下宝玉一个孤魂野鬼儿，活着还有什么意思？宝玉这辈子并不求别的，只愿跟林妹妹一起，要活，一同长命百岁；要死，一同化烟化灰。如今你们又要送林妹妹走，还把宝玉留下来做甚？宝玉宁可这会儿跟妹妹一同死了，倒还干净些。凭他是王爷还是皇上，妹妹又何曾是攀龙附凤、贪慕权贵之人，都看作庸猪俗狗罢了。”
众人听他说的大胆，都忙上前劝慰，用话遮掩。宝玉那肯理会，只跪在贾母身前，插葱也似磕下头去，口口声声只叫“老祖宗救我”。贾母见他这样，越发哭的涕泪横流，拍胸叫道：“我那世里造下孽来，有了这两个玉儿，竟不是孙子孙女儿，竟是前世里冤家，可可的要我的命来了。”
凤姐见不是事，劝了贾母又拉宝玉，因道：“娘娘尚未回京，这件事或者还有回旋余地，咱们倒不必自乱阵脚。横竖日子还早，慢慢的想法儿，三个臭皮匠还抵出一个诸葛亮来呢，大家不用慌，事到临头，我自有主张。如今还有一句话说：这件事还得先瞒着林妹妹才是，不然，他那病身子只怕抵不住。不知老太太、太太以为如何？”王夫人怪道：“这是他的大喜事，听见了自然高兴，岂有不乐反病之理？”
凤姐见王夫人一味愚钝，只得忍气吞声，笑道：“太太说的自是大道理。只是林妹妹自小在府里长大，忽然说要出嫁，怎么不惊心伤感呢？他的心思又重，身子又单薄，况且我听说他这些日子本来不好，倒是迟些日子等他安健了，再慢慢儿的说给他不迟。”贾母道：“这说的是。且吩咐下去，不可泄露一个字。”王夫人见贾母这样，便不再说话了。
贾母又垂了一回泪，年老之人，禁不的伤感操劳，歪在榻上朦胧欲睡。鸳鸯忙上来侍候。王夫人遂与凤姐一起辞出，且命宝玉跟着，又说了些明儿如何搬迁，如何分配房间，如何安置丫头的闲话。那宝玉心如刀绞，六神无主，只恨不能速死，任由王夫人与凤姐议论，竟像与己无关一般，呆呆的毫无反应。王夫人见他这样，十分烦恼，欲说他几句，又怕教训重了怄出病来，只得忍气命人好好的送他回去，又叫收拾东西，预备明儿迁出。正是：
人间若有回头药，好过嫦娥不老丹。